战争领主(校对)第228部分在线阅读

　　这种情况直到和帕瓦里奇进行首次交易后，才有了改善。当时，地底族在深渊中发现了黑色地血，并通过种种尝试发现它们是可燃性的能源。这加速了比底斯城发展的同时，亦成为这座地城与外界贸易的重要货币。而和帕瓦里奇进行第一次交易时，莫森无意发现人类提供的一些药物里，一种名为阿斯匹林的药物对于延缓染病族人的痛苦起到非常明显的作用。
　　于是在以后的交易中，比底斯城都会指定一些便药。尽管它们需要的只是阿斯匹林，可为了不让人类发现它们的秘密，睿智的莫森指出不能向人类只交易固定一种药物。而得到帕瓦里奇的供应，阿斯匹林的运用使得每年感染疾病的族人数量正呈逐年下降的趋势。
　　梅斯里特为此感到十分欣慰，并相信自己的族人终有一天会摆脱这可怕的疾病。但三天前，自从出现第一个新染病症的族人后，接二连三的患者出现了。这次的瘟疫集中在战士和贵族的阶级中爆发，而到了今天，已经开始有上层的矮人苦工也陆续沾染这种疾病。
　　这使得比底斯城底部的城市几乎一团糟，每天都有族人死去，死亡的数目是如此触目惊心，为比底斯城建城以来日死亡均数之最。
　　“吾王那迦，这究竟是怎么回事。难道说，深渊已经抛弃我们了吗？”
　　祷告之间里，梅斯里特那绝美的容颜上写满了忧色。它凝望着墙壁上那迦王的画像，无比哀伤地轻叹道。此际，身后传来拐杖点地的声音，祭祀之长转过身来，却是老矮人莫森负手而至。
　　“情况已经控制不住了。”莫森叹道：“梅斯里特，我们的药物储量已经不足。再这样下去，很快我们将无药可用。而且这次瘟疫来得十分可怕，即使对症下药，可控制的力度远远不够。我们必须想个办法，要不然……”
　　老矮人没有继续说下去，可梅斯里特如何不知道那个结果。祭祀之长闭上了眼睛，仿佛在经过某种思虑之后，她下了一个重要的决定：“事到如今，只能向帕瓦里奇求助了。到这个时候，我们已经不能顾及我族的弱点是否会暴露在人类的眼皮底下。医生，我们需要人类的医生，还有大量的药物。”
　　“你的决定是对的，这是没有办法的办法。如果再顾忌这些东西，当瘟疫蔓延到整个城市，我们也就完了。”莫森重重一点拐杖，道：“我现在就去帕瓦里奇。”
　　“不，我去！”
　　粗豪的声音从门外传来，铁塔般的守护之长霍先低着身体从门外钻进来。它看着梅斯里特和莫森道：“若论脚程的话，恐怕我们族人里没有比我更快的吧。”
　　梅斯里特点头道：“那就麻烦你了，守护之长。你可以转达我的意思，只要能够阻止这场灾难，我们会付给人类相应的报酬。”
　　“又便宜那些贪婪的家伙！”霍先恨恨说道：“这次，他们肯定会要走更多的地脉之血。”
　　“地脉之血纵好，也没有我们族人的性命宝贵。去吧，守护之长，愿你早日归来。”梅斯里特淡淡道。
　　霍先点头，告辞离开。
　　商队需要走上一天的路程，在霍先脚下，半日既达。它离开比底斯城的时候正是午后，到达帕瓦里奇时也只是傍晚。当值守的士兵看到霍先这条大龙虾从雪原的另一边笔直而来，直指帕瓦里奇时，以为是怪物入侵，立时拉响了警报。于是下一刻，十几把步枪同时向霍先招呼。
　　可惜步枪威力有限，别说霍先身上的生物盔甲，便是它裸露在寒风中没有任何甲胃保护的皮肤也射不穿。要是平时，守护之长早一锤砸过去，但现在有求于人，却不敢鲁莽行事。它停在步枪的射击范围外，大手往后一摸，自自己背后提出一个矮人来。
　　这矮人正是当日和老罗伯进行货物交接的主管，是比底斯城中为数不多精通人类语言的族人。霍先对它吼道：“告诉他们，我们要和他们做笔交易。”
　　矮人主管一生没有出过比底斯城，这半天时间被霍先带着在雪原上狂奔。矮人的身体却也比普通人类要健壮许多，可也经不起这样的折腾。如今已经冻得脸色发青，又被霍先这出了名脾气不好的守护之长一吼，立时吓得浑身发抖。霍先一把它丢到地上，矮人主管立刻用颤抖的声线朝帕瓦里奇的方向断断续续地叫道：“住手……人类，这是我们尊敬的……守护之长，却把你们的族长叫出来，告诉他，我们比底斯城要和他做一笔交易。”
　　听到比底斯城四字，哨塔里的士兵终于反应过来。他们停止了射击，并叫了一名士兵把情况向现任的镇长沙伦进行反映。于是片刻后，沙伦亲自出城，迎接勇猛的守护之长和矮人主管进入帕瓦里奇。
　　霍先不得不承认，人类虽然脆弱得不堪一击，可他们的食物却十分美味。特别是那种奇怪的饮料，喝进肚子里后便像一团火在熊熊燃烧。霍先很喜欢这种感觉，于是不断让矮人主管要求人类拿来这种饮料。
　　在集会广场上，沙伦为霍先的到来安排了一次简单却热闹的晚宴。参加宴会的人都是镇上有头有脸的人物，以示对比底斯城这友好的邻居以及多年贸易伙伴的尊敬。霍先本来看沙伦这个胖子并不顺眼，但随着沙伦那些美妙的奉承在矮人主管的翻译后进入守护之长的耳朵里，再加上美味的食物以及大对它胃口的饮料不断呈上后，就连霍先也开始喜欢这个像圆球似的人类。
　　在广场的另一边，一幢三层楼的小房子里。零放下的窗口的纱帘，看向坐在壁炉边正翻着一本硬皮书籍的碧昂丽丝：“鱼儿已经上钩了。”
　　碧昂丽丝合上书本，托了托鼻梁上的眼镜微笑道：“这还多亏你的提醒。”
　　自从那天发现让地底族人发生基因崩溃的病毒竟然是旧时代常见的冠状病毒后，碧昂丽丝便有了一个初步的计划。计划分成三个部分，首先是把人为制造的病毒送进比底斯城里，从而让地底族人感染病毒；其次，则是当地底族人向帕瓦里奇求助时，要设计让一些地底族人转移到小镇来，成为人类方面的人质和底牌；最后，则是以人质为饵，激怒比底斯城一方，使其带兵来攻。如此一来，双方的战场将从复杂的地城变为一马平川的雪原地带，从而让人类方面掌握更多的主动之势。
　　而在这整个计划中，如何将病毒神不知鬼不觉地送进比底斯城则是最关键，也是难度最大的一环。
　　原本在碧昂丽丝的计划里，她考虑过空气传播的途径，并让人秘密堪察比底斯城附近的地理环境，希望找到自然的通风口从而将病毒散播进去。可这样的通风口极其难觅，而且在效率上来说，远远达不到瘟疫级别的速度。如非突然爆发的恶疾，恐怕很难在心理上对比底斯城的异族产生巨大的压力，从而迫使它们向人类求援。
　　为此，在作战会议上，三大家族的军官为了这个问题苦思不已。最后，零想到了水源。在他秘探地城的时候，曾发现类似蓄水池之类的建筑，显然地底族人也需饮用净水。而比底斯城位于地腹，所用者无非是地水这种山腹支流，于是碧昂丽丝把目标一改，由原先的自然通风口变成地脉水源。
　　在辅以先进勘察设备的支持下，很快，碧昂丽丝的人就找到几处水源。接下来，工作便变得简单了。碧昂丽丝让随军的生化学家大量制造冠状病毒，甚至为了达到更好的效果，这些生化疯子以人工的方式培育出冠状病毒的升级版本。而当这些对于地底族人更加可怕的病毒投进水源后，比底斯城自然顺理成章地发生了瘟疫。
　　一切正按照计划有条不紊地进行着，比底斯城已经派出使者向帕瓦里奇求助。从目前掌握的情况来看，那正在小广场上大吃大喝的使者在地城中还拥有举足轻重的地位。而比底斯城的要求简单而明确，它们需要医生及药物。药物是碧昂丽丝预料中事，至于医生，她倒是没有想到。
　　而说到医生的话，碧昂丽丝或其它两个家族皆有随军军医。但为了防止引起比底斯城的怀疑，碧昂丽丝不敢使用军医，毕竟他们并非土生土长的小镇居民。至于帕瓦里奇本身，倒是有几名医生，如今他们的名单正在碧昂丽丝的手上。
　　碧昂丽丝划动着智脑的屏幕，最后手指落在其中一个医生上。
　　“就你了。”
第0401章
兵临城下（一）
　　广场方向的火光耀花了希洛医师的眼睛，他叹了口气，从储物仓库里搬起一些柴禾往屋子走去。进了屋，医师用脚把门关上，堵住了屋外冷冽的寒风。
　　小镇已经戒严好些天了，自从那些外来者来到小镇后，帕瓦里奇发生了天翻地覆般的变化。一夜之间，猎人工会主席弗雷德被囚禁，镇长门萨以及护卫队被杀，小镇一夜易主。镇长的宝座落入商会主席沙伦的手里，可明眼人都知道，沙伦也不过是那些外来者手下的一条狗，他这个镇长当得名不正言不顺。
　　只是，在几千名士兵的强大武力之下，没有人敢反对就是了。
　　所幸，外来者通过沙伦这个傀儡镇长发布了戒严和宵禁的命令后，便没有做出骚扰市民的任何动作。他们带来的军队大多数停留在小镇西面的雪原，更在最近几天退进了银霜密林里，不知道在掩饰什么。这使得镇上的居民议论纷纷，希洛医生也听得好几种传闻。
　　希洛医师是镇上为数不多的几名医生中的一名，他的医术并不见得如何高明，来找他诊断的病人也通常只是得了些小病小痛。但希洛医师的脾气很好，性格温厚，并且乐意帮助人。这使得他在小镇里颇有人气，为此，他开设的小小诊所倒也维持得下来。
　　但最近的戒严使得希洛医师的收入变得有些拮据，再这样下去，很快他就没钱再购买食物了。但家里，却还有一个妻子和三个儿女要养，希洛医师甚至考虑是否得找邻居好友借钱购买食物和水。寒冬还很漫长，可小镇的情形却不知道还要维持多久。
　　在这样看似漫漫无期的等待着，今天却发生了一件让希洛医生以及镇上其它居民大感意外的事情。
　　比底斯城竟然派来了两位使者，而且风传它们是有求于帕瓦里奇而来。
　　希洛医师把柴禾放到壁炉边时，正好看到他的孩子正趴在窗外朝广场的方向张望。
　　“玛丽，让他们下来。”希洛医师朝厨房叫道。
　　他的妻子玛丽，一个体形微胖的女人从厨房走出来。玛丽温柔地朝丈夫笑笑道：“别管他们了，亲爱的。他们只是好奇，柴禾还够吗？不够的话，明天我去砍些回来吧。”
　　医师每天的工作就是围着诊所打转，家里一些琐碎的活全由妻子玛丽照拂。这些年来，玛丽过得也不容易。医师记得嫁给自己的时候，玛丽还是个青涩的少女。可如今，她的手早已生出了老茧。
　　希洛医师摇头道：“不用了，柴禾不够的话我自己会去砍些回来。反正最近诊所无法营业，呆着也是呆着。”
　　他又道：“你还是让孩子们下来吧，我总觉得如今镇上发生的事情很不简单，别惹出无谓的麻烦。”
　　玛丽点了点头，走到窗边把孩子们拉开。希洛医师将柴禾一块块扔进壁炉里，他尽量将柴禾扔得分散些，这使得它们之间有足够的空间让木材彻底点燃，以便提供给屋子里足够的暖气。火焰跳跃着，一如从广场方向照来的火光。比底斯城的使者正在广场上参加沙伦为它们举行的宴会，希洛医师听从广场上过来的人讲述，那是一只高大且可怕的怪物。
　　医师思绪如飞，脑海中偶然一个灵感的火花炸现，希洛医生拎起一块柴禾，却没有将之扔进壁炉。他突然想到，外来者停留在帕瓦里奇的原因，会不会是因为比底斯城的缘故？
　　便在这时，门给敲得“啪啪”响。希洛无来由心脏重重一跳，莫名的恐慌让他差点想从后门逃出屋子。可一看到惊惶的妻子还有一脸茫然的孩子们，希洛医生深吸一口气，却朝大门走去。
　　“谁？”希洛医师叫道。
　　门外响起一把苍老的声音：“希洛医生吗？我是罗伯，请您开门好吗？”
　　透出窗帘，希洛医生看到门外人影绰绰，知道绝不止罗伯一人。而这个罗伯，希洛也不陌生，他是沙伦手下猫头鹰商号的主管兼管家。既然罗伯找上门，那肯定有大事发生。
　　可是，希洛只想平平淡淡地过完这一身。毕竟他知道，像他这样的普通人，所谓的大事发生在他身上未必是件好事。
　　门开，门外老罗伯毫不客气地走了进来。跟在老罗伯后面的还有几名彪悍的士兵，这些士兵面无表情，可眼瞳深处带着森然杀意。希洛知道这些人是外来者所带来的军队，帕瓦里奇的卫兵既没他们健壮，也没有他们深刻在骨髓里的杀意。
　　“有什么事吗？罗伯先生。”希洛医生尽量用平静地口吻问道。
　　老罗伯咧嘴一笑，道：“恭喜你，希洛医师。我们的老邻居比底斯城那发生了些事情，是一场疾病。这些邻居希望我们能够派遣一名医生到它们那看看，沙伦先生选中了您。这次，您可是代表了我们整个帕瓦里奇，这是何等的荣光。”
　　“不。”玛丽惊恐地说道：“为什么是希洛，罗伯先生。麻烦你告诉沙伦先生，如果论医术的话，杰斯、马德拉两位医生的技术尚在我丈夫之上。他们是更合适的人选！”
　　“夫人，我只是负责传话。至于为什么，就不是我所能够知道的了。”老罗伯朝玛丽点头致意，然后又对希洛医生道：“医生，你准备一下。还有，为了表达对希洛医生的敬意。在您前往比底斯城的这些天，贵夫人和您的孩子们将由沙伦先生负责照顾，您完全不用担心他们的温饱。”
　　希洛一听，变色道：“罗伯先生，沙伦先生的好意我心领了。至于玛丽和孩子们的温饱，我想不用沙伦先生担心，他们可以自己活得好好的。”
　　老罗伯脸色一变，冷哼道：“希洛医生，你只要照沙伦先生的意思去做既可。至于怎么做，我想不用你来吩咐吧。”
　　说罢，老罗伯朝后面的士兵打了个眼色。几名士兵立刻紧了紧手中的步枪，并用枪口推了推希洛。于是在孩子们惊惶的叫声里，希洛一家连晚餐也来不及吃，便被“请”出了温暖的房子，乘坐着汽车来到沙伦的别墅。
　　玛丽和孩子们被沙伦家的下人带走，而希洛医生则跟着老罗伯来到沙伦的书房。老罗伯敲了敲门，门内却响起一把女人的声音：“进来。”
　　老罗伯推开门，并请希洛医生进去。事到如今，希洛医生也只能硬着头皮走进书房。却见沙伦的位置上如今坐着个美丽的女人，女人浑身上下给人一种干练的气息，以及淡淡的威严。这种威严，是长年位居上位的人才拥有的一种特质。于是希洛知道，这女人是沙伦背后的老板。
　　老罗伯对这个女人恭敬道：“尊敬的碧昂丽丝小姐，您要的人我给带来了。”
　　名叫碧昂丽丝的女人点了点头，挥手让老罗伯退下。这时希洛才发现，在书房另一边的沙发上，一个有着亚洲人脸孔的年轻男人正安静地看着书。或许出于职业的敏感，希洛在这个男人身上嗅到淡淡的血腥味。希洛脸色变得难看起来，通常有这种血腥气味的，不是刚被人杀死的尸体，就是双手沾满鲜血的人。
　　让希洛感到可怕的人，这男人看书时的表情是那么平静，使希洛联想到他在杀人时必然也是这付平静的脸孔。
　　没有什么比冷静的杀手更可怕的了。
　　一声轻咳让希洛把注意力从零的身上转移开去，落在眼前这个正把玩着一把金笔的年轻女人身上。
　　碧昂丽丝淡淡道：“希洛医生，你应该知道为什么会把你叫到这来吧。没错，因为你需要去一趟比底斯城，好看看我们那些邻居得的是什么病。我在这个时候见你，是想让你到时无论用什么办法，也要说服我们的好邻居把病人转移到帕瓦里奇来。”
　　“你是个好医生，同时也是好丈夫好父亲，我想，你不会拒绝我的请求。对吗？”
　　希洛医生重重点头道：“尊贵的小姐，你要我做什么我都听你了。我只求你，放过玛丽和我的孩子吧。”
　　碧昂丽丝微笑道：“你放心好了，他们在这里会过得比镇上任何一个人都好。只要我看到比底斯城的病人到达帕瓦里奇，他们不仅可以回家，还能够得到一笔钱。一笔足够他们花上很久的钱。”
　　在绝对的权力面前，普通人的意愿即使再强烈也无法改变现状。便如希洛医生，事实上他也不抱任何希望，而碧昂丽丝对他的承诺已经超乎他的意料。若是沙伦的话，希洛相信自己还是得照他的意思去办，可却别想得到半点好处。
　　很快，希洛下去了，并为明天的启程作准备。碧昂丽丝伸了个懒腰，看向仍安静读书的零，她问道：“知道为什么我要选希洛吗？”
　　“不是很明显吗？你已经说了，他是个好人。”零头也不回地道。
　　碧昂丽丝露出一抹微笑，道：“你生气了。”