万岁约阿希姆(校对)第144部分在线阅读
德国军官以冷厉的目光扫了他一眼，青年的神情就像是被丢进热锅的菜叶子，瞬时萎缩。
“也许站在军事角度，要消灭这股英军很难，可是从全盘高度考虑，消灭他们对英国是个沉重的打击，对全体爱尔兰人将是极大的鼓舞，哪怕损失一半人……”
“如果他们只有一挺机枪，我们还可能只损失一半人而将他们消灭，但他们现在有一辆装甲车，还有一队正朝这里赶来的骑兵，我们赢不了，至少在这里赢不了。”
也许感觉自己的语气太过冷硬，说完这些，德国军官顿了顿，补了一句：“撤退并不意味着失败，而是避免无谓的牺牲，另外再寻找机会打败对手。”
胖硕的中年人点头道：“我明白了！就按您说的办吧！少尉先生。”
也就两根烟的时间，这股进攻英军的爱尔兰武装人员悉数脱离战斗。看到爱尔兰武装人员徐徐退去，自觉处境艰难的英军士兵颇感意外，但等到己方骑兵呼啸而至，他们便又释然：原来对手是惧怕英国骑兵的威力而主动撤退！
在与骑兵军官商量之后，这群英军士兵的指挥官决定留下少部分士兵打扫战场，将阵亡官兵的遗体以及受伤人员运回驻地，自己亲率50名士兵，携带缴获的马克沁机枪，分乘两辆卡车随骑兵追击刚刚那些爱尔兰武装人员，力争在他们撤回城区之前将其消灭。
这支“吓跑”爱尔兰人的骑兵部队属于苏格兰北艾尔郡轻骑兵团，是一支战时集结的预备部队，顶替被派往法国战场的苏格兰牛津郡志愿骑兵团驻防爱尔兰。基于骑兵部队的特殊性，由预备士兵组成的骑兵除战术素质稍逊于常备部队之外，其他方面丝毫不差，而尽管这一队骑兵只有60人，行军时的声势却比一个营的步兵还要壮观。在一名年轻气盛的骑兵中尉指挥下，这群苏格兰骑兵以疾风般的速度追着撤退的爱尔兰武装人员而去。
不消一刻钟，那些形同乌合之众的爱尔兰武装人员便出现在了视线前方。
虽然打心里瞧不起这些跟德国佬勾结、借乱生事的爱尔兰人，骑兵中尉并没有轻率地发动进攻，为了起到出其不意的效果，他们有意避开大路，穿过田野和溪流，悄悄迂回到这群爱尔兰武装人员的侧翼，但也由此到了科克港区的边缘地带。站在港口的钟塔上注意观察，不难发现这支低调潜行的英军骑兵部队。
英军士兵乘坐的卡车并不比骑兵慢多少，当骑兵队抵达理想位置时，他们也跟对手的后卫部队交上了火，而且受到了埋伏在路旁的爱尔兰人的手榴弹袭击，乍一开始就损失了一辆卡车，并有十几名士兵失去了战斗力。不过这在骑兵中尉眼里根本不算什么，看到这群爱尔兰武装人员的主力在路旁停了下来，似乎是在准备跟围追而来的英军士兵作战，他傲然拔出骑兵剑，高喊一声“进攻”，旋即一马当先地冲了出去。
听到突如其来的呐喊，感到地面微微传来颤动，那些带着伤员撤退的爱尔兰志愿军战士因为惊讶而愣了一下，然后才仓惶举枪，头一发子弹大多打飘，当他们忙不迭地重新装填时，英国骑兵已用骇人的速度冲到跟前，他们平举着锋利的骑兵剑，准备冲进人群展开一场嗜血的屠戮，然而人群中突然抛出好些貌似短棍的东西，这个时候，骑兵们根本没有停止冲锋或是转头规避的机会，他们只得硬生生地应接对手的手榴弹攻击，近距离的爆炸接二连三地将一些骑手从马背上掀飞，重达三四百公斤的战马有的像是撞上了无形的墙，整个翻转过来轰然倒地，有的像是被巨力之手推了一把，四蹄离地、侧栽过去，而让后面的英国骑兵深感恐惧的是，人群中不断有这样的“短棍”抛出，爆炸产生的烟尘赫然形成了一堵可怕的壁垒……
身后接连传来爆炸声，骑兵中尉知道自己的骑兵队正在蒙受打击，可在这种情况下，他根本无计可施，只能一条道走到底。只见这名英国骑兵军官纵马冲进爱尔兰武装分子的队伍，凶狠地左砍右杀，手起剑落，温腥的鲜血溅在脸上，让他的面目变得格外狰狞。就一会儿功夫，至少有七八名爱尔兰武装人员倒在他的骑兵剑下，斜立捅来的刺刀都被他敏捷地挡开。晃然之间，前方一片开阔，他已然在对方的阵列杀了个对穿，但回过头却只见寥寥几名跟随着，爆炸的烟尘“吞噬”了他的部队，此时全然不知部队的状况如何。
骑兵中尉顿觉血气上涌，他挥舞着手中的骑兵剑，策马转身，口中高喊着“冲锋”，试图带着手下再杀敌人一个对穿，然而刚刚冲开的缺口已经消失，补位的爱尔兰武装人员纷纷举枪相向，而在他们身后不远处，一个戴着尖顶头盔的德国军官赫然出现在骑兵中尉的视线中。
“该死！”骑兵中尉只来得及在心中咒骂一声，无论他多想要这家伙的项上人头，迎面射来的子弹都让他在顷刻间失去了一切希望，在欧陆战场上夺走了数十万人性命的毛瑟尖弹穿胸而过，又一个风华正茂的生命就此陨落。
站在人群中的那名德国军官冷冷看着英国骑兵中尉坠落马下，面无表情地转过身，以嘹亮的嗓音高喊道：“各班交替射击，保持稳定间隔！”
伴随着一阵又一阵的排枪，英国骑兵纷纷落马，烟尘散去，道路左侧的田野中躺满了穿着卡其布军服的骑手以及他们膘肥体壮的战马的尸骸，再加上道路中央以及右侧，所有阵亡骑兵的数量加起来不多不少正好六十。
这个时候，对于己方骑兵队灾难性的遭遇，沿路进攻的50名英军士兵还浑然不知，他们满心以为这些彪悍的英国骑兵会把敌人击溃，自己所要做的仅仅是配合作战然后打扫战场。可是随着前方的枪声爆炸声渐渐平息，负责殿后阻击的爱尔兰武装人员却没有出现崩溃的迹象，悄然之间，英军士兵们发现自己的左右两翼接连出现平民装束的武装份子，他们的枪法不敢恭维，却在从容有序地开火射击，这就好比滑膛枪时代的排枪阵，当时单支步枪在百米左右的射击精度可谓十发九偏，只好依靠整齐密集的排枪阵来提高命中率。
随着己方士兵的伤亡人数不断增加，英军指挥官知道不能再等骑兵那边的消息了，他匆匆下令撤退，可是那两辆卡车已被对方打得千疮百孔，根本无法使用，英军士兵们只得徒步撤离，却又被敌人的追兵咬得很紧，结果越走情况越早，直至被四面八方射来的枪弹所困。由固守无望，短时间内又无法得到援兵解救，为免全员阵亡的厄运，英军指挥官最终举起了白旗。
第67章
峰回路转
1914年11月1日，爱尔兰科克港的枪声仿佛一道划过夜空的闪电，暴雨随即倾盆而至。同属科克郡的约尔港、金塞尔、克洛纳基尔蒂、斯卡尔港、班特里以及班登、麦克鲁姆、弗莫伊等内陆城镇相继升起了象征自由的爱尔兰三色旗。就在当晚，自由爱尔兰临时政府在科克港宣告成立，大权由爱尔兰共和兄弟会的五位主要领导人——麦克尔内、克拉克、坎特、普朗克特、麦克德莫特所组成的临时最高委员会执掌。
接下来，武装独立的态势如同星火燎原，不可阻挡。两天之内，爱尔兰的西南部的凯瑞郡、利默里克郡，东南部的威克娄郡、韦克斯福德郡，中部的北蒂珀雷里郡、利施郡，也都宣布脱离大不列颠及爱尔兰联合王国的统治，拥护在科克港成立的自由爱尔兰临时政府。支持独立的武装人员袭击警察局和驻军兵营，控制通信线路、铁路枢纽，这些地区的英国驻军部队或遭歼灭，或被围困。与此同时，北部各郡有多处交通设施受到破坏，这使得驻扎在爱尔兰北部的英军部队调动受滞，无法在第一时间赶往宣布独立的中南部诸郡。
到了11月3日，爱尔兰宣布独立的城镇地区已占到了全岛面积的近一半，并继续以惊人的速度向北蔓延。这一天，超过2000名的武装人员及大批支持者从威克娄郡进入南都柏林郡，并继续向爱尔兰首府都柏林挺进。都柏林全城戒严，效忠英国政府的警察和军队开始封锁进出城通道，但支持者已在暗中跃跃欲试，只等武装独立人员吹响进攻号角，即可里应外合，把这座在英伦诸岛规模仅次于伦敦的城市变成爱尔兰独立运动的胜利果实。
3日傍晚，当自由爱尔兰临时政府的最高委员们热烈讨论独立形势时，一支英国舰队悄然出现在了科克湾。
科克港是一座沿海内港，经由利河和科克湾同外海相连，船只从科克港到外海的航程达到10海里，中途还有一段3公里长的狭窄航道。为防英国海军溯河而上攻击科克港，爱尔兰志愿军已利用起义时缴获的两艘小型鱼雷艇和他们秘密筹备的多艘高速鱼雷艇封锁了这段航道，并在科克湾部署了警戒巡逻船只。望见英国舰队，爱尔兰志愿军的巡逻船立即发出敌袭警报。
自由爱尔兰临时政府和爱尔兰志愿军的领导者们显然没有料到英国舰队会如此迅速地出现在科克湾，其实只要再过两天，他们从英国驻军手中夺取的克罗斯黑文岸防炮台就能够重新投入战斗，届时德国海军的潜艇也将抵达科克湾，并协助爱尔兰志愿军设置水雷防线。等到海防体系构建完毕，就算英国主力舰队来了，也休想轻易进入科克湾。
接到巡逻船只发出的警报，接管克罗斯黑文岸防炮台的爱尔兰志愿军士兵匆匆操炮上阵。这里的要塞工事非常坚固，但设计结构过于古老，配备的火炮也十分陈旧，威慑作用大于实战意义。突然来袭的这支英国舰队虽没有战列舰这一级的大型主力舰，两艘装甲巡洋舰的猛烈射击便在半个小时内打垮了炮台守军。接下来，这支英国舰队并没有试图突破上游的狭窄航道，而是在克罗斯黑文沿岸展开登陆行动。这里的海滩遍布岸礁，大型舰船难以靠近，可英国人早有准备。在不到三个小时的时间里，他们就利用鱼雷艇、交通艇以及征用来的小型游艇将两营陆战队员运送上岸，这支精悍的作战力量几乎不费力气地消灭了爱尔兰志愿军部署在克罗斯黑文的守卫部队，继而利用这里的码头设施将后续部队以及包括火炮在内的装备物资运送上岸。
夜幕降临之后，爱尔兰志愿军派遣高速鱼雷艇群从利河上游进入科克湾，意图攻击英国舰艇，可是当晚皓月当空，英国舰队远远就发现了来袭的高速鱼雷艇。在没有任何掩护火力也没有得当战术的情况下，仅有三艘高速鱼雷艇成功迫近英国舰队并发射鱼雷，但命中率只有三分之一，英国海军的老式装甲巡洋舰“兰开斯特”号受伤后自行搁浅岸边，而袭击者一方最终只有两艘高速鱼雷艇得以撤出战斗，除被直接击毁的战艇之外，还有三艘驾员阵亡或艇身损伤的战艇因未获援救而遭弃，结果在第二天被英国海军俘获。
高速鱼雷艇群的夜袭没能取得预期成效，结果当天晚上，从科克港出发前往克罗斯黑文的800多名爱尔兰志愿军士兵在同英国陆战部队交火时突遭英国舰队的猛烈炮轰，结果不但没把英国人赶下海，反而在对手的猛烈炮火下全线崩溃。到次日清晨，在克罗斯黑文登陆的英军部队已增加到了4000多人，英国舰队完全封锁了科克湾，并从湾内向科克港开火。在登陆部队抵近该地并向舰队提供校射指引之前，舰队的远程炮击准度较低，但是连续射击之下，还是有不少炮弹落入港区，击沉击伤了一些船只，引燃了部分港口建筑。
此时科克港及周边地区还有近千名爱尔兰志愿军士兵以及超过三千名新招募的战士，自由爱尔兰临时政府宣称他们将誓死坚守科克港，号召所有的市民加入战斗，用巷战消灭所有的英国侵略者，但最高临时委员会自知以目前的力量无法抵挡英军进攻，一面悄悄做着撤离的准备，一面向允诺提供直接军事援助的德国政府求救。
爱尔兰人急切盼望的救兵，4000名预定登陆爱尔兰的德国海军步兵，这个时候业已在海上漂泊数日。许多人因为风浪颠簸而出现了身体不适的状况，但运送他们前往爱尔兰的登陆舰队仍坚定不移地朝着爱尔兰海域航行。至11月4日清晨，登陆舰队距离预定登陆的凯瑞郡西海岸仅200海里，只要保持15节的高速巡航状态，傍晚前后便可抵达。
由于被鱼雷击伤的“威斯特伐利亚”号临战退出，直接保护登陆舰队的德国主力舰仅“边境总督”号一艘，但强大的德国公海舰队侦察分舰队始终保持着大约六十海里的掩护距离。虽然通过三次大海战把英国海军的战力给削减了一大半，德国海军高层对双方的实力对比仍有着较为客观的认识，在德皇的督促下，海军情报部门极尽所能地收集有关英国海军的情报，尽管准确率远达不到让人满意的程度，有时候甚至干扰了海军将领们的判断，但效果已较开战前有了很大的提升。德国海军此时可以确定，英国的主力舰艇集结在英格兰南部港口，在不列颠西海岸和爱尔兰港口仅有为数不多的作战及护航舰艇，就算它们全数集结，也不足以同希佩尔的四艘德国战列巡洋舰叫板。
于是，德国公海舰队的主力无畏舰群悄然游弋在法罗群岛以北、冰岛东南方海域。从地图上看，它们就像是一群占领空中制高点的战鹰，等着给敌方主力机群一个猛扑。不出夏树所料，最近几天，进入挪威海实施侦察的英国舰艇和飞机陡增，但德国公海舰队的无畏舰群却始终没有进入他们的视野，虚虚实实的无线电讯号也继续迷惑着英国海军情报部门，而英国主力舰艇始也终没有离开英吉利海峡。
除了水面舰艇，德国海军派往北大西洋的潜艇部队也提前向爱尔兰海域集结，不分昼夜地严密监视着进出爱尔兰海的两大通道——北海海峡和圣乔治海峡，并在英吉利海峡前出至爱尔兰南部海域部署了两条警戒线，但遗憾的是，U-49和U-107在11月3日先后发现了前往科克湾的英国登陆舰队，却因位置不佳没能立即发动攻击，而等它们的情报辗转送到爱尔兰人手中，英国人的登陆行动已临近尾声。至11月4日上午，已有5艘德国潜艇奉命抵达科克湾外海，伺机攻击英国舰队，它们很快发现了多艘由科克湾返回不列颠本岛的英国舰船，U-36率先击沉了一艘空载返航的英国运输舰，这迫使科克湾内的英国舰队取消了原定的返航计划，就地采取紧急的反潜措施，英国海军向科克湾运送兵员的后续舰船也暂停了行动，但已经登陆的英国军队并没有暂缓对科克港的进攻。距离他们登陆科克湾不到24个小时，3000余名英国海军陆战队士兵在英国舰队的炮火支援下气势汹汹地攻入了这座拥有近十万人口的港口城市，而支持独立的爱尔兰军民这时候还在构筑他们的街垒工事。经过十几个小时的激战，“反叛之郡”的议会大楼又重新升起了不列颠及爱尔兰联合王国的旗帜，而在科克港市整个陷落之前，自由爱尔兰临时政府已非常迅速地撤离，退往爱尔兰志愿军在科克郡北部山区的秘密军事基地。
第68章
征战
爱尔兰，利默里克港。载运英军官兵的舰船一艘接着一艘驶入港口，码头上到处是手绢、鲜花和满怀希望的笑容，然而在很多临港的窗户后面，一双双眼睛却是以冷漠甚至仇视的神情注视着外面所发生的一切……
爱尔兰共和兄弟会举事之后，爱尔兰独立武装如风暴一般迅速席卷爱尔兰南部和中部地区，芒斯特地区的利默里克、韦克斯福德、凯瑞、北蒂珀雷里均对外宣布脱离大不列颠及爱尔兰联合王国，但这一地区的英国驻军并没有像驻守科克郡的英军部队同伴那样遭到独立武装各个击破，任芒斯特地方军事长官的希尔公爵及时调整部署、收缩兵力，将辖区内的驻军部队集中到利默里克港、基尔拉什港、肯梅尔港这些沿海港口城镇。等到英军登陆部队迅速攻占科克港，对爱尔兰独立武装起到强大的震慑作用时，这些港口依然控制在英国驻军手中，成为英国政府从不列颠本岛调遣援军并发起反击的关键据点。
运兵舰船靠港之后，一队队身穿卡其布军服、头戴平顶大檐帽的英军士兵离船登岸，在军官的口令声中列队集结，迈着沉稳的步伐穿过港区，在利默里克火车站登上军列，向着被爱尔兰独立武装控制的地区开拔。
火车站台上，白发苍苍的希尔公爵一身威武挺拔的皇家海军上将服，腰挎佩剑，英气勃发。早年系因名誉受损，自觉无法忍受旁人目光，他才离开海军部转赴爱尔兰任职，而在日德兰海战之后，他重回海军任职的申请却未获批准，也就没能实现亲手击败德国舰队的夙愿，此次应对爱尔兰武装独立，反而在陆上有了一番作为。他的镇定表现和明智决策挽救了数以百计的英军官兵，也让爱尔兰西南部地区的形势不至于完全失控，因而获得奖励——被英王乔治五世委任为英国驻爱尔兰军事副总督兼第2特遣军指挥官。如今，随着英国海军陆战部队以闪电般的速度攻克了自由爱尔兰临时政府所在地科克港，爱尔兰人武装独立的迅猛势头受到了遏制，从不列颠本岛运来的头批陆军援兵一抵达，希尔公爵便率领他的部队向占据利默里克、凯瑞、科克三郡的爱尔兰独立武装展开基金共。
火车头哧哧地喷着蒸汽，希尔公爵的目光逐一扫过前来送别的女眷们，他的妻子希尔公爵夫人，还有长子罗伯特·希尔和次子诺丁·希尔的妻女。前一阵子，从德国那边传来了罗伯特·希尔将军存于人世的消息，凝结在希尔夫人和希尔小姐心头的沉重抑郁消减了不少，但这两位容貌出众的女士看起来依然神情憔悴，满怀不安。在军中任职的男丁时时面临死亡，如今就连年迈的希尔公爵也要披挂上阵，焦愁的情绪弥漫在希尔家族上下，唯恐此别便是诀别，想到这些，女眷们一个个不禁潸然泪下。
希尔公爵几欲张口，那些抚慰的话语却怎么也说不出嘴，登车前只是怅然若失地留下一句“愿上帝保佑”。
与此同时，以“国王”号为首的德国公海舰队主力无畏舰群正航行在冰岛东南的偏僻海域。德国海军的登陆舰队虽已前出至数百海里之外的爱尔兰海域，但是基于战术层面的考虑，登陆地点的最终抉择依然掌握在公海舰队指挥团队手中。
按照原定的作战方案，德军部队有四个登陆的备选地，分别是爱尔兰西南部莫瑞郡的巴利巴宁、沃特维尔，爱尔兰南部科克郡的科克、斯卡尔。
就港口设施而言，科克港有着其他三个登陆备选地无可比拟的优势，德国舰队可以直接驶入港口，将兵员装备迅速运送上岸，但它的缺点也是显而易见的。首先是地理位置，科克港面朝不列颠本岛西海岸，离威尔士的米尔福德港、英格兰的博德明港分别只有110和140海里，德国登陆舰队在科克附近海域很容易遭到英国舰艇的袭击，一旦进入科克湾，还可能被英国海军堵在里面。其次是爱尔兰共和兄弟会的立场，因为担心“引狼入室”，他们不希望德国军队在爱尔兰武装独立的过程中扮演太过重要的角色，一开始甚至觉得不需要德国人派遣军队参战，直到最后才勉强接受了德国政府的好意，而在占领都柏林之前，科克港将是自由爱尔兰临时政府所在地，大批德国军队出现在科克港在政治上容易引人遐想，因而被列为四个备选方案之末。
位于香农河口的巴利巴宁无疑是交通最便利的登陆地点，它毗邻爱尔兰西南部最繁忙的航线，沿河而上60多公里就是爱尔兰的军事重镇和铁路枢纽——利默里克港，但英国驻军的力量也相对较强。以德国海军的预期，爱尔兰志愿军控制这一区域的可能性非常微小，因而在四个备选方案也处于靠后位置。
接下来便是爱尔兰东南部的沃特维尔和南部的斯卡尔，两个美丽平静的小地方。沃特维尔到凯瑞郡首府特瑞利的路程仅有100公里，两地之间不通铁路，道路的路况较差，它地域偏僻，但附近就是爱尔兰志愿军最大的秘密营地，战前德国提供的军火物资有相当一部分是从这里运入爱尔兰的。斯卡尔离科克港约120公里路程，它同样是德国军火进入爱尔兰的秘密转运点之一，附近也设有爱尔兰志愿军的秘密训练营。相比之下，斯卡尔的战略位置较沃特维尔更加适宜，只要德国登陆舰船快进快出，开阔的海岸也不易遭到英国海军的封锁。
战争形势瞬息万变，随着大批英国海军陆战队强势登陆科克湾并迅速攻占科克，斯卡尔这个“最优登陆点”的地位受到了极大的影响。此时虽有多艘德国潜艇集结到了科克湾附近海域，但以潜艇的作战特点并不能够有效阻止英国舰队从科克湾开赴数十海里之外的斯卡尔。就算德国海军陆战部队在斯卡尔顺利登岸，单以区区4000兵力，别说从英军手中夺回科克港，就地固守也很成问题，时间一长必为英军所灭。
于是，沃特维尔从不起眼的备选一跃成为正选。
1914年11月4日黄昏，德国登陆舰队进抵爱尔兰西南海域，除两艘老式战列舰因吃水较深而无法入港，需以小型船只转运兵员之外，其余12艘充当运兵舰的防护巡洋舰分批驶入了已被爱尔兰志愿军控制的沃特维尔港。
这是日耳曼军队首次踏上爱尔兰的土地！
由于港口吞吐量有限，加之双方的协调缺乏默契，4000名德国海军陆战部队士兵直到次日清晨才完全登岸，好在他们所需的作战物资大都已提前运抵爱尔兰，并且储存在爱尔兰志愿军的秘密营地，否则以沃特维尔的港口设施，要将数以千吨计的物资卸运下来，没有两三天是难以完成的。
在将作战物资及部分装备补给卸下之后，德国登陆舰队迅速驶离沃特维尔港，等到英国海军部和战时内阁得到这一惊人消息的时候，易受攻击的德国运兵舰船已消失在人们的视野当中。
德军登陆爱尔兰的消息犹如一块大石丢入水中，瞬时激起层层波浪，尤其让英国民众倍感震撼。从欧洲地图上看，不列颠本岛直面北海，扼守海峡，是对抗德国海军的前方战线，爱尔兰岛处于不列颠本岛以西，面朝北大西洋，相当于大英帝国的后院，爱尔兰的武装独立已使英国陷入了后院起火的窘境，尖牙利爪的德国人居然在这个时候登陆爱尔兰，俨然火上浇油、雪上加霜。只要在爱尔兰获得了军事港口，德国海军对不列颠本岛的海上封锁将在效率上得到几何倍数的提升，而英国不但战争前景一片黯淡，战争结束之后也将时时受到德国人的节制。就英国的战略形势而言，爱尔兰在德国的直接军事支持下取得独立比爱尔兰自行独立更加糟糕，将是英国千百年来所遇到过的最糟糕的一场天灾人祸！
部署在爱尔兰南部海域的英国舰艇像是受到血腥味刺激的鲨鱼，纷纷游向沃特维尔，岂知德国人已经干脆利落地在港外航道布下了水雷阵，率先抵达沃特维尔海域的英国潜艇“兰代洛”号不幸触雷，全艇官兵无一生还。紧接着，英国武装布雷舰“阿伯德尔”号在沃特维尔以南海域遭遇德国公海舰队侦察分舰队，在被德国战巡击沉之前，“阿伯德尔”号发出了一条为英国海军所铭记传颂的电文：我舰前方望见四条德国战巡，请务必将它们击沉在大西洋海域，英国必胜！
收到这份电报之后，驻扎在波特兰港的英国主力舰队终于出动了，雄武庞大的战舰一艘接着一艘驶入英吉利海峡，但它们并没有如人们所揣测的那样直扑爱尔兰海域，而是向东驶入北海。毕竟，以无畏舰追击战巡只会被对手玩弄于股掌之中，将战巡和无畏舰分开又有可能被对方抓住机会各个击破，集中力量截其归路或是无奈之中的最好办法。
第69章
秋变
深秋的风日益冷冽，德国军队进占巴黎之后稍稍放缓了进攻节奏，而法国政府却未如外界普遍揣测的那样主动向德国人祈和。由于战事失利，社会党人勒内·维维亚尼领导的战时内阁宣布倒台，总统普莱恩加任命52岁的社会党创始人阿里斯蒂德·白里安为新总理（部长会议主席），由其火速组阁。
与相对温和的维维亚尼不同，曾在1909年和1913年两度出任内阁总理的白里安有着“独裁者”的恶名，他动用军队严厉镇压了1910年的法国铁路工人大罢工，并因此恶名狼藉，不过在国际政坛，他却凭着儒雅的风度和超群的讲演能力为自己营造了良好的形象。
新的战时内阁当中，多名曾在维维亚尼内阁任职的社会党人获得留用，而最引人瞩目的变化自然是陆海军部长，正统军人出身的约瑟夫·加利埃尼取代社会党左派领袖亚历山大·米勒兰出任陆军部长，同样是正统军人出身、曾任法国海军常备舰队司令的阿尔弗雷德·热尔韦取代无所作为的政客让·维克多·奥加尼厄成为海军部长，两位能力和胆识兼备的将领给法国战时内阁的军事决策带来了专家级的指引——加利埃尼卓越的管理才能很快让法国陆军从无望的撤退转入积极的防守，他以明升实降的方式将年迈迟钝的霞飞调回后方，让在边境战役和巴黎会战旗舰有出色表现的福煦担任法军的前线总指挥官。
11月5日，德国军队登陆爱尔兰的同一天，法军在巴黎西北方的鲁昂击退了德国第3军团的猛烈攻势，使得勒阿弗尔这座最靠近前线的大型港口继续发挥重要作用。大批英军伤兵通过这里返回不列颠，英国大规模征募的新兵在结束基础训练后便被送往法国接受老兵们的训练和指导。
加利埃尼依靠在战场上的出彩表现得到政界高层的青睐，法国海军上将阿尔弗雷德·热尔韦虽然没有这样的机会，多年来的努力却是有目共睹。在19世纪中后期，新学派主导了法国海军建设，这一学派过分强调舰艇航速及鱼雷战术，将主要精力放在鱼雷艇和潜水艇领域，导致法国海军的战列舰发展远远落后于时代，直到19世纪末20世纪初，法国海军才开始意识到自己犯了方向性的错误，热尔韦便是针对新学派的批判者之一。可惜直到一战爆发时，新学派在法国海军仍旧拥有很大的影响力，大型舰艇的设计和建设始终缓慢而艰难。就如同“进攻至上”对法国陆军的误导一样，直到上了战场，血淋淋的现实才教会法国陆军适时地进行防守，日德兰和两次弗兰德斯海战的过程则给法国海军带来巨大的震撼，同时也让他们看清了这个时代海战的真正主角，无畏舰！
法国陆军的错误主要在于战术层面，一旦调整到了正确的方向，他们在战场上的表现并不比德国人差多少，可法国海军的错误却是短期之内无法弥补的战略问题。随着“让·巴尔”号和“巴黎”号的火线入役，法国海军总共也只有四艘无畏舰，舰龄较新的9艘老战列舰被划入“准无畏舰”行列，但它们的实际战斗力比真正的无畏舰差了一个档次。就纸面数据而言，如今的法国海军封锁压制奥匈帝国舰队、防备奥斯曼土耳其海军尚且可为，要将战略影响力扩展到地中海之外，在常人看来简直是不自量力，热尔韦却不打算墨守成规。在战时内阁会议上，他一针见血地指出，在同样进行了军事总动员的条件下，4000万人口的法国不可能独力打败拥有6700万人口的德国，要想在当前的困境下长期抗衡德军，必须让英国和俄国都发挥出最大的战争潜力。后者的军事活力在很大程度上依靠英法的财力支持，而前者的存亡兴衰则在于海上航线，若是不列颠本土长期遭到德国封锁，英国人自保尚且乏力，如何能为法国战场提供源源不断的兵力和物资？
基于这个重要的战争逻辑，热尔韦提议将地中海的防务交给法国海军数量庞大的鱼雷艇和潜水艇部队，而将主力舰队秘密调往布雷斯特，与部署在英格兰南部的英国主力舰队互为策应，共同对付气焰嚣张的德国海军。经过激烈的争论，热尔韦的提议最终获得通过。11月4日，以“孤拔”号为旗舰的法国主力舰队离开土伦前往布雷斯特，而在舰队出发之后，热尔韦方给英国海军大臣丘吉尔去信一封，简略阐述法国海军调整后的战略布局。
到了这一步，英国人只得放弃他们固有的偏见，放低身姿与法国海军商讨组织英法联合舰队对抗德国海军事宜。能否击败德国舰队尚且不说，英国方面的态度已然助长了热尔韦在法国战时内阁的声望。
到了11月10日，见法国政府并无媾和意图，德国军队重新展开全面攻势，他们不但集结了二十多万部队和上千门火炮投入对鲁昂的进攻，还同时向法国中部和南部的战略要地分兵推进，协约国在西线的形势再次陷入了风雨飘摇的境地。
在东线，奥匈帝国军队针对塞尔维亚发动了第三次攻势，俄军在加利西亚的军事行动则遭到了驰援奥匈帝国的德军第9军团的遏制，双方在俄属波兰到奥匈帝国北部的战线上形成了暂时的对峙。俄国军队取得的唯一进展是在高加索方向攻入奥斯曼土耳其境内，但这远没有动摇到奥斯曼帝国的统治根基。
因在中途受到恶劣天气的影响，法国主力舰队直到11月13日才抵达布雷斯特港，较原定计划晚了足足三天，而且法国人并不知道，英国主力舰队早已离开英格兰南部的波特兰港，皇家海军最后的精锐力量以孤注一掷的决心进入北海，等着一举击败德国公海舰队主力。在此期间，于爱尔兰西南部登陆的德国军队协同爱尔兰独立武装攻克了凯瑞郡的多处城镇，并在该郡首府特拉利同英国第2特遣军的一支部队“狠狠”干了一仗。双方参战人员不足三千，却在持续七个多小时的战斗中消耗了四十多万发子弹和五百多发炮弹，几乎把特拉利变成了废墟，而直到一营德国海军步兵加入战斗，英军士兵们才带着受伤的同伴撤出战场。
11月15日，英德海军的主力舰队仍在彼此的视线之外比拼耐心，法国主力舰队并没有积极发挥他们的奇兵作用，而是静静停泊在布雷斯特港，因为他们有多达5艘战列舰、3艘巡洋舰和11艘驱逐舰需要入船检修。这些在设计台上就定位为“地中海型战舰”的舰艇有着适航性差的通病，从直布罗陀海峡到比斯开湾这样一段航程就让它们吃尽了苦头。此外，法国海军的轻舰艇航速快而火力弱，大型舰面面兼顾结果样样中庸，“新学派”的负面影响简直无处不在。
而在这一天，先英法两国主力舰队尝试联合作战的“塞内斯舰队”开进了爱尔兰南部的科克港。近半个月以来，这支由法国海军少将塞内斯指挥的英法舰队一直在追击德国太平洋分舰队的两艘装甲巡洋舰，他们千里迢迢奔赴亚速尔群岛却扑了个空，随后循着遇袭商船的求救信号一路北上，却连那两艘德国战舰的影子都没有看见。漫长而艰苦的航程考验着舰员们的精神意志，对舰艇的机械部件也同样是严酷的考验，参与追击的14艘英法驱逐舰先后有12艘因机械故障或其他毛病返港维修，唯有这4艘装甲巡洋舰坚持下来，但追到爱尔兰南部海域时，法国装甲巡洋舰“哈瓦克”号积累的问题已经严重影响到它的正常航行，而英国装甲巡洋舰“武士”号也迫切需要进行一次锅炉清理，再加上法国海军部的新指令，这些促使塞内斯做出了进入科克港休整的决定。
次日清晨，鬼魅般的沙恩霍斯特姊妹舰再度出现。它们在斯卡尔以南海域袭击了一支英国护航编队。由于德国海军的侦察分舰队近日在爱尔兰北部海域活动，英国海军遂以两艘防护巡洋舰和三艘驱逐舰掩护两艘运兵舰、四艘补给船前往班特里，协助英国派驻爱尔兰的第2特遣军攻击凯瑞郡西部的爱尔兰独立武装和德军登陆部队。结果在短短半个小时的时间里，“沙恩霍斯特”和“格奈森瑙”凭借占据绝对优势的火力击沉、重创英国防护巡洋舰各一艘，补给船的损失还只是次要的，两艘运兵舰上搭载了900多名英国陆军士兵。在前路被断的情况下，它们只得在己方驱逐舰的掩护下拼命向东逃窜。
接到急报之后，停泊在科克港的英国舰队迅速出动，追击施佩舰队至此的英国装甲巡洋舰“防卫”号加入其中，它们全速航行仅需两个多小时就能赶到斯卡尔，只是以它们的实力，面对施佩舰队并没有很大的取胜把握，所以塞内斯一边向法国海军部发报请示，一边令“埃德加”号升锚起航，跟在英国舰队后头一道驶出科克港。
第70章
战巡，装巡，傻傻分不清楚