琥珀之剑(校对)第62部分在线阅读

第九幕
第一天
　　与布兰多随行的难民在日出之前逃进了银雀山，果然就像布兰多判断那样，在他们击溃了那支亡灵的斥候骑兵之后，亡灵大军并没有追上来。因为低级亡灵和吸血鬼在整个白昼的战斗力都会大幅下降，布兰多猜测在他们完全消灭白鬃剑士团之前不会让骷髅海漫山遍野地在太阳底下推进。
　　不过亡灵们占据了里登堡的几个墓园之后，想必兵力会越发膨胀起来，据说塔古斯抵达此地北方的德拉格斯时，兵力已经膨胀十万之多，是戈兰·埃尔森地区总兵力的五倍。
　　难民们的数量在吸纳扩大之后已经增长到四五百人的规模，长长的队伍中间杂着马车与驮重的骡子，在银雀山间绵延至半里长。有些人在队伍前后找夜里失散的亲人，难民群体一时间才显得有了些生气。
　　商人小姐大白天就从马车上偷偷跑下来了，现在正抱着她那个宝贝包包坐在一辆满载货物的平板马车上跟几个毛头小鬼讲故事——她倒是讲得别开生面，让几个小家伙都听的瞪大眼睛出了神。
　　她正讲到布兰多怎么沉着冷静、英明神武，忽然看到远远地一男一女骑着马从后面走了上来，吓得小脸面色一变，下意识地低下头。
　　布兰多大概睡了三个小时，这是他这几天以来唯一一次睡眠，但因为考虑着玛达拉大军的事情也没怎么睡好——他很快一怔，再三确认发现那个鬼鬼祟祟的少女正是罗曼之后，忍不住笑起来摇了摇头：
　　“你怎么跑出来了？”
　　“我无聊咯。”商人小姐低眉顺眼地答道。
　　“外面很危险的啊，罗曼。”芙雷娅皱着眉头盯着自己最要好的朋友，担心地说：“你要出了什么事，叫我怎么和詹妮阿姨交代？”
　　“也没什么好危险的，我在和他们讲故事呢。”罗曼一提到这个马上眉飞色舞起来。
　　几个小鬼赶忙一齐点了点头。
　　“现在我们讨论的不是你在干什么的问题。”芙雷娅叹了口气：“你究竟知不知道现在有多紧张啊？”
　　布兰多有些好笑地看着罗曼：“你在讲什么故事？”
　　“是关于布兰多的故事。”
　　布兰多向她招招手，示意她过来。商人小姐微微一愣，不疑有他，跑到马车边缘却被年轻人一把抓住，捏住脸，使劲揉了揉教训道：“——要听芙雷娅的话，注意自己的安全，明白了吗？”
　　罗曼吓了一跳发出呜呜的声音，一边急着把布兰多推开，竖起一对小眉毛：“我……呜唔……知道了，快……快放开！”
　　然后她飞快地退到马车另一角，警惕地盯着布兰多，拍拍胸口，一副心有余悸的样子。
　　布兰多暗自一笑，手感还真不错。不过他回过头，看到芙雷娅正一脸羡慕地看着这边，不过马尾少女的脸立刻红了红，别过头去大声说道：“寡、寡廉鲜耻，不管你们两个了……”
　　她丢下这句话就独自一个人跑开了，留下布兰多一个人在那里发呆——莫名其妙自己怎么又惹到了这位大小姐。而他正在那儿发愣，那边马诺和雷托却找了过来。
　　他们找他是为了从难民中抽调出人手来组建自卫团的事情。事实上自从难民的队伍进入银雀山以来，周围的地形就变得复杂起来，丘陵中分布着大片大片的冷杉，视野从一开始就变得极差——而他们不但要防备可能存在的玛达拉的亡灵探子，也要防备森林中的熊和鬃狼。何况难民的队伍还在不断增加，布兰多纵使是把三十多个骑手全部丢进去，估计也不见个水花的。
　　何况他还把骑手们放出去向前方扇形范围作侦查，手头的人手就更加吃紧。
　　好在埃鲁因还有极多既参加过完备的民兵训练，又敢于站出来作战的男人的。布兰多手上有刚刚从哪些骷髅骑手上收缴上来的三十多柄黑冥长剑，一一分配下去，武装起来四五十个人还是没问题的。
　　雷托和马诺把这些人放到两侧和后部，让他们来回巡逻主要维持难民队伍中的秩序和治安。不过这说起来是件简单的事情，做起来却很麻烦，他们忙了半个上午就是为了这个事情，而此刻雷托不过是来汇报成绩而已。
　　而马诺则另有目的，他和夏尔一起把那些从昨天晚上那队亡灵斥候骑兵身上收集来的铠甲残片整理好，交给布兰多过目。
　　大部分都是破裂的金属环，只有少部分金属片。布兰多将它们每一片都拿起来对着阳光看了看，然后用指尖摸了摸金属环内侧。他很快找到了那个熟悉的徽记，一只眼睛。
　　布兰多把那些甲胄残片放回马诺手上，答道：“看来跟在我们后面的是死蛆的部队，和历史上一样——”
　　他忽然看到马诺正狐疑地看着自己，忙咳嗽一声：“死蛆玛古斯，他是一个半僵尸。在玛达拉的军事将领中他特别善于集中数量优势，不过他喜欢在夜里行军，到时候你们就能看到漫山遍野的僵尸大军了。”
　　布兰多的话让雷托和马诺都互相看了看，他们不清楚为什么布兰多会对玛达拉如此了若指掌，但看起来又不像在说大话的样子。何况这个年轻人也没有必要说大话，自从昨天晚上那一战之后就已经赢得了他们这些老佣兵过的人心。
　　但布兰多却停下来，抬头看了看天。东南边的天空上远远地有几个黑点，也不知道是山里的鹰隼还是玛达拉的骸骨秃鹫。不过他很快就不去像这个问题了，作为玛达拉的标准侦查兵种，骸骨秃鹫这种东西也是防不胜防的——它们视力极好，亡灵巫师可以通过它们了解战场上的一举一动。
　　在第一纪最后几年，即四百二十一年（林茂之年）到四百二十六年（星术之年）之间的几场战斗中，尤其是西法赫的斜林会战，玛达拉的骸骨秃鹫那真是漫天遍野，玩家出动飞龙骑兵去驱散竟也来不及。那是玛达拉最巅峰的时期，几乎把兵海战术发挥到了极限。
　　不过在常年的战斗中他们也不是没有总结出办法，比如在这种森林茂密、覆盖极高的山地，骸骨秃鹫就受到严重的削弱，它们单调的色度很难分辨出复杂地形下的作战环境。别说布兰多这四五百人，就是一两千人钻进猎鹿丘陵也和投入大海的石子一样，没个影子的事情。
　　这就是为什么布兰多力排众议，选择进入银雀山，而不是跟着大队难民一起进入更好走的尖石河谷的原因。他没说出来，是怕这些老练的佣兵起异心，虽然他宁愿相信这些人还是热血未泯的，但防人之心不可无——
　　布兰多想了想，继续说道：“玛古斯很喜欢在夜间行军，但整个白天他也不会闲着。他的会用精锐的食尸鬼与尸妖中队来驱赶难民，不过现在他首先要做的应该是击溃白鬃剑士团。只是不知道吕克贝松现在应该在哪里。”
　　其实布兰多最怕的还是被骨龙发现，他知道塔古斯手上应该有三头骨龙，如果在河谷一类的开阔地带被骨龙找到那还真是一场灾难。但是塔古斯应该会在里登堡修养一段日子，占据了那里的墓园之后他应当抓紧时间扩充自己的力量，反正最大的钉子已经拔掉——从里登堡到德拉格斯地区通过尖石河谷，中间再无阻碍。
　　布兰多说着，忍不住看了看河谷方向。而这个时候的他在雷托和马诺眼中已经俨然成了一代青年将领或者冉冉升起的新星了，连看待他的眼神都不由得有点不一样起来。
　　他们虽然是佣兵，但内心未必没有想当贵族家臣的想法。只是老天才知道，布兰多不过是冒牌贵族罢了——年轻人虽然刻意纠正过一次夏尔的叫法，可听到后者用一种正儿八经的态度管他叫“主人”，他就有一种毛骨悚然的感觉，还不如默认现在这个叫法。
　　对于这个问题他想了一下，只能归罪于“出厂设定”没有设定好。
　　忙完了上午的事情后，整个早上相安无事，倒是难民的队伍越来越大。除了一支从后面赶上来的难民队伍，还有一些从河谷方向逃过来的难民融入其中，他们带来了那个方向的消息，布兰多果然没有料错，玛古斯的食尸鬼、妖鬼中队和三只卡拜斯的骷髅大军正在那边和白鬃军团展开激战，预计傍晚就能分出胜负来。
　　难民的队伍一度扩大到一千人左右，中间布兰多让这些人停下来由时间造了一次饭，所幸由于昨天玛达拉入城时先攻击的西北、西南城区，因此这些从城北逃出来的大多数人都有充足的时间带够一些必需品，暂时不用布兰多去担心粮食问题。
　　不过年轻人也不是没有准备，猎鹿森林在他眼中就是一片天然的食物储备基地。森林中的动物种类繁多，除了攻击性很强的熊和鬃狼以外，还有野猪、鹿、獾和野兔，而且有大量的松子可以收集，林间还有蘑菇和野菜。只要有心，在这里养活一两千人不说过得很好，但是保证温饱还是没有问题的。
　　而大约下午三点左右，前面放出去的骑手们终于为布兰多带回了第一个消息。这个消息倒不是关于玛达拉的——
　　而是有人要见他。
第十幕
炼金术
　　布兰多在一片沐浴在正午之后阳光下金色的冷杉林之间开阔的空地上见到了骑手们带来想要见他的人，不，不是一个，而是一群。他随着领路的佣兵从冷杉林密布的山坡上一路滑下来，一走出林子就看到大约有十来个面色憔悴的人零散地分布在林间空地中——其中有两三个人带着马，有些扎着绷带，大都穿着厚实的皮甲或束紧的链甲，束带上挂着一面漆成彩色的小圆盾和长剑——看起来和马诺等人一样是雇佣兵。
　　不远处跟着尤利尔站在一起的就是他们的头子。布兰多得承认自己在戈兰·埃尔森行省南方很少能见到身材如此魁梧的人，想必应该是北方的安列克人，或者至少有这个血统——对方留着一脸醒目的棕红色络腮胡子，方脸，眉角上留有一道剑痕。他穿着一件敞开胸口的衬衫，袖子挽到手肘以上，露出下面虬结的肌肉。
　　这人想必一定对自己的实力颇为自信，否则不会仅仅披着一片简单的皮质护肩，全身上下没什么护具。他的武器是挂在腰带上的一串手斧，这也是安列克本地的战士常用的武器，不但可以用于近身格斗，而且随时可以掷出去杀人无备。
　　这狂战士一样的大汉看到布兰多时却一样恭敬地脱下帽子，埋下头：“尊敬的骑士老爷，你好，我仅代表红豺狼佣兵向您表示敬意。我是他们的头儿，巴托姆。”
　　巴托姆在安列克语中是“红，赤朱色”的意思，布兰多进一步确定了他的来历。他单手按在剑上，不着痕迹地点点头，看着对方，等他表明来意。
　　布兰多此刻的身份是难民中交口相传的贵族骑士，维持这个身份在这个时节对他而言有好处——因此布兰多既不会承认，也不会反对，反而要表现出一种让人玩味的态度，这种神秘感有利于他在这些人当中树立威信。
　　布兰多不表态，巴托姆却心情纠结起来。他小心翼翼地问道：“请问骑士老爷，您这是要带着这些难民摆脱玛达拉大军的追击么？”
　　布兰多看了他一眼，点点头。
　　“那敢问，你手上还缺人手么？”
　　“怎么，你想要加入我们？”布兰多一怔，马上意识到这些雇佣兵恐怕是从尖石河谷溃退下来的，这些人人困马乏，正需要人给他们提供庇护。
　　那这么说来，白鬃剑士团和“死蛆”玛古斯的战斗已经告一段落了，看这个情形，吕克贝松应该是败了啊。
　　布兰多抬起头，目光透过前方层层叠叠的冷杉林，落到外面绵延起伏的山峦上。心想溃退下来的难民和白鬃剑士团的士兵恐怕就会抵达这里，这样一来难民的规模又要扩大了。
　　巴托姆见这个年轻的贵族单手按着剑柄，盯着前面出神，心下不禁有点不安起来。他赶忙点点头答道：“是的，骑士老爷，我们只需要一点点食物、药材，再休息一会，又可以为你战斗了。”
　　“前面是什么情况？”布兰多忽然问道。
　　巴托姆一愣。
　　“我是说尖石河谷，有多少玛达拉的亡灵军队。”
　　“数不清，大人。大队大队的骷髅骑兵，它们从晚上就一直衔尾追击，驱赶难民向前，吕克贝松那个王八蛋根本没有抵挡，他是一路被追溃的，然后遇上大队的怪物伏击，几乎全军覆没了——”
　　布兰多对于吕克贝松的表现并不奇怪，“老虎”吕克贝松的确是白鬃军团数一数二的悍将，可他一样脱离不了这个历史的局限，失败是必然的。
　　大队骷髅骑兵，卡拜斯和死蛆合兵了？他忽然想到这个问题：“大队怪物？什么样的怪物？”
　　“它们和人差不多高，表皮光滑，全身青黑色，带着很长的铁爪套，身上有一股恶臭。它们当时从河谷四周的岩石中攀跃而出，向我们发起攻击，我们措手不及之下活下来的人不及十之二三。”
　　食尸鬼，只是不知道有没有尸妖。布兰多一言不发，他最担心的就是食尸鬼，这些亡灵生物来自于黑色边境地区，在玛达拉的军事序列中比骷髅骑兵还要高一阶，比黑武士与苍白骑士低一阶，却是这个年代中玛达拉低阶兵种能大规模聚集的最高一阶兵种——
　　他想“死蛆”玛古斯手上最少有多少食尸鬼？一百？两百？食尸鬼是20级的生物，每一头都有黑铁下游的实力，白鬃剑士团在突然袭击中被它们击溃倒是理所当然的事情。
　　“骑士老爷？”巴托姆看布兰多一言不发，有点惴惴然。
　　布兰多这才点点头：“你们要加入我的队伍，就得守我的规矩。我等于说是雇佣你们，除了酬金之外，还会给你们一个休息的地方，你们跟他走，他会给你们一些吃的，药材和绷带，休整好之后，随时准备战斗。”
　　他一边说，一边拍了拍自己身边那个佣兵的肩膀：“带他们过去。”
　　“感谢你的慷慨，骑士老爷。”巴托姆赶忙深深地鞠了一躬，布兰多提出的条件已经大大地出乎了他的预料，他去过许多地方，但还从没见过这么宽厚的贵族。
　　而那随他下来的骑手却问道：“你呢，大人？”
　　“你们先回去，让我一个人静会。”布兰多看了看四周的环境，觉得正符合自己的需要，于是如此答道。
　　布兰多当然不是要一个人静一会，而是要完成一个炼金术。炼金在沃恩德不是一门神秘的技巧，魔法的文明决定了，很多作坊工匠都或多或少会一点炼金术。不过要将它上升到一门魔法的艺术，那就需要艰深的知识和长期的积累了。
　　用游戏中的语言来说，炼金术这门技能在5级之前和之后是两个技能，5级之前它看起来更像是化学，工匠通过这个技巧来获得一些不同于一般的材料。
　　而5级之后，它就成为一门神秘的艺术，巫师们用高阶的炼金术来萃取纯粹的结晶和魔法材料，甚至制造魔法药剂，和一些天然的魔法物品。
　　而把它和锻造、工艺、附魔这些技能搭配起来，就是传说中的魔法装备的制作技巧。
　　难民中的工匠、作坊学徒很多，布兰多要学炼金术并不困难，他只需要找一个来随口问几句就能入手“基础炼金术”。作为贵族，自然不会有人怀疑他会偷师学艺——
　　不过布兰多这一次恰好就是要偷师学艺。