琥珀之剑(校对)第200部分在线阅读
趁三位大团长召集手下的当口，布兰多差使人从贫民窟里找来一个向导。
那个衣衫褴褛的男人被从冷杉城南面的窝棚之中找来时，心中还惴惴不安担心为这位陌生的领主大人办事会引来麻烦——他来之前就打听过内城发生的事情。那天晚上的动静如此之大，纵使安蒂缇娜想要使手段隐瞒下去也不大可能——但却禁不住金钱的诱惑与自己女人的劝导，男人犹豫再三之后还是同意了加入队伍。因为那位大方的年轻贵族许诺给他一个金币的报酬，他平时劳作一年都不一定能赚到这么大一笔钱——而有了这笔钱，他就可以把孩子送到内城的作坊中去当学徒，说不定一家人的命运就因此而转变。
因此当布兰多提问时，他小小心心地告诉对方：位于冷杉城南面的森林一直以来被称作熊人森林，倒不是说森林中有那种让布兰多想想就头皮发麻的65级怪物，只是林子里野熊不少。四座锯木厂都坐落在森林中，深入森林中心的三座都为穴居人所占据，而剩下那一座也在为工人毁坏之后遗弃了。随后格鲁丁曾派遣自己的私军进入森林清剿过那些来自地下的居民，但狠狠地吃了两次亏之后，这位男爵大人就再也不提起此事。
布兰多听完之后点了点头，这不出他的所料。
而此刻离开冷杉城已经有一个多小时。
越向南走，荒野上渐渐出现了更多树木。由东向西盘亘的森林像是一道巨大的阴影，横在佣兵们面前——年轻人坐在马背上，一只手紧紧握住缰绳看着前面的佣兵拉开一条松散的线进入分布着黑松树与赤松树的林地，人影憧憧，很快消失在一株株林木之间的阴影中。
“咦。”一个提高了些许的女孩子的声音在布兰多身后打断向导的话，感叹道：“穴居人有那么厉害么？”
布兰多眉头忍不住下意识地挑了起来，他也不知道罗曼是怎么出现的，反正队伍一出城没多久，这位商人大小姐就不请自来地在他视野之中晃悠了。“话又说回来，这家伙不是在统计物资、检查前几代领主留下的账本文记么。”他嘴角抽搐了一下，“所以，又是谁告诉她他要出城去找那些穴居人的麻烦的——”
“真的，小姐。”那个男人忙大声说道：“我听城市里的卫兵说，长得有些像是老鼠。它们虽然没有眼睛，但是却能凭借气味和声音分辨方向，而且力大无穷，行动迅速，一般人可不是他们的对手，就是男爵大人的手下也要两三个人围攻，才能对付一个穴居人呢。”
罗曼用白生生的手指点了点下巴，抬起头在脑子里构想了一下对方的模样，“这样说来，它们在夜里岂不是很占便宜？”她自言自语地问道。
“是啊。”安蒂缇娜为难地看了看罗曼，有些不好意思告诉布兰多其实自己是被这位商人大小姐装傻充愣三言两语给套出了话来，让她知道了他们的行动。她直到现在还没明白这位“领主大人的未婚妻”是歪打正着，还是一开始就在算计自己。只是无论那一种，都让她有些无法接受：“不仅仅是在夜里，就是在这种能见度并不高的森林里，它们优势也远比我们人类更大。除非是黑铁一级的士兵，否则很难在对方发现我们之前提前发现对方。”
她回过头，对布兰多说道：“大人，我们已经进入森林了，是不是应该派出斥候了。”
布兰多摇了摇头。他清楚得很，穴居人战士拥有15力量，10灵巧，力量与灵巧都位于黑铁中上游水平，一般的黑铁佣兵根本就不是它们的对手。“为了维持冷杉城的城防，这一次随我一起出城的佣兵只有四个团左右，我不打算再进一步拆分。”年轻人盯着森林方向答道：“再说佣兵与这些穴居人相比，你认为谁更熟悉这片森林？”
布兰多开口时不自觉地带上了琥珀之剑中的习惯，在过去游戏之中一个团有八十玩家，因此他事实上是想说三百多人。只是贵族千金此刻并没有注意到他这个口误，相反她吃了一惊，“当然是穴居人。”安蒂缇娜愣了愣：“大人，你的意思是……不需要斥候？可这……”她还没听说两军交战，一方完全放弃战场侦查的。贵族少女黑漆漆的眸子闪了闪：“魔法？”
她试探着问。
“差不多。”布兰多从左右看了一眼，随着他的念头微微一动，风精蜘蛛已一只只从地下爬出来——四下的佣兵们看到这些青色环绕着一道道旋风的蜘蛛忽然出现在他们周围时纷纷吃了一惊，不过在与玛达拉的亡灵大军时他们已经见识过这些小东西，知道它们听命于那个在他们中央的年轻领主——因此也算得上是盟军。因此短暂的骚动之后，人群很快就平复下来，只是这些人还是怀着敬畏的目光向队伍中央看了一眼。
在这个时代的埃鲁因，贵族手下拥有一个黄金阶的巫师绝对可称得上是身份的象征，像是安列克大公、卡拉苏大公这样盘踞一方的诸侯，手下也不过只有两三个黄金阶的巫师作为幕僚。但布兰多作为一个家族的子嗣后裔，不但有一个黄金阶的导师级巫师随行——夏尔如今在冷杉城已成为布兰多所统帅的施法者之中天然的领导者，巫师团团长，自然在年轻人的追随者之中无人不知无人不晓——而除此之外，相传他本身还是一个黄金阶的剑士，手下又有同为黄金一阶的梅蒂莎与茜同行。
纵使是让德内尔伯爵，身边的高端实力也不过如此罢。
而且要知道那个叫做梅蒂莎的女孩子可是传说之中的银精灵，银精灵已有数个世纪没有出现在这片土地之上，她们忽然出现在人们的视野中引发的震撼有多大可以想象。不要说一般的佣兵流传着关于布兰多与银精灵之间亲密关系的传闻，就连尤塔、弗恩与克伦希亚三位大团长也越来越觉得看不透这个年轻人。而也正是因为如此，他们才会下定决心留下来与布兰多一起对抗让德内尔家族——否则单单凭借布兰多子爵的身份，他们恐怕更宁愿一头堕入黑森林之中。
至少选择后面一条路还有一线生机。
布兰多当然听说过这些传闻，他也知道这些消息其实都是罗曼与安蒂缇娜放出去的，贵族千金的缜密与小小罗曼的满肚子新奇的想法组合在一起，各式各样的鬼点子总是有一些的。他也不会去澄清，反正这也正是他想要达到的效果，以前他正是这么做的，只是现在被自己的两个小小的幕僚学去了而已。
布兰多一言不发地从怀里拿出圣剑卡牌，下一刻，曾经在与玛达拉的亡灵大军交手时大展神威过的“龙骑兵”便又一次出现在了佣兵们面前。这是布兰多第二次在人前施展这套卡牌，后面看到这一切的尤塔、克伦希亚与弗恩都忍不住变了脸色——五十头白银阶的进攻力量——他们本来以为那些风精蜘蛛是布兰多饲养的魔宠，没想到竟是一个法术。而这个法术的强度，可有一些不好衡量，如果使用恰当，战胜一个黄金中位的存在似乎也不是不可能的事情。
而按照法术的普遍划分方法，这个法术至少也是拥有黄金以上的力量。但他们都知道，布兰多是一个剑士。
一个黄金剑士。
现在看来似乎还是一个黄金阶的召唤师。
这就让人有点匪夷所思了。
布兰多一摆手，在心中下达了一个“沿最大范围环绕，击杀一切非人类活物”的命令，穴居人在森林外围肯定有哨岗，而他必须拔掉这些哨岗。虽然不求这些穴居人一直到最后还没发现人类的军队已经进入森林，但至少要拖延一点时间。然后他抬起头默默地看着这些风精蜘蛛张开环绕在身边的旋风，一只只飞上天空，带着一道道青光向森林方向飞过去。然后他回过头，恰好看到虎雀也正从森林方向收回视线。
“大人，你准备怎么打一仗？”虎雀回过头问道：“如果消息没错的话，森林中可是有上千穴居人啊。数量是我们的好几倍，而且单体战斗力还超过我们，说实在话我想不出这一仗该怎么打。”
“不要未战先怯啊。”茜在后面答道：“虎雀队长。”
“队长？”虎雀微微一愣，随即反应过来。他呵呵一笑，看了看布兰多：“茜小姐想好了，要加入我们了？”
红发少女满不在乎地点了点头，她也看了布兰多一眼：“我想过了，我没有地方可去——”
“对不起。”
“没关系。”茜不在乎地一笑：“还是听听领主大人的想法吧，我也很好奇这样一仗应该如何打。以前马卡罗团长带领灰狼佣兵团的时候，我们最多的一次也只与两倍于我们的对手交手取胜，但那一次对手不过一群乌合之众的强盗，与现在的情况不可同日而语。”
“对呢。”罗曼在马背上不安分地摇晃着，让人忍不住担心她小小的身子是不是随时都要掉下去，她一边说：“布兰多、布兰多，你说穴居人嗅觉听觉灵敏，如果在夜间作战肯定对我们不利吧。这样一来，我们可要速战速决才行哟。”
她说这话时，左近三位佣兵团长也不由得提高了注意力，靠近了这个圈子一些。布兰多注意到这一点时心中笑了笑，虽然他从来没有拒绝过这些外来的力量进入他这个圈子的核心，但三位大团长还是本能地对这位年轻的贵族抱有戒心，事实上也正是因为如此布兰多从一开始就没有想过要整编他手下这些雇佣兵，虽然这件事势在必行，但如果显得太过急躁的话说不定会引起对方的误会与反抗——因此他干脆只字不提，等对方耐不住性子主动来找他。
这一次与穴居人作战就是其中一个契机。
“速战速决，没那么简单。”克伦希亚摇摇头，一边看了看布兰多的脸色，一边故意答道：“我虽然没与穴居人打过交道，不过既然能让格鲁丁吃瘪，显然不会是一群乌合之众。说出来不怕丢脸，我们手下的雇佣兵与格鲁丁的私兵相比虽然素质上要强一些，但也有限，而且这一次出兵的规模也远远小于那位男爵大人曾经征讨穴居人的规模啊。”
“那怎么办呢？”罗曼眨眨大眼睛，好奇地问。
“领主大人是想要拔掉对方的哨岗吧。”安蒂缇娜看着最后一只风精蜘蛛消失在森林方向，这才收回视线目光落在布兰多身上，“是想在对方反应过来之前争取足够的时间？”她想了一下，“领主大人，是不是想要以闪电突袭的方式攻下其中一座锯木厂，然后引穴居人来进攻？”
布兰多回过头，褐色的眸子里闪过一丝赞赏。转攻为守，这的确是他的想法。
“好办法。”弗恩眼中也闪过同样的赞叹，“不过能成功吗？”这位火地战团的大团长问道。
“穴居人知道自己与我们相比优势在那里，在白昼失利，一定会在夜里想办法夺回来。”布兰多答道，“在夜里我们作为防守一方，它们有天时，我们有地利，两相抵消。剩下就看士气、战斗力与双方指挥者的能力了。”他说这话时显得自信满满，但心知肚明自己倒不是拥有什么战术天赋——事实上这个办法在琥珀之剑中，在克鲁兹与乔根底冈交战时，无数克鲁兹玩家早已用烂了的办法而已。
他虽然没与穴居人打过交道，但却也知晓这套把戏。
“但是。”茜有些不解地问：“它们不来进攻怎么办呢？”
“那不正好。”虎雀一笑，“那么我们就白昼进攻。”不过他回过头，“不过兵力与战斗力的察觉，还是一个问题啊，领主大人。”
布兰多点点头，一边让那个向导到前面去带领佣兵绕开那座废弃的伐木场，直接向离此刻最近的一座穴居人占据的伐木场进发。而同时他又抬起头，目光落在正在缓缓滑向西面的日头上，答道：“这的确是一个问题，不过我已经有成算了。”
……
第十五幕
伐木场争夺战（二）
进入森林后已经过去了近一个小时。
林子里传来弓箭的声音，很快佣兵们欢呼了一声一拥而上将几具尸体从草丛中拖了出来——那些硕大的，身上长满了瘤子的淡黄色生物，它们的脑袋就像是一个巨大的恶性肿瘤，从光滑的表面看不到鼻孔与眼睛，就像是缺乏五官。但皮褶子下面隐藏着数以千计嗅觉与听觉器官，让它们可以在昏暗乃至于漆黑的地底环境下比人类敏锐上百倍——但佣兵们随即发现这些生物已经死了，箭矢只对它们造成了表面伤，但是这些穴居人胸口各自都有一道致命的伤口。
有些伤势是由后至前，有些是由前至后，伤口焦黑一片，都是贯通伤。仿佛被人用雷霆当胸刺了一个大洞一样，少数佣兵认出这种由“龙骑兵”制作的特殊伤口，他们把那些恶心的生物翻过来，然后回头敬畏地看着那个骑在马上慢慢走过来的年轻人。
布兰多居高临下仔细看着这些穴居人像是鲨鱼一样张开内里布满细密的利齿的大嘴，它们从嘴角溢出的血液是淡绿色的，与地表上的温血生物不同——这些在乔冈底根最下层生活的生物其实是蜥蜴的一种，如果可以，布兰多更愿意在冬天围剿这些来自地下世界的强盗，按照惯例，它们在寒冷的季节一定会收缩活动范围。不过可惜紧迫的时间不允许他这么做，再说天气已经在渐渐转凉了，不是最好的但至少不是最坏的情况。在他的示意下佣兵拨弄了一下那些已经死去了多时的穴居人，让他看清了这种怪物紧紧抓住长矛已经僵硬了的爪子。
“是穴居人社会当中比较下层的存在。”虎雀看着那些尸体答道：“看来它们把精锐留在防线内圈，我们越向里走，遇到的阻力就会越大。”
布兰多点点头，但他并没有说其实这是一个好消息。由外而内生物等级逐渐增强，在过去琥珀之剑中这是一种比较自然的怪物分布势态，就像是大多数传统的游戏一样。这说明这些穴居人还没有构成一个完备的军事组织，简单的说它们并不是一支军队，而是一个部落、或者以别的什么方式构成的穴居人聚落。
在进攻之前他最担心的一种情况就是这些盘踞在熊人森林之中的穴居人是某只从地下世界来到地表世界的穴居人的军事组织，可能是某个大部族甚至是地下城市地表入侵计划的一部分，这在沃恩德并不罕见。有时候地底的居民也会窥探地上世界的资源，虽然地下的资源丰富得多，但是优胜劣汰也更加残酷。另一种可能是这支穴居人的军队是在地下世界遭遇了失败然后逃窜到地面世界来苟延残喘的，但无论那一种都比松散的部落好对付多了。
一个普通怪物区。
布兰多在心里对这片森林中的穴居人定了性。目前他们找出的这些尸体是在最外围充当斥候的下等穴居人，然后可能还有穴居人战士与“卡穆鲁”，后者在地下的语言中意即“勇士”的意思。玩家们管过去它们叫精英穴居人，是士官一类的角色，拥有黑铁巅峰的实力。可以说除了祭祀之外，就是穴居人最强的战斗力。
不过对于他来说也不足为惧。
佣兵们很快像是张网一样筛过这个地区，总共找出了二十多具尸体，这与布兰多得到的经验一致。这些尸体显示出受到袭击的穴居人大多还来不及反应，在白银阶力量的攻击之下，它们的生命在极短的一瞬间就燃烧殆尽了。风精蜘蛛来自于风元素位面——风暴止境，虽然本身实力还不及黑铁，但控制气流流动的能力却无与伦比，对于依靠嗅觉与听觉来分辨危险的穴居人来说无疑是天生相克的对手。
随之分布在森林外围的眼睛被一个个拔除，布兰多与他靡下尤塔、弗恩与克伦希亚三位大团长率领的数百佣兵在这片丛林中的进军顺利得超乎想象——数以百计的战士小心翼翼地沿着午后寂静的树林之间前进，他们踩在那些鲜绿色的蕨类植物上发出沙沙的声音，甚至有些人不注意踩断了枯枝“咔嚓”一声突兀得令人惊栗。但万幸的是，当战士们紧张地抬起头时——只看到一些叫不出名字的鸟雀从林间扑腾着翅膀飞起。
但比起战士和剑士来，被保护在人群之中的魔法师就更加不可思议了。按照往常的惯例，他们肯定是那些冷枪暗箭的第一目标——任何人都明白一个魔法师在战场上的重要性。然而对于这些最高不过拥有正式巫师的身份，甚至大多数还是学徒的施法者来说，他们对于自身的防护能力与他们在战场上展现的价值完不成比例，就像是他们自己也明白，他们是斥候最喜欢的目标之一。
另一个目标是军队中指挥官，但往往不比低阶施法者那么容易得手。
因此这些佣兵魔法师已经习惯了被袭击；突袭，偷袭，放冷箭，尤其是在丛林战斗之中这更是家常便饭，每个人几乎都有过负伤的经历，也看过不少同伴因为这样的袭击死在面前，甚至自己本身都有过徘徊在生死边缘的亲身体验。但这一切与今天遭遇的诡异比起来就不算什么了，那些传闻之中穴居人的斥候像是消失了一样，而看着正午之后的阳光穿过树叶之间的缝隙洒落在这片寂静的树林之间，这些魔法师们甚至想这是不是一躺公费旅游或者还是别的什么活动？
但这当然不是，之前他们都看到了那些穴居人的尸体。
这一切都只能归结于那个年轻的领主大人的神奇，更有传闻说他是一个高阶召唤师，甚至可能超过了黄金与白银之间的界限。然而对于巫师来说，自从这一门神秘的技艺被白银之民传授给凡人以来，尊重强者就已经成为了一种根深蒂固的习惯——何况他的手下还有夏尔，两个黄金阶的巫师被佣兵中的魔法师们私下里称之为二人议会。因为在工匠巫师布加人的习惯中，巫师议会象征着权威与领导者的力量——因而布兰多的威信不知不觉之间就在这些施法者之间建立了起来。
但布兰多看着那些背着长剑、战戟或者是长弓、盾牌与手持法杖的雇佣兵习惯性地各自分散成一个一个小队的形式漫过林间草地时，心中却一点也没有什么成就感可言。虽然风精蜘蛛造就的战果令人惊叹，可这一切并不是毫无代价的，他在默默计算着法术的消耗：自从进入森林以来已经过去了快一个钟头，仅仅是维持圣剑卡牌与一次攻击充能就消耗了13点地元素。他检查了一下自己的元素储备，此刻容积达32格的地元素池早已空了下去，还剩7格而已。
布兰多皱了皱眉，马上差人去将那个向导叫了过来。
那个衣衫褴褛的男人来到他面前，抬起头看到年轻人脸色不太好，还以为是自己做错了什么惹得对方不高兴，有些惴惴不安地问道：“大人，有什么事吗？”
“还有多久？”布兰多略有些焦躁地问道。还有五分钟，他就必须放弃支付下一次维持费用让圣剑卡牌回到自己的牌库中，因为他必须预留再次展示此卡的费用，真正的战斗要留至夜里甚至凌晨展开。
向导一听，先松了一口气：“马上就到，大人，绕过那片林子就能看到。那个锯木厂建在河谷中，我——”他话还没说完，前面就传来一声咕咕的鸣叫声，这是预定好的信号，布兰多抬起头立刻看到前面的佣兵停了下来，就地蹲伏下去。而他又看到那些在这片林子边缘的战士回过头来看着这个方向，然后给他打了一个手势。
布兰多认出了那个手势——发现敌人。
然而风精蜘蛛还没有反应，也没有产生经验提示，这说明敌人的数量可能不少龙骑兵系统也没办法做到一击毙命——因此按照他第二顺序的命令蛰伏起来。布兰多微微一怔，立刻翻身下马向那个方向走过去。看到自己的领主大人下马，后面的尤塔、弗恩与克伦希亚三人也各自看了一眼爬下马背跟了上去，然后是虎雀、茜与罗曼，至于最后这位商人大小姐眼睛里没有一丁点慎重，反倒是充满了小心翼翼的好奇。
树林变得稀疏起来，布兰多很快来到了林地边缘。
“大人！”那个佣兵注意到布兰多走近后立刻恭敬地喊道，他回头看了一眼，正好看到自己过去的团长克伦希亚对自己点了点头。
布兰多一言不发，树林在前方形成了一个斜坡，斜坡下面就是向导口中提到过那个河谷——冷杉城的伐木场建在河边。原本不过只有一片空地与几间木屋，还有一个较大的锯木工房，但现在显然已经变了一副模样，穴居人将哪里改建成了一个堡垒。它们用石头与木头沿着河滩垒出墙垒，还堆起望塔，墙垒背后的用土石堆起来的地穴依稀可见，布兰多点了一下数量，推断出此地恐怕有超过两百的穴居人居住。
“这么多，真棘手。”红发的女佣兵团长在后面看了，皱了皱眉头。她看了看了布兰多，生怕后者命令他们强行进攻。
但布兰多看着沿着河滩巡逻的几队穴居人，每一队都有一头皮肤呈深红色的穴居人带领。那些就是穆鲁克，如果贸然进攻对方恐怕会龟缩入堡垒之中，白白浪费了突袭的优势。他回过头看着安蒂缇娜与虎雀，答道：“你们怎么看？”
“用我们佣兵的老办法吧。”虎雀答道。