琥珀之剑(校对)第1233部分在线阅读

　　维罗妮卡伫立原地，偶尔向西看去，而那个方向是精灵们的阵地，此刻正箭落如雨。
　　金精灵射手在战场上的强大统治力有效地遏制了晶簇大军前进的势头，可晶簇的海洋之中立刻出现了巨大的攻城级晶簇的身影，那片浮动的紫色重新开始推进，精灵们被迫后撤，完整的防线上亦蚀出点点缺口。
　　风精灵从四境之野调来了最为精锐不过的飓风军团与精灵廷的禁卫，前者是赤之军团的六个世纪以来的宿敌，而后者是从贤者时代流传下来的指挥官卫队——它们的前身正是二十四名风骑士。
　　但洛林戴尔之王——风精灵的指挥官伊斯多维尔领主却更为清楚，自己手头可用的力量并不丰盈。
　　他不得不将最紧要的精灵射手抽调出一半去支援人类盟友，否则从东梅兹好不容易保存下来的克鲁兹人青、黑两支军团的残部恐怕在这场战争中失血而死。
　　这是战场上的考量，但更重要的是精灵重视他们的承诺。
　　虽然两者在过去的几个世纪当中曾经数次身为死敌，但一千年前铭刻在石板上的誓言也同样存在过，或许在这一天精灵们决定选择这样一个地方战死，他们就会毫无犹豫地相信自己背后的人。
　　那怕对方是克鲁兹人。
　　战斗已经进行到了最为白热化的阶段，用惊涛骇浪已不足以形容晶簇们的攻势，还屹立在最前线的人类的堡垒一个接一个地失守，而传令的骑士正大声念出那些还没有倒下部队的名字——但这个名单正越来越短。
　　“马克尔斯爵士与他的高地步兵营求援，斯普鲁恩爵士也还在，韦德准剑圣与他的营正在后退……”
　　一张张羊皮纸被丢到了过道上。
　　最后，他瘦骨嶙峋的手上还剩下最后一张。
　　此刻第三道防线已宣告崩溃。
　　但这片暴怒的波涛之中还有一座最后的礁石。
　　“瓦拉尔爵士还在！”
　　“瓦尔拉尔爵士他们退入了金隼要塞。”
　　当念到第三遍时，骑士脸色惊愕地抬起头来，颤声道：“拉瓦尔爵士……拉瓦尔爵士他们还在那里。”
　　许多人都呆住了。
　　在瓦拉契，有一个地方叫做舍梯，一条棕色的河流流经此地。
　　那片沃土之上，有一群人世代与山民征战，他们是克鲁兹人的后裔，但却不容于帝国的主流社会。舍梯人喜欢讥讽帝国人的小家子气，因为他们是战士的后代，而几十年以来，每一个舍梯人都对帝国对于他们的背叛怀恨在心。
　　帝国包容了山民，但却忘记了舍梯人。
　　拉瓦尔伯爵就是一个地道的舍梯人，他为人固执古板，守旧教条，不为上流社会所容；更令人恼火的是，他是一个所谓的持异见者，简单的说，他是康斯坦丝女王的死忠。
　　这样的人，自然在那里都不讨喜欢，更不用说康斯坦丝倒台之后，若不是之后帝国覆亡，他这样的人原本是要剥夺贵族身份的——说不定还要上绞架。
　　路德维格公爵就曾讥讽过这个人不识情趣，而在东梅兹战争之中有所损失的贵族更是恼怒，不止一次地公开宣称这些来自舍梯的农夫就是一帮野蛮人。
　　但舍梯人骁勇善战，这个地区历史上便盛产整个帝国最优秀的射手与轻步兵。
　　战场的中央——
　　晶簇爬上了外城垣，舍梯人就退入瓮城；晶簇攻破了瓮城，舍梯人便死守内垣；连内城垣都易手之后，舍梯人便退入尖塔之中。
　　他们所剩无几，但尖塔仍旧屹立。
　　犹如一枚刺入紫色海洋的尖牙。
　　路德维格公爵下意识地靠近了城垛，“还愣着干什么，去把他们救回来——！”他青筋鼓起，犹如一头发怒的雄狮，向自己手下的骑士们怒吼。
　　一只手打断了他的话，曼格罗夫看向传令的骑士。
　　骑士的声音都有些僵硬：“拉瓦尔爵士和他的战士们请求支援……”
　　“他们需要什么样的支援？”
　　“大人，您自己看吧……”
　　一个细小的身影爬上了尖塔的最顶端，在塔顶之上升起了一面旗帜。
　　“是拉瓦尔爵士！”有人惊呼道。
　　但更多的人默默地注视着那面旗帜。
　　那是一面褐色的旗帜，旗帜上是一块土地的形状，那是舍梯人世代守护的土地，他们的故土，那片棕色河流环绕的沃野。
　　褐色的白腹隼雕代表着舍梯人的无畏的精神，而稻穗中则包含着这片土地最深沉的希望，稻穗之下雄狮口衔云雀，舍梯人同样忠贞而守信。
　　那是一片紫色的怒涛。
　　也是一面孤独的旗帜。
　　许多人都流下了眼泪，为过去的所作所为而感到悔恨。
　　这些来自于舍梯的农夫证明了他们对于帝国的忠诚与勇敢，但帝国却再也无法弥补它的狭隘与偏见，而或许这正是一切分崩离析的根源。
　　这一刻，曼格罗夫忽然想到了那个帝国南方的边陲小国，那个无畏的君主，与他所带走的剑。
　　路德维格公爵无力地靠着墙，沉默得一言不发。
　　“他们，请求使用金焰天使……”传令的骑士小声答道。
　　“目标。”曼格罗夫轻声问道。
　　传令骑士张了张嘴，但其实众人都已经有了答案。
　　就像是一位国王同时需要权杖与利剑来维护他的威严，而金焰天使，就是巴贝尔象征着公正与威严的利剑。金色的光束沿着六面棱柱体由下向上汇聚，它们可能经过了好几公里的行程，但其实只用了一瞬便已经汇集到一点。
　　天空仿佛都已经被点亮了，云层熊熊燃烧起来。
　　一道火红的光束从上往下，直插入黑暗的山岭之中，然后又分散成千万道光束，从晶簇的海洋之中犁过。只一击，上万晶簇便灰飞烟灭。
　　整个紫色海洋的攻势都为之一滞。
　　但在光柱所过的最中心，高耸的尖塔只残存焦黑的遗骸。
　　旗帜化为了点点灰烬，飘散于黎明之前的微风之中。
　　有些贵族女士竟捂脸失声，哀哭回荡在城墙之上，却压不下这震天的厮杀。
　　金焰天使本不应当用在这个时候，但人们知道，只有最勇敢的人配得到利剑——舍梯人证明了他们的勇敢。曼格罗夫走下城头时拍了拍老伙计的肩膀，意思是告诉路德维格公爵：
　　许多人都会死在这里，但活着的人还必须战斗下去。
　　在狮身兽尖塔，一场本就毫无悬念的战斗也正宣告落幕，人类本就没有获胜的希望。
　　那个来自亚底的年轻军官站在城墙上，远远地向自己的军团长行了个骑士礼，对方的目光中带着那种发自内心的尊敬，然后他纵身一跳，落下峭壁。
　　数不清的魇虫正在爬上城头。
　　维罗妮卡面无表情地看着这一幕。
　　“该撤退了。”梅菲斯特告诉她道。
　　“我甚至记不得他的名字，但我知道那个孩子是折剑骑士团的骑士。”她轻声告诉灰剑圣道：“他们是帝国最优秀的年轻人。”
　　“我知道他们。”梅菲斯特认识这些自己曾经的敌人：“值得倾佩。”
　　“把我的马牵来，我要去见伊斯多维尔。”
　　说着，她转身就走。
　　梅菲斯特一把抓住她的胳膊，摇了摇头：“何必呢，你明知道没有结果的，精灵们也有苦衷，再说你身上还有伤。”
　　“我们说不定都会死在这里，这点伤又算得了什么。”维罗妮卡轻声答道：“你要我放弃吗，我们现在是还可以退，但总会退无可退。”
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　　亚鲁塔呆呆地看着争执之后留下的烂摊子……
　　桌案翻到在地上，羊皮纸和地图筒滚落一地，精灵守卫们尴尬地站在门口，进退不是。那位穿着黑色绒衣、面孔消瘦的洛林戴尔之王摇了摇头，他弯腰从地上捡起军用地图，那枯瘦如柴的手掌苍白得好像是一位吸血鬼。
　　用形容枯槁可以形容这位精灵领主的面容，深陷的眼眶中就好像蕴着一道明亮的火焰，但他的嘴唇极薄，就好像冷漠无情，而又极其富有主见。
　　伊斯多维尔再苦笑了一下，抖去手上羊皮纸上的灰尘。那位女军团长的狂怒给在场每一个人都留下了深刻的印象，不过他只是没想到，这么多年过去了她还是和小姑娘时一个性子。
　　“你为什么不答应她？”
　　亚鲁塔终于忍不住开口问道，虽然他有点害怕面前这个人，喜怒不形于色。
　　“为什么要答应？”伊斯多维尔看着这位年幼的王储，反问道。
　　“这难道不是自救吗……都到了这个时候？”
　　“怎么才是自救？”伊斯多维尔问道：“依靠玛达拉？”
　　“可是贤者大人说……”
　　这位洛林戴尔之王举起手示意他不用再说下去：“王子殿下，相比起活在历史中的贤者们，我比他们更懂得圣奥索尔需要什么——好了，这个问题对你来说太过复杂了，或许你应该花更多的时间去学习如何当好一个‘精灵’的王储。”