巨浪(校对)第59部分在线阅读

　　真正发现，并且掌握这种力量的人并不是他，而是远在世界另外一端的，出生在大不列颠王国（英国）格拉斯哥的，一个叫詹姆斯·瓦特的发明家。
　　时间倒推八十一年。
　　明历三百六十八年（公元1736年），当瓦特来到这个世界上的时候，谁也不知道他将成为改变人类历史进程的伟大发明家。
　　直到三十八年之后，也就美国独立战争胜利的前一年，瓦特都没有引起多少人的注意。
　　也就在这一年，瓦特成为了世界名人，因为当年四月，大不列颠王国政府正式授予瓦特制造蒸汽机的发明专利证书。
　　从此“蒸汽机”成为了一个时代的标志。
　　实际上，瓦特并不是第一个研制蒸汽机的发明家，但不可否认的，欧洲人在开发新能源，新动力方面比大明帝国更加积极。
　　早在公元前，古希腊人就制造出了第一台利用蒸汽喷射反作用的发动机。公元1690年，法兰西人巴比制造出了第一台活塞式蒸汽机，只是没能投入实用。八年后，既公元1698年，大不列颠的一位工程师发明了实用的无活塞蒸汽机，并且在矿山中大量使用。
　　从此可见，欧洲非常热衷开发新动力，探索新能源。
　　归根结底，这仍然是大明帝国对全世界商业市场的高度垄断造成的直接后果。
　　在蒸汽机出现之前，大明帝国的工厂基本上实现了机械化生产，为机器提供动力的主要是水力。因此，大明帝国水利资源最为丰富的江南，湖广（现湖北），广东，四川等南方地区的工业最为发达。
　　虽然欧洲并不缺乏水力资源，但是欧洲大部分国家都相对弱小，缺乏足够的劳动力。
　　毕竟，在水力为工业主要动力的时候，人力资源仍然是工业生产中最重要的资源，包括纺织，造船在内的众多产业，都需要大量劳动力。
　　另外，河流季节性的旱涝灾害也对工业生产造成了严重影响。
　　大明帝国国土广袤，即便某处地区受灾，其他地区也不会受到影响。欧洲国家却没有这么好的条件，其狭小的国土面积决定了，如果发生大规模的旱涝灾害，其国内工业生产必然受到灾难性的打击。
　　综合这些因素，寻求与获取新能源，新动力是欧洲国家超越大明帝国的唯一途径。
　　至少，这是欧洲国家在贸易与商业上赶超大明帝国，打破大明帝国商业与贸易垄断的最好办法。
　　正是如此，欧洲国家特别重视新技术的开发与利用。
　　相反，大明帝国的商人拥有丰富的资源，庞大的劳动力，广大的市场，并且可以坐享其成的获得超额利润，对新技术，新设备的研制自然缺乏足够的动力。
　　欧洲人瓦特发明蒸汽机既是一个偶然现象，也是必然结果。
　　从偶然上看，很多人都在研制蒸汽机，结果只有瓦特的发明具有实用价值。
　　从必然上看，随着技术日新月异的进步，随着科学探索逐步扩大，即便瓦特没有发明蒸汽机，也会有其他的发明家来完成他的工作。
　　蒸汽机并不是一个孤立存在的事物。
　　要想制造出合格的，具有实用价值的蒸汽机，需要大量的基础投入。
　　比如，高精度水力镗床就是蒸汽机的基础制造设备。当年法国人没能制造出具有实用价值的蒸汽机，就是在制造技术上不过关，准确的说，是无法制造出足够好的汽缸。另外，大型铸造设备，以及先进的冶金技术都是必要的。
　　同样的，要想将蒸汽机投入实际生产，还需要相关的传动设备，即把蒸汽机的往复运动转化为其他各种运动形式，从而代替水力与人力，成为工业生产的主要动力。
　　大明帝国并不会故步自封，也绝不会骄傲自大。
　　随着蒸汽机出现，帝国的科学家与工程师也加快了在新动力，新能源方面的研究速度，并且开始考虑蒸汽机在工业生产中的应用。
　　首先，蒸汽机可以替代水车，为纺车，机床等工业生产设备提供动力。
　　仅此一项，就足以改变人类前进的步伐了。
　　蒸汽机不受气候影响，不受地理条件影响，而且能够长期运转。毫无疑问，蒸汽动力是比水力、风力、畜力更加理想的工业动力。
　　正是如此，蒸汽机的出现，成为了“工业革命”的标志。
　　在这场工业生产技术的“革命”中，大明帝国紧起直追，并没有被欧洲国家甩在身后，而是凭借其强大的国力，丰富的资源，以及充足的资本，在短短十年之内，超越了所有的欧洲国家，包括诞生第一台蒸汽机的英国。
　　明历四百零九年（公元1777年），松江机械厂制造出了帝国第一台蒸汽机。
　　到明历四百一十六年（公元1784年），短短七年间，帝国江南地区已经有二十八家以蒸汽机为动力的纺织工厂。另外，帝国的资本家首先将蒸汽机应用到了纺织业以外的产业中，比如冶炼，铸造。
　　到明历四百三十二年（公元1800年）时，帝国基本上完成了工业革命。
　　也就是说，仅仅花了二十三年，帝国就初步完成了工业革命，蒸汽动力成为了工业生产中的主要动力。
　　同期，欧洲的工业革命才刚刚起步！
　　大明帝国并没有停止前进，新到来的“大工业时代”也不会让帝国停下前进的脚步。
　　随着蒸汽动力的大规模应用，相关行业，特别是运输业成为了工业革命中下一个发生剧变的产业。
　　实际上，运输业一直是帝国工业生产的瓶颈。
　　工业革命的二十三年间，帝国国内物资运输总量激增四十五倍，远远超过了工业产值的增长速度。
　　比如，当时产自江西与湖南的钢铁需要运送到江南地区的钢铁厂，而钢铁厂生产出来的钢铁需要运送到造船厂，机械厂等等制造工厂，而制造厂生产出来的产品还需要输送到帝国的各个城市，乃至世界各地。
　　以往，水运起到了关键作用。
　　问题是，内河水运的总运量是有限的。如果不能提高运输能力，大量生产原料与工业成品都无法及时的销售出去。同样的，如果不能改变以内河航运为主的运输方式，就无法摆脱将工厂建立在水网密布的南方地区的问题。
　　新的，更高效的，运能更强的运输方式成为了当务之急。
　　这时候，蒸汽机成为了唯一的解决方法。
　　当然，同样的问题也困扰着欧洲人。
　　公元1810年，英国工程师斯蒂文森提出了“轨道运输”的概念，即开发一种以蒸汽机为动力，在特制轨道上运行的车辆，从而大幅度的提高陆路运输的效率与运能，改变以水路为主的运输方式。
　　当这个想法传到大明帝国的时候，立即引起了一个人的“共鸣”。
　　他就是查维壅。
　　经过三年的努力，查维壅制造出了第一台试验型蒸汽机车。随后，他又花了一年的时间论证修建铁路的方案。
　　明历四百四十六年（公元1814年），查维壅带着他的设计方案前往帝国京城。
　　三个月后，帝国内阁政府采纳了查维壅建造铁路的方案，并且由中央政府拨款一百万，江苏地方政府拨款五十万，民间筹集五十万金元，总共投资二百万金元，修建从松江（当时松江还没有成为直辖市，属于江苏省）到无锡的货运铁路。
　　当然，比起几百年后四通八达的铁路来说，这条铁路根本算不了什么。
　　其最大设计运行速度仅仅每小时五十里（约合每小时二十五公里），正常运行速度只有每小时十八里，也就是说，不比人步行的速度快多少！
　　可是，这却是划时代的进步。
　　经过三年的勘察与施工建设，到明历四百四十九年（公元1817年），松锡铁路正式通车。
　　当时，很多人都抱着怀疑的目光看待这个新生事物，甚至有很多人相信，这只是帝国政府搞的一个“面子工程”，会像以往修建的那些皇陵一样，逐渐被人们淡忘。
　　可是谁又能够想到，在未来的一百多年内，铁路将取代公路，成为陆上主要运输方式？
　　从此，人类的发展进入了快车道，历史以不可阻挡的滚滚之势将人类文明带上了一个时代的巅峰！
序
不一样的历史（十二）
　　波澜壮阔的海面上，一支悬挂着金色腾龙旗，由四十多艘战列舰，六十多艘巡洋舰组成的庞大舰队乘着东南风，向北快速航行着。
　　北大西洋上，五月分就刮起了东南风，确实非常反常。
　　难道，这是一个不好的征兆？
　　旗舰舰桥上，一名身着海军蓝将领服的中年人抬头看了眼桅杆顶端的“风兜”，目光再次回到了前方雾气笼罩的海面上。
　　三天了，整整三天，仍然没有追上！
　　中年将领的神色极为严峻，对于瞬息万变的战场来说，三天的时间足够改写历史。可是，他却率领舰队在大海上浪费了这宝贵的三天时间！
　　“将军，快看！”
　　大雾中，一艘只有一层火炮甲板的三等巡洋舰（按照帝国海军对战舰的分化，装备能够发射五十斤炮弹，且火炮数量超过八十门的为战列舰，装备能够发射三十斤炮弹，火炮数量在六十到八十门之间的为一等巡洋舰，四十到六十门之间的为二等巡洋舰，二十到四十门之间的为三等巡洋舰，少于二十门的为驱逐舰。一般情况下，三等巡洋舰只有一层火炮甲板）快速穿出，朝着舰队方向驶来。
　　“是‘宁波’号！”
　　中年将领微微点了点头，虽然还有好几里的距离，但是他早就认出了那艘巡洋舰，正是昨天派出去的，寻找敌舰队行踪的“宁波”号。
　　按照当时帝国海军对战舰的命名原则，战列舰中，一等战列舰都以帝国历史上的名人，特别是海军将领的名字命名；二等战列舰以帝国各省省会，或者重要地名命名。巡洋舰则主要以帝国的大中型城市命名，其中又以东部与南部沿海地区的城市为主。
　　随着旗舰减速，“宁波”号巡洋舰迅速靠了上来。
　　一名年轻军官等不到巡洋舰放下帆板，直接抓住缆绳，从巡洋舰荡到了旗舰上。看起来，情况相当紧急。
　　“禀将军，发现敌舰队！”
　　中年将领的眉头微微一皱。
　　“主力舰队？”旁边的副官更是焦急。