巨浪(校对)第442部分在线阅读

　　当白佑彬离开第四舰队，返回第一舰队任职的时候，姜瑞麟等人留了下来。
　　他们的首要任务就是在英国建立起独立的情报网，摆脱对德国情报机构的依赖。另外，姜瑞麟等人还有一个极为重要的任务，那就是通过欧洲地区的中立国（瑞士、瑞典与芬兰）与英国情报机构取得联系，为帝国与英国的秘密沟通建立渠道。
　　这次，正是姜瑞麟最先发回了英国海军已经获得了四艘“狮”级战列舰，实力急剧膨胀的消息。随后，德国海军驻帝国的联络军官就送来了相同的情报，并且要求帝国海军在北大西洋上展开行动，牵制住英国海军。
　　白佑彬是在二十一日，也就是情报送回来的第二天得知这一消息的。
　　“如果不出所料，英国海军在年中，最迟七月初，就将获得另外四艘更强大的‘狮’Ⅱ级战列舰，到时候其快速战列舰的总规模将达到十四艘之多。”趁谈话的间隙，卫延年将拿在右手上的文件递给了白佑彬，然后弹掉了夹在左手指头间的烟头上的烟灰。“这是雷霄霆送来的情报，关于‘狮’Ⅱ级战列舰的，你好好看一下。”
　　看到坐在一旁的陈锦宽仍然闭着眼睛，白佑彬才翻开了文件。
　　内容很全面，非常详细，简直不像是一份经过千辛万苦才搞到手的情报，更像是造船厂递交的详细设计书。很多时候，白佑彬不得不佩服那些在敌人内部活动的谍报人员。以往，帝国几个情报局，特别是直接隶属于海军的情报局就提供了协约国集团，特别是美国海军各种新式战舰的详细资料。这次，情报局再次搞到了英国海军新式战列舰的详细资料。当然，白佑彬也注意到，这不是雷霄霆提供的，而是姜瑞麟送回来的情报。
　　如果说“狮”级战列舰是用早已设计好的舰体装上了美国海军的MK7型舰炮，结果导致战舰的防御指标过低，综合性能远不如同样装备MK7型舰炮的“衣阿华”级，最多只能算得上是换装了更先进主炮的英国版“北卡罗来纳”级战列舰。当然，其战斗力已经超过了“南达科他”级，是协约国集团中性能仅次于“衣阿华”级的先进战列舰。那么，“狮”Ⅱ级就是完全按照MK7型舰炮的性能标准，从头到尾全部重新设计的一种新式战列舰。虽然沿用了“狮”级的名称，且舰体外形与“狮”级非常相似，但是其舰体结构，乃至很多基本性能都与“狮”级有很大的差别，绝对是一种全新的战列舰。
　　“狮”Ⅱ级最显著的特征就是将标准排水量从四万吨放宽到了五万吨。
　　这一变化足以使战舰的性能得到实质性的提高。
　　增加排水量之后，“狮”Ⅱ级采用了八台燃烧效率更高的锅炉，以及四台输出功率更大的“帕森斯”型齿轮减速蒸汽轮机，虽然这仍然是最常见，也是最老套的动力系统，但是其推进功率达到了一十八万六千轴马力，比“狮”级动力系统的推进功率提高了百分之四十多。如此一来，“狮”Ⅱ级的速度不但不比“狮”级低，反而还超出了二节，达到了三十二节。
　　增加的一万吨排水量中，除了一部分用于改进舰体结构，提高综合生存能力之外，其余近八千吨的重量全都用在了装甲上。结果，其主装甲带在倾斜十七度的情况下，厚度超过了三百八十毫米，防护效果超过了“衣阿华”级的主装甲带。水平装甲的厚度也达到了九英寸，约和二百二十八毫米，另外在关键部位还有五十到八十毫米的强化装甲甲板，算上一点五英寸，约和三十八毫米厚的露天甲板，其关键部位的水平防护装甲总厚度已经超过三百四十毫米，防护效果不但超过了“衣阿华”级战列舰，还超过了帝国海军的“省”级战列舰。炮塔、炮座、司令塔等部位的装甲厚度也有所提高，至少达到了“衣阿华”级战列舰的水平，绝大部分还超过了“衣阿华”级战列舰。
　　显然，这从一个侧面证实了“衣阿华”级只能算是“战列巡洋舰”的传闻。
　　或者说，“狮”Ⅱ级战列舰才是完全按照海军的传统标准，依照自身主炮的穿甲威力来确定装甲厚度的战列舰。
　　从这一点来看，如果不考虑美国海军即将服役的“罗得岛”级（主要是帝国还没有获得其主要性能数据），“狮”Ⅱ级绝对是协约国海军中最强大的战列舰。
　　与“狮”级相比，因为装甲厚度增加得太多，所以“狮”Ⅱ级只能通过缩短舰体的方式来缩短防护区间，从而减少装甲用量，控制住排水量。这也是在舰体外形相差不大，主机推进功率增加了百分之四十，而速度仅仅增加了二节的主要原因。如果拉长舰体，减小航行阻力，在相同排水量，相同推进功率的情况下，其速度很有可能超过“衣阿华”级。当然，这样一来，“狮”Ⅱ级就只能算得上是比“衣阿华”级还要大的“战列巡洋舰”了。
　　由此可见，英国作为老牌海军强国，在战舰设计方面确实有着丰富的经验。
　　了解了英国新式战列舰的性能之后，白佑彬不得不暗暗感叹，能够对付“狮”Ⅱ级的，恐怕就只有帝国海军还在建造中的“省”级乙型战列舰了。
　　“其实，半年之后的事情我们大可不用担心。”陈锦宽在这个时候开口了，“我们能够获得的，只是战舰的基础性能。就我们现在掌握的情报，英国海军一直没有获得美国最先进的雷达，其远程交战能力并不怎么样。另外，我们已经开始批量生产复合穿甲弹，在火力上占有绝对优势，即便‘狮’Ⅱ级如期服役，也不见得能够发挥多大的作用。”
　　白佑彬也不得不承认这一点，而且现在看来，雷达是帝国海军手里唯一的优势。
　　“现在的问题是，随着英国海军新添四艘快速战列舰，我们要不要向北大西洋派遣第二支作战舰队。”陈锦宽拍了拍沙发的扶手，目光落到了白佑彬的身上，“你几个月前才离开第四舰队，对那边的情况最为了解，应该最清楚我们应该采取什么样的策略。”
　　稍微沉思了一下，白佑彬说道：“德国方面的要求是什么？”
　　“当然是让我们在北大西洋上做出更多的贡献，最好派几支舰队去消灭英国海军。”
　　听到卫延年的话，白佑彬苦笑着摇了摇头。“北大西洋上的战争并不仅仅是我们与英国，或者德国与英国的战争，如果我们向北大西洋增兵，美国就会向北大西洋派遣作战舰队，到时候最多只是换个地方与美国海军决战而已。再说了，如果美国出兵北大西洋，英国海军就能避开锋芒，就更加难以对付英国海军了。”
　　“问题是，现在德国催得很紧，而且认为英国在获得更多的舰队之后，不但会继续封锁波罗的海的出海口，还会再次策划反攻欧洲大陆的作战行动。”
　　“这可能吗？”
　　卫延年微微皱了下眉头，没有立即开口。
　　“英国花费了巨大的力气建造八艘快速战列舰，他们还有能力武装更多的地面部队吗？另外，现在英国本土防御的重任都由美军承担，英国陆军凭什么反攻欧洲大陆？”白佑彬的这番话说得很直接，“另外，只要我们在太平洋上的战略进攻不停下来，美国就会将重点放在太平洋战场上，不会支持英国反攻欧洲大陆。在此情况下，英国根本没有可能威胁到欧洲大陆。德国提出这样的可能，恐怕只是想我们为其火中取栗吧。”
　　卫延年笑着摇了摇头，似乎早就知道白佑彬会这么说一样。
　　“其实，德国的目的就是想让我们当他们的急先锋。”陈锦宽再次开口，“英国战败只是迟早的事情，可是不管是按照我们的设想战败，还是向德国投降，英国海军实力暴增都不是件好事。”
　　“元帅，眼前我们还是应该将重点放在太平洋上。”
　　白佑彬很清楚陈锦宽的意思。从战略大局讲，出兵北大西洋，打击英国海军，是确保帝国战后利益的关键。可是，从眼前的情况来看，出兵北大西洋没有任何好处，反而会削弱帝国海军在太平洋战场上的投入，对太平洋上的作战行动非常不利。
　　“也许，我们应该先看看德国人的举动。”
　　卫延年这句话说到了关键上，德国才是欧洲战场的主导力量，而且帝国在太平洋战场上获得胜利之前，肯定不会将重点转移到北大西洋上，因此不管采取何种策略，都不能过于主动，以免让德国获利。
　　陈锦宽微微点了点头，随即又沉思了起来。
　　见到元帅那凝重的神色，白佑彬也把刚刚说到嘴边的话吞了回去。
　　在他看来，卫延年的话已经说得很明白了。不管怎么样，都应该德国首先表态，首先采取行动，总不能每次遇到问题，就将麻烦抛给帝国海军，而自己不做任何贡献吧。再说了，德国急于战胜英国，是为了获得欧洲霸权，而这与帝国的根本利益正好背道而驰。在此情况下，德国凭什么还要帝国为其出兵出力呢？
第三十七章
战云密布
　　定下了基调之后，陈锦宽就去了京城，白佑彬也重新着手制订下一轮战役行动。
　　当然，在英国海军实力暴增的情况下，帝国海军并没有无动于衷。
　　按照陈锦宽的命令，卫延年给第四舰队代理司令官杨定方发去了命令，要求加快二艘“长江”级战列舰的改进工作，第四舰队也进入最高战斗警备状态。
　　当时，二艘“长江”级战列舰正在亚历山大港进行第三次全面改进。
　　与前二次改进不同，此次改进非常彻底，而且这也成为了二艘“长江”级最后一次全面改进。
　　首先是换装更先进的动力设备。八台锅炉与四台蒸汽轮机都是以“皇帝”级战列舰所使用的六十五年型锅炉与六十六年型蒸汽轮机为基础，经过改进而来，其输出功率达到了十三万五千轴马力，比“长江”级以往使用的动力系统的输出功率提高了百分之六十。如果不是因为“长江”级的舰体空间有限，无法使用更好的动力设备，不然帝国海军会为其安装“皇帝”级乙型战列舰的动力设备。
　　拥有了更强劲的动力设备之后，造船厂先对舰体进行翻新，增强了舰体结构，以便安装更厚的装甲。最终，其标准排水量将达到四万四千吨，比最初时增加了大概百分之二十五。增加的近九千吨重量中，除了增强舰体结构用掉的一千多吨之外，另外七千吨全是新增加的装甲。更重要的是，二艘战列舰的装甲都要全部更换，老旧的装甲被送回帝国钢铁厂回炉冶炼，而新安装的装甲都是由最好的合金钢锻造而成的。
　　在接受改进的时候，二艘“长江”级都在第二次改进中换装了六十七年型舰炮。这次，海军不惜血本，为其换装了七十二年型舰炮，并且战舰上的副炮也更换成了更先进的型号，速射炮则全都换成了口径为一百三十毫米的七十一年型舰炮。
　　当然，二艘战舰的电子设备也将换成最新型号。只是二艘战列舰都不再充当舰队旗舰，所以拆除了所有的旗舰指挥设备，并且用节约下来的空间增加了一个士兵娱乐舱与一个医疗舱。
　　按照工程师提交的报告，二艘战列舰在全面改进之后，作战性能将与“皇帝”级持平。其最高速度将提高到二十九节，防护能力与“皇帝”级持平，火力达到最新式快速战列舰的标准。最大的遗憾是，二艘战列舰的舰体早已定型，不可能在改进中进行大范围的改动，所以其综合生存能力将难以得到提高。另外，随着排水量增加，而舰体宽度增加幅度又相当有限，所以战舰的吃水量将增加近一米，从而降低了战舰的适航能力。
　　不可否认，经过改进之后，二艘“长江”级将“升格”为快速战列舰。
　　与二艘“长江”级战列舰的改进工作同时进行的，还有二艘新编入第四舰队，却不属于帝国海军的快速战列舰的训练工作。这就是由帝国海军提供技术，派遣部分工程师与工人，提供大部分零备件，由土耳其海军出资购买，在伊斯坦布尔的土耳其海军造船厂建造的，属于土耳其海军的二艘新式快速战列舰。
　　所谓“新式”，也只是针对土耳其海军而言。
　　在上次大战中，土耳其海军还有十来艘前无畏舰与四艘无畏舰，而到这次大战爆发的时候，土耳其海军只剩下了二艘老掉牙的无畏舰，其他的主力舰要么退役，要么年久失修而损毁。
　　按照第一次同盟国首脑会晤达成的协议，由帝国海军出技术以及技术人员，土耳其提供建造场地，德国派遣工人的方式，为土耳其与德国分批次建造快速战列舰，而第一批订单中，土耳其海军将获得二艘，德国获得四艘。只是在正式开工建造的时候，因为德国派遣的工人没有到位，加上造船厂扩建工程没有完工，只为德国优先建造了二艘，另外二艘要晚半年服役。
　　后来，帝国与土耳其达成了双边协议，帝国海军以提供人员训练，以及战略物资援助的方式，从土耳其海军租借了这二艘快速战列舰，战后再归还给土耳其。当然，如果这二艘战列舰在战争中战沉，或者战毁，帝国海军将向土耳其提供二艘更先进的战列舰。
　　正是通过这一系列的手段，帝国海军在不出资金的情况下获得了二艘战舰的使用权。
　　因为签署协议的时候，帝国海军正在准备建造“省”级战列舰，当时“省”级乙型战列舰的设计工作已经完成了一大半，所以帝国海军只向同盟国提供了“省”级战列舰的部分技术，而包括舰体在内的绝大部分基础设计都来自于“皇帝”级乙型战列舰。
　　也就是说，这二艘战列舰的战斗力超过了建成时的“皇帝”级乙型，却不如“省”级。
　　无论如何，对此时的帝国海军来说，能够获得二艘快速战列舰，已经算是非常不错的了。
　　这二艘战舰下水进行舾装的时候，帝国海军就派遣官兵前往伊斯坦布尔，为接舰做好准备工作。建成服役之后，帝国海军立即与土耳其进行交割，随即这二艘战舰就开赴马耳他，在那边安装帝国海军的标准设备，然后再进行全面训练。
　　如此一来，在二艘“长江”级改进完工，二艘“伊斯坦布尔”级（“伊斯坦布尔”号与“德黑兰”号，在编入帝国海军的战斗序列之后，考虑到两国的友谊，帝国海军并没有为其更名，仍然沿用了土耳其海军为其取的名字）的训练工作完成之后，第四舰队将拥有足以编成二支作战舰队的八艘快速战列舰。
　　即便到时候英国海军有十艘快速战列舰，第四舰队也不会无力招架。
　　照此情形，只要帝国海军不打算转移战略重点，就不会在七十六年（44年）向北大西洋战场派遣第三支作战舰队。
　　对于帝国海军的这一做法，德国人也只能忍气吞声。
　　按照同盟国集团达成的内部协议，帝国只有确保英国无力反攻欧洲大陆的义务，而没有协助德国战胜英国的义务。现在，英国确实没有祖国的实力反攻欧洲大陆，即便美国愿意出兵，也不可能调动足够的战略物资，特别是反攻欧洲大陆必须的登陆舰队。如此一来，帝国自然没有义务协助德国夺取北大西洋的制海权。
　　另外，德国也很清楚，只要帝国加强北大西洋上的兵力，美国也将有所举动。
　　如此一来，北大西洋战场将变得难以琢磨，而实力最为弱小的德国海军不可能从中获得好处。更何况，在俄罗斯没有战败之前，德国最多在西线集中二十五个师的兵力。要想登陆英国本土，并且击败英国，德国至少要出动五十个师的兵力。最重要的是，德国没有可以投送地面部队的登陆舰队，也没有可以为地面部队提供后勤保障的运输船队。
　　综合各种情况，维持北大西洋的现状对德国是比较有利的。
　　只不过，僵局只持续到了二月初，随着二艘“柏林”级战列舰（“柏林”号与“慕尼黑”号，即帝国为德国建造的快速战列舰）在地中海完成了基础训练（驻扎地为意大利的塔兰托港），准备返回德国本土，北大西洋上的“和平”局面立即被打破了。
　　毫无疑问，英国海军不会容许这二艘战列舰回到德国本土的港口。
　　二艘“俾斯麦”级战列舰就已经让英国海军伤透了脑筋，费尽了心神，如果德国海军又获得了二艘更加强大的战列舰，恐怕英国将永无宁日。
　　同样的，德国海军拼死都会让这二艘战列舰返回本土。
　　一时之间，北大西洋上风云涌动，局面紧张得让人喘不过气来。
　　从二月四日开始，几乎每天都有几份紧急电报从北大西洋战区发回来。从五日开始，第四舰队进入了战斗状态，杨定方在当日就率领第41舰队离开了直布罗陀。因为另外四艘战列舰还没有正式服役，所以第四舰队也只能出动一支作战舰队。
　　出人意料的是，原本对北大西洋上的战斗并不感冒的意大利海军也表现得非常积极。
　　六日，由四艘“维内托”级战列舰为核心的意大利舰队离开了塔兰托，随同二艘“柏林”级战列舰一同驶往直布罗陀海峡。
　　当天晚上，姜瑞麟就发回了消息，意大利舰队将为德国舰队提供护航掩护，并且前往威廉港。
　　毫无疑问，这次意大利海军表现得有点积极过头了。
　　七日上午，刚从京城赶回来的陈锦宽就亲自给杨定方下达了命令：护送德意舰队进入大西洋，并且在到达比斯开湾西部海域之后，返回直布罗陀。