巨浪(校对)第368部分在线阅读
二十九日，第11舰队到达了莱恩群岛南部的斯塔巴克岛附近海域。
与前来接应的一艘袭击舰会合之后，白佑彬决定在这里暂时停留一下。当时，“辽省”号与“南直隶”号的损伤一直没有得到处理，难以持续航行。为了能够顺利返回富纳富提环礁，必须尽快修补这两艘战舰舰体上的损伤。
海上修补作业是一件非常麻烦的事情，而且需要很多的时间。
当时，很多人都认为不应该留在斯塔巴克岛附近海域，而是应该在到达了图瓦卢群岛东部海域，与第31舰队会合之前，在安全有所保障的情况下进行修补作业。
只是，白佑彬等不了那么久。
他做出这个决定，也多多少少有点“自私”的想法。
随着杨定方去了第四舰队，在另外四艘快速战列舰修复之前，帝国海军在太平洋战场上就只有八艘快速战列舰，除去编在第31舰队的那四艘快速战列舰，就是第11舰队的这四艘了。
如果舰队继续西行，那么在到达富纳富提环礁之后，“辽省”号与“南直隶”号的损伤情况必然进一步加剧，就算不会沉没，在返回帝国本土之后，也将在造船厂的船坞内耽搁更多的时间。如此一来，在今后的一段时间之内，白佑彬将成为名副其实的“光杆司令”。
也就是说，他现在停下来，主要就是想缩短“辽省”号与“南直隶”号在返回帝国本土之后的维修时间。
只是，在美军第51舰队已经出动，而哈尔西指挥的第三舰队又随时可能前来拦截的情况下，敢于留在敌人控制的海域，确实需要很大的胆量与气魄。
修补作业进展得比较顺利。
为了避免战舰在航行途中沉没，并且减少破损处的进水量，临时修补一般都是将钢板焊接在舰体的破损处，堵住漏洞，然后抽出舰体内的海水。因为要进行水下焊接作业，所以修补工作需要一些专业设备。
一般情况下，战舰上都会携带修补工具。
为了避免遭到敌人的突然袭击，白佑彬将能够出动的轻巡洋舰与驱逐舰都派了出去。而这些战舰在执行完侦察任务之后，都将从“辽省”号与“南直隶”号上获得燃油，以确保其能够返回富纳富提环礁。
相关的工作一直持续到了三月二日，“辽省”号与“南直隶”号上的漏洞才被补上。
当日夜间，第11舰队离开了斯塔巴克岛。
天亮前，海军总参谋部发来了确切消息，美军第51舰队到达了巴拿马运河，并且与一支规模庞大的船队会合，现在正在返回珍珠港的途中。
到此，所有人才松了口气。
显然，尼米兹根本没有想要对付第11舰队，而是想趁此机会将一批重要的物资运到珍珠港。
派遣第51舰队去执行护航任务的原因也很简单：跟随在威利斯·李后面的只有“海狮”号破交舰队。为了防止“海龙”号破交舰队袭击前往珍珠港的船队，尼米兹只能让拥有二艘快速战列舰的第51舰队跑一趟了。
三月四日，第11舰队与第31舰队在菲尼克斯群岛海域会合。
按照郑恩博送来的，卫延年的书面命令，白佑彬将舰队指挥官交给了蓝凌波，搭乘一艘伴随第31舰队活动的快速综合补给舰返回了富纳富提环礁，并且在到达之后，与“海龙”号破交舰队一同踏上了回国的航程。
白佑彬很清楚，卫延年让他提前回去，一是要澄清此次作战的前后经过，二是要商讨下一阶段的作战行动。
在与第31舰队会合前，白佑彬就在考虑这两个问题。
相对而言，战后的报告并不复杂，论写报告，白佑彬已经算是一把好手了，当时的帝国海军中，恐怕还没有一个将领比白佑彬更擅长写战斗报告。
关键是下一阶段的战略行动。
在第11舰队丧失了作战能力之后，海军肯定要设法补充第11舰队的实力。
可能出现两种情况，一是从年中服役的第二批“省”级战列舰中抽调四艘用来重组第11舰队，另外的四艘用来组成第12舰队，或者第33舰队。二是用修复的四艘战列舰组建第11舰队，将第二批八艘“省”级战列舰全部编入第三舰队，组建成第33与第34舰队，加强西南太平洋上的投入。
不管出现哪一种情况，第一舰队都将被削弱。
虽然这是白佑彬不愿意看到的情况，但是他也不得不承认，战略重点已经转向了西南太平洋，第三舰队成为了主力。
问题是，不管第一舰队是否打主力，帝国海军必须在西太平洋上保持一支舰队。
现在的问题是，这支舰队应该由白佑彬来指挥，还是交给其他的人指挥。
随着英国太平洋舰队到达，帝国海军必须加强西南太平洋上的存在。可是，到下半年，美国海军的实力也将得到大幅度的提升，在其第二批八艘“衣阿华”级战列舰服役之后，美国海军只要在西南太平洋上保持不败，就有能力在西太平洋上给帝国海军制造巨大的麻烦，甚至迫使帝国海军放弃西南太平洋上的战略进攻。
从这点来看，白佑彬必须留在第一舰队。
这也正是白佑彬担心的事情，无论如何，他都不想错过西南太平洋上的战斗，可他又知道，帝国海军必须在西太平洋上有所表示。
卫延年此时让白佑彬紧急返回海军总参谋部，肯定就是为了这件事情。
三月十六日，白佑彬回到了舟山。
与他预料的一样，除了李明博到码头来接他之外，卫延年的副官也赶了过来。
似乎早就知道白佑彬不能立即回家，在拿上了行李之后，李明博就先行告辞了，白佑彬则跟随卫延年的副官去了海军总参谋部。
一路上，白佑彬一直想套点“情报”出来，可想到与卫延年副官的关系并不怎么样，他就放弃了这个想法。既然卫延年派人到码头来“拦截”他，那么到了卫延年的办公室之后，一切就明白了，现在问了也没有多大的意义。
在谈正事之前，白佑彬收到了一个好消息。
在陈锦宽与卫延年的保举之下，萧鼎昆已经批准由白佑彬出任第一舰队司令官，江洪波全面负责西太平洋战区的下一步战略行动。
因为当时战区司令部要负责与陆军合作，所以在战区司令部的任职方面，需要首相批准。如此一来，白佑彬顶替江洪波出任舰队司令官之前，江洪波首先要卸去舰队司令官的职务，从而需要萧鼎昆的批准。
只是，白佑彬觉得有点受之有愧。
他并没有完成所有的战役目的，却得到了陈锦宽许诺的奖赏。
当然，这事也由不得他。
第四十五章
风云变幻
来到陈锦宽的办公室之后，白佑彬就感到气氛有点不对劲。
虽然办公室里只有陈锦宽一个人，但是白佑彬明显察觉到，元帅的神色有点焦虑，而且卫延年在跟进来后，也显得有点焦虑。
“坐吧，一路上还顺利吧？”
“还好，该回来的战舰都回来了。”白佑彬去倒了杯咖啡，“相关的修理工作我交给蓝凌波去处理了，大概过几天就能拿到船厂的报告。”
“这事让严国荣去负责，你不需要操心。”陈锦宽拿着一份文件走了过来，“这次，是我让你提前赶回来的，知道为什么吗？”
白佑彬摇了摇头，表示不太清楚。
“才收到的情报。”陈锦宽将文件递了过来，“美军建造了三批‘衣阿华’级战列舰，而不是二批，其中第三批次的八艘进行了大范围的改进，性能提高了许多，甚至比我们的‘省’级战列舰还要强一点。”
白佑彬微微皱了下眉头，立即翻开了文件。
“除此之外，协约国集团近期将有大的举动。”
“什么举动？”白佑彬抬头看了眼海军元帅。
陈锦宽没有急着开口，而是示意白佑彬先看完手上的文件。
情报比较详细，其中还提到了第三批“衣阿华”级战列舰的速度、火力配制、装甲防护等主要性能参数，以及具体服役时间等相关信息。
之前，白佑彬只知道，美国准备建造二批“衣阿华”级，且第二批为八艘。
按照雷霄霆之前提供的情报，第二批“衣阿华”级战列舰将在下半年陆续服役，并且都将编入太平洋舰队。
这也正是帝国海军力求在下半年之前攻占莫尔兹比，并且进军新喀里多尼亚的原因。
现在看来，情况发生了很大的变化。
第三批“衣阿华”级的建造工作是在四家船厂进行的，而这四家船厂以前只负责战列舰的维修，而不负责战列舰的建造工作，其中有四艘就在美国西海岸的船厂进行建造。也正是如此，帝国海军的情报部门才出现了严重失误，没有提前发现这八艘即将完成船台建造，很有可能在六月份下水进行舾装，并且在明年上半年服役的战列舰。
可以说，这个失误对战局产生了难以估量的影响。
从性能上来看，第三批“衣阿华”级战列舰的排水量比前二批增加了大概百分之十五，标准排水量达到了五万五千三百吨。情报只提到了其大部分增加的重量都用来加强防御，从而使其舰体宽度达到了三十三点五米，比前二批增加了零点五米。另外，吃水也增加了大概零点五米。因为情报中没有提到其动力系统有没有发生变化，所以雷霄霆在文件中做了说明，如果没有更换更先进的动力系统，第三批“衣阿华”级战列舰的最快速度将降低到三十节，绝对不可能达到三十一节。
相对而言，损失三节的速度根本算不了什么。
比起增加的防护能力，可以说非常划算。
“衣阿华”级战列舰的防护性能本来就倍受质疑，甚至连美国海军的将领都称其为“世界上最大的战列巡洋舰”，而不是“快速战列舰”。现在随着其防护能力的提高，“衣阿华”级战列舰的战斗力必然大幅度提高。正如陈锦宽说的，其性能不会低于“省”级战列舰，甚至超过了“省”级战列舰。
“我们有什么对策吗？”
陈锦宽与卫延年都愣了一下，没有明白白佑彬这个问题。
“我是说，针对美军建造第三批‘衣阿华’级战列舰，我们会不会建造第三批‘省’级战列舰？”
“当然不会，现在开工，已经太晚了，而且第一批‘省’级乙型战列舰已经开工建造，我们没有必要建造更多的‘省’级战列舰。”卫延年回答了白佑彬的问题，“只是，我们已经下令加快第一批‘省’级乙型战列舰的建造速度，同时提前建造第二批‘省’级乙型战列舰，争取在明年年底就能完成。”
听到这，白佑彬微微点了点头。
他看过“省”级乙型战列舰的设计书，如果说第三批“衣阿华”级战列舰只是全面加强了防御，那么“省”级乙型就是在“省”级的基础上全面强化了火力与防护的型号，其主炮数量增加到了十二门，并且扩大了防护区间。因为新式锅炉与蒸汽轮机没有能够及时研制成功，所以“省”级乙型采用的仍然是“省”级的动力设备，其最高速度比“省”级降低了二点五节，只有三十节。
在白佑彬看来，三十节的最高速度已经足够了。
在他指挥过的所有海战中，战列舰的速度只要超过了十八节，炮击命中率就将直线下降。即便在需要速度的战斗中，战列舰的速度也很少超过二十四节，而且从来没有在战斗中跑出过二十八节以上的速度。
大概正是针对这一实际情况，海军才会降低“省”级乙型战列舰的速度指标吧。