开海(校对)第8部分在线阅读

　　白氏家兵也就是个传话的，说什么都没用。夜间行路难的道理陈小旗都能想到，白元洁相比心里也清楚，要启程自有原因。陈沐也不深究，向白氏家兵告谢，便打发小八郎去叫起众人，邵廷达与付元背起郑老头，收拾了行装启程上路。
　　旗下众人来的时候大多空着手，至多有刀铳枪矛与口粮罢了，走的时候都有了行礼。陈沐骑上马儿穿着缎面皮靴，邵廷达一背囊好几盒胭脂水粉，余者也都买了些小物事零碎，魏八郎偷偷摸摸地把冰糖红果用油纸包着揣进怀里，还不忘往疼得直哼哼的郑老头口里塞一颗。
　　“酸甜，不疼！”
　　如果说来广州府时历经一场血战，他们身上多少带着杀伐之意，有些许的行伍气息，看了广州府两日繁华，再从广州府往回走，模样就兵荒马乱了，活像群兵痞难民抢了东西逃荒。
　　陈沐晃晃悠悠骑在马上，跟着白氏家兵走了四五里路，这才行出路人稠密的路口，远远地便望见白元洁百无聊赖地拿着马鞭甩弄路边半人高的蓬草，几个白氏家兵侍立一旁拉开警戒，更远些的树下，张永寿一边怒骂一边拿着刀狗屁不通地砍在树上。
　　“来了？”
　　陈沐下马抱拳行礼，白元洁招手让他过去，掰开马嘴看了两眼，脸上笑意不多，道：“北马比南马强健，就是老了些，五六两银子，你倒也舍得！”
　　白元洁是识货的，一眼便将马价猜得八九不离十，陈沐点头赔笑，这才朝张永寿那边望了一眼，正好看见那位一刀劈在树上把刀嘣断，气呼呼地丢开刀柄，仰头怒骂着什么。
　　“老子早晚杀光他们！”
　　陈沐努努嘴，对白元洁问道：“这是出什么事了？”
　　“能出什么事？受文官歪鼻子气，被小吏晾了一天一夜。”白元洁无所谓地望了一眼张永寿的方向，嗤笑着轻声摇头道：“想在律法之外跑关系，就别埋怨人家给气受——你记住了！”
第十九章
值防
　　张永寿没平白受气，又送银子又请人押妓饮花酒，陪着笑脸花费良多，风月场上倒是畅快合意，转头登门拜访便吃了闭门羹，被门房小吏晾在门口整整一日，才拿到他想要的试百户之职。
　　张永寿的首级足够，不但升了实授，还越过总旗官直接给了试百户，补在清远卫东边的清远峡百户所，陈沐估计这次回清远，再见面也就难了。
　　好在陈沐并不期待与张永寿见面。
　　不比来时黑岭遇匪，兴许是黑岭的贼人知晓了这群军户厉害，回清远一路平平安安，空费白元洁严谨防备。待回到百户所，旗下余丁拉着几人问东问西满是好奇自不必说，邵廷达搬着马札坐在院子里给人讲着在广州府的所见所闻，尤其是对自己与青楼姐儿一度春宵的事自吹自擂，气得他婆娘一直在后头拿手拧他。
　　陈小旗这兄弟生得皮糙肉厚，挨拧跟没事人一样，笑眯眯地接着讲。不过夜里兴许是邵廷达拿出人脑袋换的胭脂水粉，让陈沐在自己屋子里听了半宿幸福的猫叫。
　　与旗下众人欢愉的心情不同，因为内心中早就对广州府的繁华有所预期，故而即使有所惊喜，却也不至像邵廷达他们那么开心，他脑袋里一直在回想白元洁说的话。
　　颠覆他的价值观。
　　祖上出身卫指挥使，官职同为从七品小旗的张永寿，可以被官员的仆役晾在外面一整天，这是有多瞧不起他？这可能是比直接揍张永寿一顿还要侮辱的做法，偏偏张永寿没有任何办法，只能等出广州府一个人发狠砍树。
　　人或许都是得陇望蜀的，永远都不知道满足。
　　在陈沐看来，张永寿尚且需要如此，若等他有功升职，怕是还比不上张永寿的待遇，到时候又当如何？
　　白元洁没打算让陈沐歇着，次日一早，便有白氏家兵叩响陈沐的破屋门，揉着眼睛迷迷糊糊打开门，来的倒还是个熟人，上次骑着马去田垄上给陈沐送倭铳的那个，抱拳便道：“陈小旗，百户有令，此后直至春季，你旗下军户随同戍卫清远城南安远驿站，请你今日启程，操练军户轮岗值防，不可懈怠。”
　　“安远驿？”
　　陈沐重复一遍需要职守的地名，对清远近畿他没有概念，索性记下稍后自找邵廷达问询，才刚抱拳张张口想要说什么，便见这见过两面的白氏家兵递交公文后又是一拱手，转头离去。不过才走两步，转过身来看了陈沐一眼，稍稍躬身抱拳道：“多谢陈小旗黑岭护卫我家主人周全，在下白七，告辞！”
　　说罢，白七走至院外翻身上马，一骑绝尘。看他离开的方向，并非百户衙门而是清远城，多半是白元洁直接回了清远城凤凰街的白氏老宅，陈沐也就不想着给白元洁送银子了。
　　多多少少，白元洁心里向着他，在黑岭夜战救他一命不说，还在后面避免了张永寿贪心带来的麻烦，于情于理，这恩义他得报——到时候，送他份大礼。
　　陈小旗的命，可不止区区十两银子！
　　“小八郎，召集军户！”
　　贪睡的小孩从梦里被唤醒，披着破棉袄挨家挨户把几个军户叫到陈沐家院子时，他已经穿戴好衣甲，扣上铁笠盔，在魏八郎的侍奉下插好背后的认旗，吐了漱口水对几人说道：“百户所的调令下了，直至明年开春，轮值安远驿站——安远驿站在哪？”
　　话音一落，除了懵懵懂懂的魏八郎，几个军户脸上都露出喜色，邵廷达更是拍着大腿咧嘴笑道：“职守驿站，这可比上清远城职守还要好些！安远驿不远，往西南走半日北江飞水口桥边守着大道。”
　　说罢，邵廷达对陈沐道：“职守驿站有地遮风挡雨，管食管住，还不必管驿站的事情，若是行人不多，还能向驿站皂吏借马儿来骑骑！”
　　这倒是不错，陈沐缓缓点头。照邵廷达的说法，安远驿站向北只通北江西面的连州，事务不多，若是如此倒可借此时机让几个旗丁都学学骑马，到底将来用着方便。
　　不过看着自己麾下只剩四个军户，陈沐又露出苦笑，这卫所小旗真是一年不如一年，也不知何时才能将旗下军户补全。郑老头的腿伤显然不能参与操练，如今他麾下便只剩邵廷达、付元、石岐与魏八郎四名正丁，这般情况，陈沐是万万不敢遇到战事的。
　　虽然说沙汰了老弱，剩下邵廷达与石岐都是有胆气与武力的，可到底人数太少，就算再有武力胆气，四人能打得过十个人？
　　同等兵力建制，输的肯定是他！
　　“对了，沐哥，郑老头的腿是不行了，岁数也大，今天他小儿子郑聪去百户衙门报备袭军户，派人去跟他说一声叫他明日带着兵器去安远驿？”
　　听到邵廷达这么说，陈沐的眼睛亮了起来，问道：“郑聪，多大岁数？”
　　陈沐可不希望再来个跟魏八郎一样的小少年。
　　“二十多吧？名字叫聪，其实看起来挺愚钝的。”邵廷达挤着眼睛笑，随后左右看看，指着石岐道：“跟他一般高，稍胖点。”
　　“走，路过郑老头家时候说一声，都备齐了兵甲，往安远驿去！”陈沐这就放心了，对大伙说罢又对魏八郎道：“去屋里把那杆火铳拿来，多取几瓶子药引药，去了驿站学学放铳。”
　　放眼百户所，别的小旗肯定没陈沐小旗这等杀贼换赏钱的机会，就连他们去广州府前都没经历过阵仗，更不必说别的小旗了，所以卫所军户都是苦日子过惯，眼界就那么高，有闲偷闲、没闲务农，谁都懒得吃力不讨好去修习武事战阵。
　　但陈沐的小旗现在可就不一样了，尝到甜头的他们一提到兵事几个人都是两眼放光，恨不得有机会再去打上一场换些赏钱来！
　　当然了，现在要把他们丢到战场上，难道就不害怕了吗？
　　不存在的。
　　该紧张还紧张，该害怕还害怕，至多是比新卒镇定些许而已。
　　走在路上，陈沐骑着老战马对邵廷达问道：“安远驿近畿，可有岩洞？”
第二十章
驿站
　　安远驿不但有岩洞，而且离驿站还不远，站在驿站大门前仰着头，便能瞧见山林深处露出的洞口。这种位置，温度阴凉处于山内，地下水源非常发达，也就意味着是个好溶洞。而好溶洞中，天然资源就不会少，千万年来日积月累之下，硝土也不会少。
　　那么问题就来了——陈沐漫不经心地跟安远驿卒交代完今后他值防要道沿路设卡的事，心里想的都是他该怎么带人上去。
　　那是个好溶洞，但处在山上，倒是有山道，但溶洞比山道粗略看过去还高十多米。
　　单单人爬上去，就并非易事，况且不论过滤硝土还是熬制硝土，都是要用到水的。洞穴里的水且不说够不够，一定是不易采集，那么便需要从山下手提肩扛送到洞里，这可是件麻烦事。
　　尽管在开始前陈沐就想过这些古法，知道是一回事，做起来是另一回事，但只有当他真准备着手行动，才真正认识到自己还是把事情想象的太过容易。
　　天底下哪里有这么容易的事呢？
　　安远驿站并非陈沐想象中路边的小亭子，而是占地数亩的庞大屋舍群，高墙之内有屋舍数十，另有粮仓、马厩、驴牛猪圈；另有驿卒、皂吏、厨子、马夫、脚夫、轿夫、船夫等十余人。
　　明朝最早的驿站都仅为军情国事所用，不过就像当初很好的卫所、漏泽园、养济院、惠民药局等机构一样，一项制度时日已久便会出现问题。如今的驿站已经成为官员及其亲属朋党沿途享受之地，需要有一份当地主官的关碟，来人与其仆役便可无偿享受到衣食住行等全方位的照料。
　　清远卫这边的安远驿地处偏远，所接待不过连州等几县通向广州府一地，往来行人不多，但若是在繁华的扬州，一个驿站差遣仆役可用上百人，而驿站所需花费又全靠当地县府补贴，扬州一个驿站每日支粮米百石，奢费可想而知。久而久之，驿站便成了给地方带来庞大花费的地方，其实改革早就势必施行。
　　后来的驿卒黄来儿便因驿站裁撤，成了闯王李自成。
　　不过这些事就是再积弊已久，也不关陈沐的事，他一个死了都没人管埋的独门军户，吃饱饭过好日子才是亟待解决的问题，国策还是先交给庙堂上那些士人去打理。
　　让驿卒引着他们看了看暂住的屋舍放下行礼，他们五个人，就算郑聪来了也才六人，驿站的客房很大，他们便谢绝了驿卒想给他们安排六间屋子的想法，只取一间大屋让仆役多添置几张床榻，随后陈沐向驿卒打挺他们值守驿站所需事务，他这才明白邵廷达他们为什么说这是一桩好差事。
　　“回军爷话，此去西走只有飞来峡桥上与水上一条路，每日船夫于江上行船，轿夫脚夫马夫各带轿子车马等在桥边接引来客，军爷只需指派一名军户在桥边设卡防备盗匪，日夜轮换即可。”驿卒说着便陪着笑脸道：“不过军爷旗下若有余丁，最好加派一人，夜里驿中人回来歇息，也能让值夜的军户有个伴儿。”
　　驿卒虽无品级不算官员，不过是皂吏，但身份不高却也不低，从他言语上陈沐能听出来对军户并不尊敬，对自己口称军爷，也仅仅是对自己罢了。驿卒做的是迎来送往接待达官贵人的活计，察言观色自是一绝，陈沐点头应下笑笑，随后驿卒便笑着称让厨人为他们准备饭食，缓缓退了出去。
　　“啧啧啧！”驿卒刚关上门离开，邵廷达就甩着膀子在屋里左看看、右看看，嘴里还不断发出奇怪的羡慕声音，转头一屁股坐在床榻上还不住地用手拍床板褥子，对陈沐道：“我的娃儿哟！沐哥你看，这驿站的屋子比咱的窝还好！”
　　平心而论，尽管驿站陈设简朴，但好歹有室内陈设，临近冬月虽然没有北方冷，但炭盆也盛着满满当当的木炭等待客人随意取用，更别说打扫干干净净的屋子和结实的床板。
　　陈沐坐在床边躺下去，枕着胳膊也不禁感慨了一句：“终于不用再受家里那张破床折磨——老子是不是傻！”
　　才刚躺下，陈小旗又好似触电般猛地弹坐起来，拍着两腿道：“老子有银子啊！清远城有没有会做床榻、桌柜的木匠？”
　　好歹清远也是座县城，陈小旗这话未免太看不起人。陈沐的大动作将屋里几名旗丁都吓了一跳，谁知道他就说这点事，刚舀一瓢水的魏八郎看着溅在地上的水渍暗道可惜，邵廷达道：“凤凰街上就有，沐哥，到时候俺和你一起订！”
　　行走半日，旗丁都累得不轻，各自或坐或躺地歇了片刻，倒是陈沐骑马而来没半点疲惫，背着手在驿站外朝山壁上的岩洞望了半天。
　　驿所给他们准备的饭菜虽不比广州府店家做得细腻可口，但分量管够，汤米不缺，让邵廷达等几个军户大呼过瘾，就连陈沐望向驿卒的眼神都带着些许好感。安远驿站一年三换防，驿卒对他们都是如此待遇，甚至有些军户对驿卒提出些诸如骑驿马的要求也大多都会被允许，这不是没有原因的。
　　在驿卒眼里，军户也分三六九等，而能在驿站值守的，无疑是军户中最出色的一批。下地耕田的军户自然待遇最次，地位最低；其上是登城值守的，因为他们有操练机会稍闲散些，御守敌军没什么可能，但难保能在城门抓个贼人来立些许功勋；在他们之上，才是能到西南的安远或东北的清远驿站值守的军户，他们闲适、能操练、更能截获贼人立功，别人不说，赶上运气好的时候，一夏天过去小旗升总旗都有可能。
　　迎来送往的驿卒最清楚这个，哪怕心里可以看不起军户，口粮住宿上都要招待得宜，守着清远卫所，能不得罪军官就不得罪军官，谁知道将来会不会用上谁呢？反正驿站的粮食都是广州府出，他又不心疼！
　　吃过饭，陈沐借了匹驿马，打发石岐带着付元牵马前去飞水桥边值守巡逻，正好一边学学骑马赶路，也不至于让他们太闲；他自己则带着邵廷达与魏八郎，从驿馆取了两把斧头，走到外面挑了几棵树让邵廷达砍，邵廷达自然不解，陈沐指着那个岩洞道：“我要上去，上去要梯子，所以你砍树。”
　　注：最早的溶洞制硝记载于《大明一统志》黄金洞炼硝场，由当地土司挖硝熬硝，现存采矿、炼硝遗迹120余处，硝坑218个，总面积约20万平方米。是我国记载最早、世界上最大的火药遗址。陈沐发现的这个洞小，能熬制的硝也少。
第二十一章
梯子