凌云志异(精校)第23部分在线阅读

　　郭汉谨忧虑地点了点头，“那就劳烦卢兄了。总之，各地的官员你们都去打个招呼，如今是一荣俱荣，一损俱损，没有第二条路可走，让他们安分些，跟着上司，否则，当了弃子别怪我等心狠手辣！”一向以儒雅著称的他说出如此之话，让其余人都不禁心惊，看来，事情真的已经到了鱼死网破的时刻。
　　福州郊外连江县，矗立着一大片宅子，号称八闽第一世家的越家就安居在这里。两百年前，越家的老祖宗靠打渔起家，随后开始贩卖私盐，最后生意作大了，也就顺理成章地和官服搭上了关系，摇身一变成了官盐。接着就是一番令人眼花缭乱的买卖扩张，请了几位山西老号退休的帐房先生，做起了银庄的生意。连远在东三省的药材生意，越家也横插了一脚。几代下来，钱是越挣越多，子孙中也是人才辈出，姑娘也大多攀上了豪门。几个有出息的旁系子弟甚至中了举，如今朝堂上的户部侍郎越千繁，就是越家的旁系子弟，要不是当年越家家主越明钟资助他十年，越千繁压根就没有现在的锦绣前程。因此前年越夫人跟着丈夫回老家探亲，竟是让自己的幼子过继到了越明钟次子越千节名下。朝中有中枢官员相助，越家的声势更是如日中天。
　　“老爷，郭大人和卢大人来拜。”一个青衣小僮急急进了正厅，恭恭敬敬地跪地禀道。越明钟虽有两个儿子作了官，但自己却是一介白身，朝廷大员来访，原应开中门迎接，如今下人竟用了一个“拜”字，可见越家的气焰嚣张。
　　“怪不得今早眼皮跳个不断。”越明钟冷笑道，“看来是有人来下通谍了。来人，开中门，老夫亲自迎接，给郭大人和卢大人一个面子！”
　　郭汉谨和卢思芒看着越家很久没有动用的中门大开，心中都涌起一种不安的感觉。如此排场浩大，显然越明钟并不打算以私人名义见他们，而是代表了整个越家的立场。
　　“越明钟率越家子弟恭迎郭大人，卢大人！两位大人莅临寒舍，真是令蜗居蓬荜生辉！”越明钟率了数十位越家直系亲族出迎，话音刚落，竟是直挺挺地准备行大礼参拜。
　　郭汉谨和卢思芒都慌了手脚，此人之礼岂是等闲，若是风无痕在此，以皇子钦差身份受他一礼倒还说得过去，但掂量一下自己的身份，却是无论如何都受不得的。郭汉谨抢前一步，忙不迭地扶起越明钟，连声道：“越老先生乃是前辈，晚辈等哪敢受此重礼，实在是使不得！”
　　越明钟就势起身，心中暗笑，“两位大人说笑了，越某惶恐。请！”他向侍立身后的长子使了个眼色。
　　待到了正厅，郭汉谨和卢思芒都愣了神。这越府他们也来过不少次，向来对正厅那名家字画和古董珍玩颇为眼热，但碍于越明钟的身份，谁都不敢开口讨要。可如今，整个室内空荡荡的，竟是半点装饰都没有。只有孤零零的一套酸枝木家具，看上去煞是寒碜。
　　“越先生，这是怎么回事？”卢思芒忍不住发问道，“原先的那些东西怎么不见了？莫非先生有意藏宝，不欲外人亵渎宝物？”他有些恼怒越明钟的故作姿态，因此言语中也带了几分不客气。
　　“卢大人说笑了。如今福建大灾过后，百姓生活堪忧。我越家虽不能一力赈济灾民，但却也不会甘于人后。虽然越家产业大多无法立刻变卖，但这些玩意却能换不少粮食。前日我已吩咐人以一幅字画一百石粮食的代价，从广东收了一批粮食，虽然不能完全解福建之急，但想必也可以为大人分些忧。至于珍玩嘛，老夫则换了些药材，大灾过后瘟疫流行，些许薄物必能救人无数。”越明钟的脸上挂着淡淡的微笑。
　　若是常人，必定称颂越家的善心，可郭汉谨和卢思芒都在福建为官多年，深知越家人的秉性。哼，一幅字画只值一百石粮食？简直是笑话，越家所藏，俱是名家珍品，万金难求，岂会轻易贱卖，用来换粮食？越家囤积的粮食，本就是福建之冠，拿个几千石出来，也不是什么难事。至于药材，更是离谱，越家在东北收药材的人，几乎是包揽了东三省三成的珍贵药材生意，常人以一两银子买来的药材，越家人最多只要花费两钱，本钱极薄，拿出那些药材来，最多不过数千两银子。如今大水已有些退去，越家趁机占的无主或是有主田地，怕是不下数万亩，相比不到一万两银子的本钱，已是赚得盆满钵满。
　　“越先生的好意，下官等心领了。”郭汉谨微微欠身谢道，“只不过大灾过后，朝廷恐怕要清查部分不法之事，七殿下此次以皇子之尊奉钦命来到福建，所怀密谕我等尽不知其中深意。还请越先生及早决断，免得后悔。”他轻轻提点出重要之处，算是一个警告。
　　第二十九章
微服
　　走出越府，郭汉谨和卢思芒对视一眼，同时失望地摇了摇头，今天算是白来了。越明钟确实老谋深算，他的所作所为完全堵住了别人的嘴。赈济灾民，越家不落人后，解救病痛，越家提供药材，既收拢了百姓的心，还可以做给朝廷看，一举两得。可是，事情若是如此好解决，他们俩也不会轻易找上越家。
　　“郭兄，如今应该怎么办？”卢思芒忧心忡忡地说，“二殿下死得离奇，我们的靠山已失，就算侥幸逃得此次，难保以后……”他欲言又止。
　　“卢兄，这些事回去再说吧。”郭汉谨仰天长叹，“我等时运不济，怨不得别人，回去再作打算不迟！”
　　钦差行辕内，风无痕始终觉得心神不宁，海若兰莫名其妙的到来，让他原本平静的心防变得脆弱无比，很多已经接近淡忘的事情竟然接二连三地出现在回忆中，包括他想要刻意忘记的身世。尽管一次又一次告诉自己，不可能再回到那个原来的世界中，但是，那间简陋而温暖的屋子，已经连续几天在梦境中浮现出影子。
　　“小方子！”他习惯性地叫道，然而，应声而入的，却是另一个身着蓝衣的小太监。风无痕分辨了半天，才认出他是临走前父皇赏赐给自己的伺候人，心中不禁又是一番烦闷。这种君王赐下的人，十有八九都担负着另一种责任，尽管自己明知道，却只能和颜悦色地对他说话，实在是不好受。他此时才省起已经遣了小方子去照顾海若兰，但不管出于何种考虑，他都不可能把小方子召回来，还是先用着这个小太监再说吧。
　　“你叫什么名字。”风无痕似乎是漫不经心地问道。
　　“回殿下的话，奴才刘五，平常大家都叫奴才小五子。”那小太监甚是伶俐，跪下叩头后笑嘻嘻地道，“奴才这是贱名，殿下要是高兴，随便赐个名也行。”
　　“算了，本王没那个兴致，就叫小五子好了。”风无痕无所谓道，正想开口再吩咐些事情，却瞅见徐春书面色古怪地在门外朝自己做着手势。他心中一奇，随口打发了小五子，这才踱到门边道：“子煦，怎么回事？”
　　“殿下，门外有个人持着海老相爷家的腰牌，说有要事求见殿下。”徐春书已经有些糊涂了。
　　风无痕先是一愣，随后立即醒悟，海若兰单身出门绝不可能，那个求见的人一定是她的贴身丫鬟，这下可好，小方子能调回来了。少了这个贴心的小子，还真是有些不习惯。“子煦，把那人请进来，然后直接送到若兰小姐那。本王就不接见了。”
　　徐春书答应了一声，立刻转身去安排，心里直犯嘀咕，海二小姐这么跟到福建，传扬出去，自己的主子和她两个的关系，不免就有些不清不楚。不过，以徐春书的性子，刁蛮任性的海若欣，除了美貌，没一点配得上风无痕，绝对不是王妃的上佳人选，还不如庶出的若兰来的有大家风范。但是，这等男女之事，他可不想瞎搅和，还是随他们去好了。
　　风无痕见了小方子回来，这才松了口气，自己一时考虑欠妥，竟把身边最得力的人给了海若兰，实在是关心则乱。看小方子也是一脸苦相的样子，他不禁一笑，“没想到你这机灵的小子也有吃鳖的时候，怎么，若兰小姐给你脸色看了？”
　　“主子，要是那大小姐给奴才脸色看倒好了！”小方子叫起了撞天屈，“问题是奴才不管问什么，她都是不理不睬的，连饭菜也是扒拉几口就完，整天呆呆的。主子，您是不是去看看？若是海二小姐有什么三长两短的，老相爷面子上须不好看。”他心底里倒是有些同情，只是主子的事，只能稍微提一提，大主意他可不敢擅专。
　　“好了，这事你就别管了。”风无痕立刻调转了话题，“在这钦差行辕一直呆着，实在闷得慌，我来福建可不是为了一直呆在这里。小方子，你去准备准备，我们出去走走。”
　　“主子，奴才这就去通知徐大人。”小方子应道，心中也极为欢喜，毕竟身为太监，出皇城的机会本就极少，主子既然有心到外面走走，他哪有不从的理？
　　“对了，吩咐子煦少带几个人。”风无痕又加了一句，“就他们几个，平日里也没出过什么岔子，人多了太引人注目。”风无痕没有注意到，门外远处，那个小五子正以一种极为嫉妒的目光盯着小方子。
　　就这么着，风无痕的后面还是跟着几十条尾巴，虽然竭力要求他们不要跟太紧，但这些侍卫和兵士都是责任在身，丝毫不敢怠慢，隐约分成了不少小组，或明或暗地掩护着风无痕的安全。陈令诚也跟了出来，美其名曰“陪侍”，但风无痕心中明白，这个老家伙实在是有心看自己的笑话，但自己偏偏一点办法都没有，只能随他去。倒是师京奇不能不带，此人对闽地和自己一样不熟悉，多看看风土人情，也对出谋划策有利些。
　　适逢灾后，大街上有几分冷清，大多也是衣着寒酸的路人，风无痕一行的华贵衣衫就分外惹眼，旁观者的目光中便有些羡慕和疑忌。风无痕心中后悔，这里不是京城，穿着这样出来，不是摆明了告诉别人自己是从外地来的么？可是，现在如果扭头回去，不仅徒惹人疑，传扬出去，免不了被那些福建的官员笑话。就这么且行且走，一行人转眼间到了一座寺庙前。
　　虽是大灾时节，这寺庙却香火甚旺，往来其间的多是些青年男女，每个人都是一幅匆匆忙忙的样子。风无痕抬头一看牌匾，“净缘寺”三个字煞是齐整，显然也是出自名家之手。
　　“闻听福建百姓困苦，却不料这寺庙却仍有如此人气，聚敛的钱财恐怕不少吧？”风无痕扭头对身后的徐春书等人道，“闲来无事，我们也进去看看。”朝廷虽然向来不禁佛道二教，但受了明方真人两年的影响，风无痕对佛寺却有些反感，眼见得大灾之年，这佛寺不知放粮，反而大收香火钱，相比老师明方真人的入世，高下之分立现。
　　徐春书不禁有几分紧张，刚才大街上人烟稀少，安全无虞，眼见这寺庙之内人头攒动，他的心就提了上来。他回头冲其他几人使了个眼色，冥绝立即知机地护在了风无痕身后。
　　寺内的人比想象中的更多，奇怪的是，佛像前跪着顶礼膜拜的人却很少，大多数人都挤在一张狭小的桌子前，嚷嚷声很远就能听见。
　　“嘿，别挤，我先来的，让我先求签。”一个身材粗大的女人大声喝道，“咦，倒霉，居然是只中下签。喂，我说解签的，中下签什么意思，是不是说我找不到一个好丈夫？”
　　“施主，虽然是中下签，但签语各有不同，如若有缘，施主定能结成好姻缘。”一个眉目慈善的中年和尚合十一礼道。
　　“我想也是这样。”那女人死命盯着签文看了两眼，这才将它揣到怀里，心满意足地回转去。
　　风无痕等人不禁呆了，想不到这净缘寺香火旺盛的原因竟然是这个。堂堂菩萨竟抢起了月下老人的生意，真不知是该叹世风日下，人心不古，还是该慨叹这寺庙僧人的生财有道。
　　正思量间，后方一阵喧闹，只见一群家丁簇拥着一位年青公子哥，极为悠闲地逛了过来。
　　第三十章
英雄
　　两边都带了不少从人，这么一来，原本宽敞的殿前便显得有些拥挤。那公子显然也是非富即贵之流，几个随从对这群外地装扮的人都有些敌意。徐春书几人更是如临大敌，谨慎地护在了风无痕面前。
　　“子煦，你这是干什么？”风无痕眉头一皱，不知怎地，那个年青公子给他一种似曾相识的感觉，“这位公子，实在对不起，下人莽撞了些。”
　　“哪里，是本人驭下无方才对。”年青公子微笑道，随即呵斥了身旁的仆从几句。“我看这位兄长面貌不凡，似乎不是本地人？”
　　风无痕不禁苦笑，自己也算“不凡”，比起父皇的威势和母妃的美貌来，他最多只能算是平凡而已。“公子说笑了，在下确是外地人，遇了水灾才在福建徘徊，看看有什么生意可做而已。相见便是有缘，敢问公子尊姓大名？”
　　“在下姓越，越起炎。还未请教兄长尊讳？”越起炎好奇地打量着眼前这个青年，在福建这个地方，确实寻不出这等人物，难道自己真的如此好运，还没有想出拜访的法子来，竟然撞着了那个人？
　　“什么尊讳，越兄太客气了，在下姓冯，单名一个无字。我俩既是有缘，不妨寻个清净的地方，拉拉交情不是？”风无痕调侃道，心中却一跳，此人竟然姓越，想必和八闽第一世家有些关系才是，今天的相遇究竟是偶然还是……他自失地一笑，自己老是疑神疑鬼的，还没打交道怎么知道究竟是好事还是坏事，且看那越起炎到底是什么心思再作打算吧。
　　“冯兄此言正合我心，此处虽然嘈杂，但庙后却甚是清幽。小弟平时和住持也有些交情，不如去叨扰他一番，不知冯兄意下如何？”越起炎用征询的目光看着风无痕。
　　“就依越兄所言。”风无痕只觉背上被陈令诚拧了一记，耳边传来了老家伙轻轻的话语声，“喂，人家可是素不相识的，那几个随从可不是庸手，小心点！”风无痕不动声色地将手移到背后，微微作了个放心的手势，随后笑容可掬地对越起炎道，“还请越兄引路。”
　　越起炎大喜，连声吩咐一个随从进去准备，自己客客气气地请风无痕先行，两人就这么一前一后地朝净缘寺后殿走去。至于一众随从，则还是彼此隔着一段距离，各自猜测着主子的心意，毕竟他们都知道主子很少主动兜搭陌生人。
　　“阿弥陀佛，越公子今天怎么有如此雅兴？”一个身着僧袍，年纪却最多不过三十的和尚合十行礼道。
　　风无痕极其讶异，看这僧人的样子，显然并不是因为生活困苦而出家的，在他的印象中，那些僧人的生活都极为清苦，可是看面前的茶具，他实在不敢相信，光那一套碧玉斗，价值就在千金以上，更不论那收藏精致的茶叶了。
　　“慧净乃是我的好友，他也是个情种，自己的爱人病故后，他就弃了万贯家财，出家为僧，无奈平日对下人太优，竟然无几人肯离去，最后几个贴身小厮和家生奴才也出了家，就是为了伺候这个主子。真不知他这是出了哪门子家，连这寺院也是他家的产业。”越起炎又好笑又好气。
　　风无痕先是一阵感伤，随即不禁莞尔，他算是明白了为什么净缘寺会以姻缘签著称的原因了。那慧净却不以为忤，“小僧素来享受惯了，要不是这些人跟来，恐怕这青灯古佛也伴不了许久，如今却是习惯了。有知己来谈心，也是人生一大快事。”他颇有深意地看了自己的挚友一眼，倒让本来就有些心虚的越起炎脸色一窘。
　　慧净却是知情识趣之人，也不问风无痕名姓，专心致志地沏起茶来。待风无痕尝了一口，不禁大赞：“好茶，不是大师这等雅人，恐怕难得这清香。”
　　“呵呵，古人有青梅煮酒论英雄，我等三人今日饮茶，也不可闲着，不如也来枉论一番英雄如何？”越起炎建议道。
　　“古来英雄何其多也！”慧净击掌叹道，“我等不论古时英豪，就论当世英雄，两位认为如何？”
　　风无痕倒是很想弄明白越起炎的心意，当然不会拒绝。那越起炎见状，第一个举起茶杯道：“既然论英雄，就不单只是武力。小弟不才，也认识那么一位。南海普叶禅师，他自年轻时就发宏愿为自己寺中的观世音菩萨重塑金身，为此不惜行遍天下，受尽冷眼。其人又不懂得攀附权贵，富贵人家那里看他衣衫破烂，也不放他进去化缘，因此平常僧人花十年就可完成的事，他竟然用了足足三十年，最终筹够了银两。”
　　风无痕对这些过于迂腐的僧人却不屑一顾，“越兄此言差矣，即便修了佛像金身又如何？一己之愿达成，对苍生何利？说他为英雄，却有些言过其实！”他突然省起慧净也是僧人，不禁有些尴尬，谁知慧净并不生气，只是笑而不语。
　　越起炎摇头道：“倘若仅仅如此，普叶禅师自然算不上是英雄，但他在募得银两回程途中，恰逢山西大旱，他见灾民遍野，无数幼儿嗷嗷待哺，无数流民背井离乡，因而竟将那募得的十万两银票尽数捐了出去，自己也以那点平时用来自救的医术救人。最后积劳成疾，竟然半途逝去，所发的宏愿没有完成，百姓却供了他的长生牌位，如此人物，怎不是英雄？”
　　风无痕顿感肃然起敬，站起来深深一礼道：“越兄，在下方才孟浪了，普叶禅师确称得上‘英雄’二字，在下惭愧之至。”
　　越起炎慌忙起身，“冯兄，小弟第一次听到此事时，也是嗤之以鼻，得悉了全文后方才感动不已，冯兄大可不必如此。不如下一个就由冯兄开始吧？”
　　风无痕只得答应了下来，不过，他向来很少注意民间之事，朝堂之上，莫说英雄，连清官都没有几个，绞尽脑汁，终于被他想到了一个。“甘肃林瑞阳将军，扼守边关多年，击退外族数百次，爱兵如子，下辖百姓无不受他恩泽。若换了一个将领，恐怕边关百姓早就遭劫了，此等虎将，可谓英雄否？”
　　慧净微微摇头，“林将军之事，小僧也曾听说过，确实乃我朝第一名将。不过他既然领得是朝廷俸禄，为国尽忠也是应当。姑且看在百姓交口称赞的份上，算他一个英雄。”
　　风无痕身后众人尽皆变色，这和尚只不过家有薄财而已，居然敢如此慢待朝廷命官，简直是胆大至极。风无痕心中惊异，但面色却笑意盈盈，“在下对世事所知甚少，倒让住持见笑了。”
　　慧净淡然一笑，“小僧不是朝廷中人，所谓英雄也许不入各位之耳，所谓英雄者，不计个人英名，却能造福一方者，才是上品。云梦泽义士高乾，为了当地一县百姓，以身试法，孤身刺杀贪赃枉法的县令。事成之后，大开粮仓接济平民，在官兵围捕时为了不连累他人而束手就擒，而后更是从容赴死，此等情怀，真是壮哉！”
　　此话一出，不仅风无痕等人，连越起炎也是勃然色变。在朝廷看来，高乾无疑是大逆不道的反贼，这和尚如此妄加评议，难道真的不要命了？
　　第三十一章
交易
　　“慧净！”越起炎提醒道，“你太莽撞了！”
　　慧净也不申辩，霍地立了起来，“两位请慢用，小僧另有要事，就不相陪了。忠言逆耳啊！”他不着边际地来了一句，随即合十一礼，头也不回地离去。
　　“公子！”徐春书怒道，“此人竟敢如此无礼，属下……”话才说了一半就被风无痕止住了，“此人乃是方外高人，子煦无须过于计较。”风无痕越琢磨，越觉得此人话里有话，无奈自己今天真正的目的是这位越公子，慧净便只能暂且放过。
　　倒是越起炎有些惶恐，“慧净一向如此，所以才会看破世情，还望冯兄不要见怪。”
　　风无痕若有所思地看着慧净的背影，嘴上却说：“越兄，你我虽是萍水相逢，如果有话不若明说，如此拐弯抹角，恐怕到天黑也说不出个所以然来。”
　　越起炎双目光芒大盛，对方既然已经看出来了，那么自己就没什么可以隐瞒的了？他微微作了个手势，身后原本护卫甚严的那帮随从立刻如潮水搬退后，竟是将主子一人留在了那里。
　　“殿下，草民已表示了诚意，殿下是否也令贵属暂时退开，草民担保绝无恶意，况且我等所谈兹事体大，不能外传。”他一言道破了风无痕的真实身份。
　　风无痕伸手阻止了要退开的徐春书等人，“越兄既然明言，那本王就实话实说，这里所有人都是本王心腹，无事不可对人言。”
　　“殿下，属下等还是避嫌的好。”徐春书心中感动，脸上却不敢显现出来，他连忙躬身道，“我等身为近侍，职责只是护佑殿下。不过为防万一，冥绝不可离开。”
　　“也罢，冥绝、绪昌和陈老留下。”风无痕点头道。
　　越起炎颇为惊异地打量着风无痕身边的三人，老的那个倒是有几分仙风道骨，幕僚模样的中年人却和平常清客没什么两样。至于那个冥绝，想来是侍卫，并不足以为奇。“殿下可曾对越家有所了解？”越起炎单刀直入道。