血与火的赞歌(校对)第168部分在线阅读

第3节
劳博特
　　在卡伦领贵族发动政变后的第三天，也就是9月13日，
　　克温镇的劳博特皇帝便知晓了在泽科拉堡宴会厅中，布雷迪德利公爵被杀的整个过程，狮堡培养的探子甚至把在场每个人的面部表情形容给他们的皇帝陛下听。
　　在克温镇的议事大厅内，帝国的皇帝陛下把这个消息当成消遣讲给他的属臣们，并用讽刺般地说道：“众神在注视人间，切斯特父子为他们愚蠢付出了代价。”
　　帝国军务大臣埃里克公爵听后立刻冷冷地说道：“众神高高在上，他们不会理会我们的痛苦……而你，身为帝国的皇帝陛下，从法律上讲有责任和义务保证帝国任所有贵族的权利和生命，但是，我现在听到的却只有无尽的讽刺和嘲笑。”
　　“陛下……”
　　埃里克公爵的话让皇帝恼怒不已，就在皇帝打算反驳，整个议事厅即将陷入争吵的时候，首相尼克公爵脚步轻移站到皇帝和埃里克公爵的中间位置，并对周围的贵族和将军们挥了挥手……
　　争吵被及时阻止，皇帝和军务大臣都默然的看着贵族们退出房间。
　　“陛下。”尼克公爵在所有人都退出大厅后，他再次恭谦的喊了一声，“我们与兽人的战争需要更多的支……就整个战局而言卡伦领的态度至关重要，从前段时间布雷迪德利公爵的态度我们可以推断出，他在有意修复卡伦领和中央帝国的关系，这本来是我们的机会，您甚至让您的儿子亲自出使卡伦领，现在卡伦领贵族们的叛乱带来了新的问题……”
　　“难道特洛菲尔还敢有其他想法吗？”劳博特皇帝冷冷的打断尼克公爵，“如果有，我相信他肯定会和那位年轻的公爵一样。”
　　尼克公爵望着皇帝说道：“到现在为止，特洛菲尔并没有发过那怕一封正式文书到内阁……他在取得卡伦领统治权的时第一时间想到的并不是向中央帝国通告，而是把他所有军队派到泽科拉堡的南端驻扎。”
　　“你是想告诉我，特洛菲尔想效仿特瓦尔领的西泽·得文？”皇帝眉头轻轻一皱，把手中的酒杯放下看向身后的巨大地图上的卡伦领，“他怎么敢……”
　　“‘国王陛下’，多么美妙的称呼，贵族们在谈论西泽·得文的时候，更多的是嫉妒而不是厌恶。”埃里克公爵说道：“帝国现在所有的力量都在用来对付兽人，如果我们的西边领土上多出一位‘国王陛下’，我们能够做的只能是在暗地里诅咒他……”
　　埃里克公爵一边说一边在地图上推演，“看看吧，如果不想卡伦领投入兽人那边的话，也许我们还要派出使者去恭喜。”
　　“我会派出我的军队……”劳博特皇帝脸色终于变了，他咬牙切齿地说道：“我会在他的加冕仪式上砍下他的头颅。”
　　“这一切都只是我们的推测而已……”尼克公爵突然语气一变，“也仅仅是推测，也许特洛菲尔很快就会向内阁发来他的书面文书，但在此之前，我们也不得不防，所以，我建议第一军团向克温镇西部推进五十里，同时，给泽科拉堡下达正式命令，命令他们在泽科拉堡的东部的驻军向夏斯特堡推进，并在本月25日之前对夏斯特堡的兽人发动攻击。”
　　埃里克公爵在地图上推演着尼克公爵的命令，当尼克公爵说完后，他立刻向皇帝建议道：“同时，我们的第二、第三、第六军团向克温镇北部推进两百里，以牵制兽人的主力。”
　　“同时出动四个军团？”劳博特皇帝眉头一皱，“你们想提前与兽人决战吗？”皇帝望着眼前帝国目前最重要的两位大臣，一下便明白过来他们今天绕这么大的圈子想要说的话题。
　　“如果卡伦领正面回应军部命令，并及时调遣他们的军队攻击夏斯特堡，我想，我们可以先与兽人在克温镇北部平原上打一打……”尼克公爵没有提‘决战’二字。
　　“光试探性的进攻，就需要足足四个军团吗？”劳博特皇帝皱着眉头，“近六万的调动，耗费的物资粮草将是一个天文数字。”
　　“您终于在为您的物资粮草着急了……我的皇帝陛下，您的财政早已支撑不起克温镇的大军，帝国的战争税已经连续增幅三次，如果再不解决兽人的问题，您的臣民甚至连最基本的日用物资都买不起。”埃里克公爵冷漠地说道：“我想，这些问题不管是斯图伯爵还是拜利总管，都不止一次向您汇报过吧？”
　　“陛下……”尼克公爵忍不住想皇帝身边走出两步，“您在担心什么，或者说您在害怕什么？如果你没办法下定决心的话，也许应该看看这封信……”说着，帝国首相把一封已经拆封过的信件递给皇帝。
　　皇帝面露疑惑的接过信封。
　　“这是培迪写给你的，里面应该没有你们父子温情的尴尬场面吧？”皇帝看到信封上的署名一愣，但手中的动作却没有停止。
　　这封信正是培迪就‘光辉力量’的问题给他父亲写的一封密信。
　　不到两页的内容，以劳博特皇帝的阅读速度，只短短五分钟就一字不落的全部读完。
　　读完整封信件后，皇帝脸上的表情很丰富，但唯独看不到意外。
　　“你好像并不怎么意外。”尼克公爵直视着皇帝。
　　“我并不是笨蛋，我的兄弟。”皇帝的目光在两人身上略过，然后转身走向他办公桌旁。
　　‘咯吱’
　　办公桌旁边一个方形的木箱被劳博特打开，皇帝取出一个更小的黑色木盒，木盒上缓缓流动着的淡淡白色光晕，方形木箱被打开的刹那的那股刺骨的凉意，证明着黑色的木盒上面雕刻着极其复杂的冰系魔法符文。
　　“一颗人头而已，不用摆出那么奇怪的表情，别告诉我你们没有收到过类似的盒子。”皇帝把木盒子放到他的办公桌上。
　　尼克公爵和埃里克公爵闻言心中微微一震，都下意识的想木盒走去……
　　是的，这是一颗人头。
　　但这是警卫处处长格斯艾尔爵士的人头！
　　“虽然这是明智的决定，但你这是在挑战帝国的秩序，我的陛下。”尼克公爵皱着眉头，“就算格斯艾尔爵士真的有问题，内阁和狮堡都没有权利直接处死他，你不应该开这个先例。”
　　“我觉得挺好的，警卫处掌握在他的手里非常危险。”埃里克公爵少有的对皇帝的做法表示肯定。
　　“帝国自成立以来，便在帕特维德大公制定法律和制度下维持着一定的秩序，这是帝国强大的最根本原因，三百年连我们各大家族都在极力维护这种秩序。”尼克公爵皱着眉头，“我们完全有办法让他死在法院的审判席上。”
　　“格斯艾尔爵士死在一件案子中，帝都外城区某个地下组织干掉他的。”皇帝脸上带着一股阴冷的杀意，“接下来，还有更多的人死在这样的地下组织手里。”
　　“如果没有这封信，您是打算瞒着您的首相做这件事情吗？”尼克公爵眉头一皱，“或者说，你连我也不信任？”
　　“我可以怀疑任何人，我的兄弟，这是我的权利。”劳博特皇帝眉头一挑，“这就是我一支不肯与兽人决战的原因，你们真的以为我是笨蛋吗？帝国的发生的一切都我知道，但没有肃清这些问题的时候，我甚至不知道那支军团可以真正信任。”
　　劳博特皇帝说着便从抽屉里取出一份用魔法封印的文件，这是辛达王子推演出来的那份名单……
第4节
努瓦特·铜须
　　最终，皇帝还是同意军部提出的对兽人进行试探性攻击的方案，因为首相尼克公爵告诉他：“只有在最关键的时候，我们的敌人才会暴露出来。”
　　虽然这是非常危险的举动，但中央帝国日益吃紧的财政问题，让劳博特皇帝的选择变得越来越少，他考虑良久后选择了尼克公爵的办法。
　　不过，皇帝的暗杀行动并没有因为尼克公爵的反对而终止，皇帝对这种一劳永逸的处理方式好像非常上瘾，当他尝到这种快捷方式带来的甜头后，遇到问题的时候就忍不住举起他的屠刀。
　　而且，这一次埃里克公爵也表示支持，所以首相的反对皇帝根本就没有理会。
　　三人在会议室的讨论持续整整八个小时，期间，没有一个人可以进入到这间议事厅，就连晚饭都是尼克公爵亲自到门口端进来的。
　　会议在晚上十点中结束，
　　尼克公爵和埃里克公爵率先走出房间，外面灯火通明的狭窄楼道上几乎全是皇帝的近卫。
　　两人默然走出议事厅的大楼后在一处十字路口停下。
　　“你还在担心皇帝的计划吗？”埃里克公爵扫了一眼从两人身边经过的巡逻兵后问道。
　　“如果光靠杀戮能够解决问题的话，我早就举起我的屠刀……”尼克公爵轻轻叹气，“稳定的秩序是帝国繁荣的根本，是帝国贵族处事的最基本原则，在这之前，我们……或者他们，所有的手段都保持着应有秩序。”
　　“秩序早已被打破，我的朋友。”埃里克公爵说道：“自从这场战争开始之后，不，军部次官戈登艾尔男爵被刺杀后，你口中所说的秩序就已经消失，躲在暗处的敌人不会跟我们讲究规则和秩序，那些人只要能够达到他们的目的什么都敢做，什么都可以做，想想安库要塞是怎么沦陷的吧？”
　　“但帝国的皇帝不能公然违反帝国的秩序，这场战争已经让帝国各级矛盾爆发……我的人告诉我，帝都的商人们甚至在密谋挟持狮堡与陛下谈判。”尼克公爵望着他的好友说道：“如果暗杀计划一旦实施下去，贵族和皇室的矛盾将被放大，到时候也许会爆发内乱！”
　　埃里克公爵脸上少许的皱纹舒展后说道：“我的兄弟，帝国三百年间爆发的内乱不下百次，皇帝和贵族的矛盾没办法得到解决的……矛盾和力量相辅相成，只要保持我们的强大，就没有贵族敢把矛盾激发，他们只会躲在墙角瑟瑟发抖。”
　　“但现在的问题是，帝国正值虚弱时期。”尼克公爵小声说着。
　　“也许吧，但依旧没有人敢公然挑战帝国权威，他们只敢躲在暗处谋划，他们的计划对我来说就像小丑的表演一般可笑。”埃里克公爵对所谓的‘光辉力量’或者说‘黎明之塔’并不看重。
　　尼克公爵闻言后眉头一皱，他对劳博特皇帝和埃里克公爵的乐观很是担忧，但他找不到任何反驳的理由，他侧过身子，看了一眼远处绕道而行的巡逻兵后说道：“我们来谈一谈卡伦领的事情吧，我的人在特洛菲尔发动政变后试图想要与他会见，但遭到了他的拒绝。”
　　“和我一样的结果。”埃里克公爵并不意外，“显然，他有另外的打算……你刚才为什么不告诉陛下？”
　　“陛下的情报比我们更准确，但他好像对特洛菲尔的事情并不清楚，拜利总管把他的主子摸得很清楚。”尼克公爵好似答非所问，“但我们不能不想这个问题。”
　　埃里克公爵压低声音说道：“特洛菲尔在这种时候发动叛乱本就可疑，根据我的情报，他之前一直都是他侄子最坚定的支持者，我的情报系统甚至对他的叛乱没有一点警觉。”
　　“但世界上没有不透风的，特洛菲尔的真面目很快就会暴露出来。”尼克公爵左右看了看说道：“不过，再次之前我们需要掌握一张底牌在手里。”
　　“比如，费罗拉夫人肚子里的孩子？”埃里克公爵的语气冰冷。
　　尼克公爵不动声色的点头，周围火光隐射之下他的双眼变得阴冷的可怕，“卡伦领东部领土的大部分贵族对特洛菲尔的政变很不满意，费罗拉夫人的逃跑有他们的功劳……如果特洛菲尔愿意继续遵守克里夫家族的誓言，我不介意帮助他除掉费罗拉夫人，但很遗憾的是，他另有打算。”
　　“你不是一直反对向费罗拉下手吗？我还以为你一直对伪帝心存愧疚。”
　　“除了我的长子之外，我不对任何人心存愧疚之心……之前的费罗拉不过是一名无辜的小女孩，现在，她已然选择了自己的道路，每个人都必须要为自己选择的道路负责，就连你我都不例外。”尼克公爵的声音比埃里克公爵更为冷漠。
　　“但问题是，矮人庇护着她……”埃里克公爵说道：“这半个月来，矮人的一系列动作令人完全猜不透。”
　　“那就不要去猜。”首相轻轻捏了捏他发酸的手腕，“任何有计划的行动，都有其目的性，我想矮人的目的很快就会暴露出来，那么在此之前，让我们的人对费罗拉夫人严密监视。”
　　“现在也只能这样。”埃里克公爵耸耸肩，望着缓缓走出议事大楼的皇帝，拍了拍手后转身便走。
　　尼克公爵远远看了一眼皇帝，微微点头示意后快步向埃里克公爵相反的方向疾行。
　　……
　　就在两位帝国大臣讨论矮人的时候，远在几千里之外的重锤地堡，矮人国王努瓦特也正在对着一份情报发愣。
　　是他第十七个儿子比切尔特亲自写给他的密信。
　　这位统治矮人地堡近五百年的国王，第一眼看到这份情报的时候，下意识的就打算派出他的使者对特洛菲尔表示礼节性的问候。
　　这是矮人和克里夫家族的约定……