寒门状元(校对)第858部分在线阅读

　　祭祀前后进行两个时辰，繁文缛节很多，结束后沈溪将自己进出宫门的腰牌上交礼部，意味他以后没有机会再自由进出宫门。
　　拿着腰牌没方便沈溪，反倒便宜了谢迁，沈溪被指使在文渊阁票拟一晚，以至于此后谢迁隔三岔五就让沈溪去谢府一趟，商谈无非都是西北用兵之事，但沈溪哪里有那么多的意见给谢迁？
　　沈溪身在京城，虽然说是天子守国门，但距离九边重地怎么说都有几百上千里，朝廷要制定什么大的战略方针，轮不到他一个小翰林指手画脚，至于具体用兵策略，沈溪不知前线具体情况，就算谢迁偶尔介绍些，但很多都是四五天前甚至是十天半月前的情况，路上一来一回，计划赶不上变化快。
　　沈溪有过一次亮眼的表现后，很快就“归于平淡”，但谢迁有什么事，还是喜欢找沈溪商量，无论沈溪能否给予他帮助。
　　转眼中秋佳节就快到了，谢韵儿一行依然杳无踪迹，不过信件倒是先到了。
　　信走的是官邮，是谢韵儿在广州城出发时发往京城府上的，沈溪算了算时间，距离谢韵儿一行出发已经有一个多月时间，这封信在路上走了个把月，那等人回到京城，至少还需要一个月。
　　沈溪原本希望家中女眷能在八月底回京，如今看来希望泡汤，他一个人在京城，没有正式的差事，每天所做无非写写画画，又或者去外面走走逛逛，偶尔还要去吏部和礼部打听下有无官缺，同时朝廷担心像他这种赋闲的官员会撂挑子不干，还必须要到挂职的都察院报到。
　　八月十四下午，沈溪跟苏通在京城一处酒肆会面。
　　酒肆是栋临街的二层小楼，位于东直门附近，不过店面的厅堂布局显得很狭窄，二楼仅能容纳四张桌子，怎么看都像是普通民户改造出来的铺子。
　　苏通在沈溪回京后，多番宴请沈溪，可惜一直未能如愿。此番沈溪终于接受邀请，但却是在这么个小地方，沈溪不知苏通是故意低调，以掩人耳目，还是说为沈溪清誉着想，避免因接受宴请而被言官说成是请托贿赂。
　　总之沈溪对于一向出手豪爽大方的苏通，请他到这种小地方来吃酒，感到有些奇怪。
　　“……沈兄弟，这两年为兄客居京城，家中产业管理不善，头年闽西一代茶园普遍歉收，所以……先委屈一下，回头再换地方宴请沈兄！”
　　看来苏通是囊中羞涩，不得不降低了生活标准。京城居大不易，在京一年下来怎么都得花个百两银子，才能维持起码的排场，并非汀州这种小地方可以相比。
　　沈溪关切地问道：“是否需要在下帮苏兄渡过难关？”
　　苏通赶紧摆手：“并非难关，沈兄弟多虑了，为兄能够应付！”
　　沈溪笑了笑，没有勉强。如今他别的没有，银子有的是，这次回京他特地带了两大箱银子，后续送到京城供他在官场打点的银子更多。
　　得益于沈溪在闽粤桂三省的商业网络逐渐成型，惠娘、李衿姐妹帮他打理两广的生意，宋小城负责福州周边产业，就算他现已卸任，可余威犹在，东南各省官场不看僧面看佛面，尤其是两省都指挥使常岚和李彻，俨然把沈溪当做靠山，而布政使司、按察使司和地方各级衙门，也都要卖给他这个前三省督抚面子。
　　之前谢迁跟沈溪说过，现在沈溪看起来没差事在身，可等玉米和番薯的种苗运到京城，皇帝指不定就会派他到户部兼个侍郎的职务，又或者是去湖广、江浙一代做督抚，到时还是镇守一方的封疆大吏。
　　去湖广任职，无非是改土归流，平息地方民族纠纷，去江浙基本是平息沿海匪寇，反正大明看似太平其实暗地里波涛汹涌，朝廷真要给他找些事情做并不困难。
　　沈溪在三省督抚任上做得不错，随他出征的将士悉数获得军功犒赏，朝廷还特地颁旨嘉奖，别人怎么都不会认为沈溪是被赋闲。
　　沈溪道：“苏兄，下一届会试要在两年后，为何不带妻儿回汀州？在京城备考固然重要，但保存家业同样重要，不要为了赶考，而将家业荒废，打铁还得自身硬哪！”
　　苏通一怔，重复沈溪这句“打铁还得自身硬”，觉得分外有理，不管是应考还是做官，若没有银子打底，什么都不方便。但苏通自家知自家事，要他放弃目前舒适的生活，的确有些艰难，当下解释：
　　“长居京城，便觉此处繁华，不忍归去，不若试着再考一届会试，若不第，只能接受朝廷放差，自此后恐难再涉科举！”
　　连一向对自己前途很有信心的苏通，居然说再考一届会试就准备放弃，安心做个衙门小吏，沈溪替苏通这种心态的变化感觉几分惋惜，一年不见，苏通因家道中落，性格似乎变得沉稳了些许。
　　沈溪点头：“此事若在下能帮上忙，一定尽力！”
　　苏通听到此话，顿时露出笑颜……跟沈溪预料一样，苏通求见他，要说的无非便是此事。
　　正所谓朝中有人好做官，苏通自知若无人帮忙，他就算接受以举人身份放官，很可能也要等几年才会出现官缺，所分配无非是县学、府学教谕，或者是各道、州府县衙的佐贰官，甚至是书吏。
　　考中进士，如果不是名列一甲、二甲，只是三甲同进士出身，要等个知县一级的实缺，不知要猴年马月。明朝科举看似公平，但主要还是靠人际关系，打的是人情牌。
　　苏通有沈溪这个朝中正三品大员帮忙，可以在吏部活动，回头或许能放到县丞这样的实缺，等做个几年，知县出现缺额，朝廷来不及调遣，苏通可以递补为知县，如此逐渐攀升，做官未必比进士来得慢。
　　苏通家道中落后，似乎迫切想得到官缺，连下届会试都不想参加了。
　　但沈溪并不想让老朋友这么快放弃科举之路，一个进士，就算没有考取庶吉士入翰苑，将来也有成为六部堂官的资格，名留青史。
　　可若只是个举人，官通常不会做得太大，而且朝廷只有在官员递补不足的情况下，拿来凑数，像高明城这样能以举人之身做到几地知府，甚至成为河南巡抚、户部侍郎，放眼整个大明，几乎是屈指可数，与之相比的恐怕只有大清官海瑞了。
　　苏通得到沈溪的允诺，心中快慰，马上向沈溪敬酒。
　　可惜沈溪没有畅饮之意，摇头道：“这几日朝中或许有公事下派，怕是不能宿醉，只有谢过苏兄的好意了。”
　　“还是沈兄弟让人艳羡，早早就进入朝中，混得风生水起，人人称颂。哦对了，听闻沈兄弟家眷尚未归京，若不嫌弃，倒可以暂居为兄府上，必当尽心款待！”苏通满脸期待地发出邀请。
　　在沈溪印象中，苏通对于求学没多大热忱，但对于吃喝玩乐很有一套，尤其是一些特殊的癖好，是他无法接受的，当即笑着摇头，拒绝了苏通的“好意”。
　　苏通脸上露出失望之色，道：“沈兄弟虽不肯移居敝舍，也可时常过去做客，为兄定盛情款待。沈兄弟切勿当为兄落魄，就算家中经营的茶园有些不景气，那也是……世道不好，府上多少有些积蓄。”
　　沈溪心想，哪里是什么世道不好，根本是这一年多时间里，闽粤桂三省的茶叶买卖基本都被垄断，茶引和盐引一样，无法形成暴利，说起来苏通落于破产边缘，还是沈溪的“功劳”。
第一〇三八章
仁心
　　苏通说宴请沈溪，自己却先喝得酩酊大醉，连下楼时都需要沈溪搀扶。
　　楼下门前，苏家小厮将苏通扶住，苏通却拉着沈溪的手不放，大叫要跟沈溪去秦楼楚馆喝下半场。
　　沈溪嗤之以鼻，都已经醉成这样了，还要喝？喝死就彻底不用参加会试，不用再想当官，一了百了！
　　沈溪本要帮忙将苏通扶上停在门口的马车上，只见马车上下来一名娴静的妇人，有着七八分姿色，但看上去有些面生，并非以往熟悉的苏通妾侍。沈溪揣测，这位很可能是苏通这几年在京城纳进门的新妇。
　　美貌妇人没有扶苏通上车，只是搭了把手，目光不时往沈溪身上瞟，当看到沈溪玉树临风，乃是翩翩浊世佳公子时，羞赧地低下头，不知道的还以为她跟沈溪暗通款曲。
　　沈溪没有理会，苏通那点儿臭毛病他一清二楚，难怪那妇人会多想。
　　苏通平日招待狐朋狗友，最喜欢吹嘘的便是与沈溪是同乡加同案，彼此相交莫逆，苏通的妾侍耳渲目染，苏通又有拿妻妾娱客的癖好，忍不住多留心沈溪两眼。
　　“沈兄弟，一定记得到我府上来，美酒美食美人盛情款待……”苏通上了马车，依然不忘醉醺醺地跟沈溪嚷嚷。
　　沈溪摆摆手，示意苏家小厮赶紧驱车送苏通回府，自己也好早些归家。
　　送走苏通，沈溪打了个哈欠，这些天他也没闲着，除了整理记录前世的记忆外，还抽出时间来给熊孩子写武侠小说，结果昨晚又是一个通宵，现在喝了点儿酒，只觉睡意朦胧。
　　沈溪无奈自语：“看来没人照顾，始终不行啊！”
　　这时云伯驾着马车过来，停下后向沈溪禀报：“老爷，家里传来消息，说丫鬟找到了，现在咱们回家瞧瞧可好？”
　　“行啊。”
　　沈溪打了个大大的呵欠，懒洋洋上了车，靠在椅背上很快就睡了过去，等醒来时马车已到了家门口。
　　沈溪强打精神，从马车上下来，睡眼惺忪中见到自家门口一个穿红戴绿、油光满面的老太婆，身后领着十几个十五六岁的女孩。这些女孩看起来跟沈溪岁数差不多，在这时代已经算是“老姑娘”了。
　　沈溪眼睛干涩，没工夫留意这些莺莺燕燕，其实这些女孩长得大多很平常，即便有几个有几分颜色，也都被简单到寒酸的装扮给掩盖了。
　　女孩们身上穿着大致还算干净，但全都带着补丁，头发只是简单梳拢，看样子在没卖出去之前，过得那叫一个困苦不堪，有的头上还能看到稻草，说明睡的是草棚，晚上冷了只能盖稻草。
　　沈溪指了指，对云伯道：“这就是你找来的丫鬟？”
　　云伯惭愧地低下头，随后气冲冲地走过去，冲着那老太婆喝斥：“朱六婶，我家老爷要找丫头，你就这般敷衍，选这么些个没人要的过来？”
　　朱六婶一看就是“老江湖”，见主人家上来就甩脸色，不用说是为了压价。
　　以前遇到那不好相与的人家，朱六婶脾气可不小，大不了姑奶奶我不卖了，姑娘家留着总有识货的！
　　在这年头，牙婆可是个人人艳羡的好营生，别人想做还做不来。
　　但今天朱六婶可不敢有任何放肆，一来这门楣是御赐的状元府邸，沈小状元那是什么身份？年纪轻轻便已经是正三品封疆大吏！阁老都主动把嫡长孙女送来当妾，将来官指不定能大到什么程度！
　　再者说了，沈府这次所要丫鬟都是十五六岁的少女，这样年纪的女孩子通常最不好卖出去，因为人已经长成，心思多了，到主人家容易偷懒或者偷跑，更有甚者会勾引主人家，所以正常人家选择丫头都是十岁左右，买回去好调教。
　　朱六婶睁大眼睛，朝着正在打哈欠的沈溪看了一下，一点儿也不觉得眼前这位就是传说中相貌与智慧并存的沈状元，怎么看怎么像个没睡醒的邻家少年。
　　云伯喝斥：“怎的，没听到我问话？你送来的人素质低下，不堪入目，别怪我们另选别家！”
　　“别介！云老爷，您不是不知道，这丫头越大越不好管教，这十五六岁的女伢，正是留不住心的时候，这不全部给您送过来，让您好好挑选吗……”
　　朱六婶点头哈腰对云伯说道。
　　在沈家，云伯只是个下人，但在外面，却是威风凛凛。
　　都说宰相门前七品官，别人知道这位是沈状元家的管家，都恭恭敬敬称呼一声“老爷”，说话客客气气，生害怕得罪了惹来麻烦。就连大兴县衙的吏员和衙役，见到云伯都要行礼问候。
　　云伯道：“不是我挑，是我家老爷挑！”
　　“是是，请沈大人挑。”
　　朱六婶笑眯眯说道，“不知可否跟沈大人说一声，让他老人家这就把人选了？选几个是几个，这价钱……好说，签死契也可以！算是赏她们一口饭吃！不然的话，我这老婆子可没多余的粮食养活这些丫头，回头全都卖到窑子里去，就看这些丫头有没有福气能入沈大人的法眼了。”
　　云伯从朱六婶这儿得到情况，过去跟靠在门框上打瞌睡的沈溪大致说明，沈溪睁开眼打量一下，问道：“京城的秦楼楚馆，莫不是什么样的姑娘都收？”
　　云伯年老成精，一听便知道沈溪是讽刺这些女孩中有不少长相寒碜，同时听出朱六婶是在打“感情牌”……若买主听说没选中的姑娘要被卖去窑子，或许会大发怜悯，多买几个，那这笔生意就能多做成几单，赚更多的银子。
　　云伯如实回答：“老爷，你不知道，京城各条胡同里的秦楼楚馆多的是，这些女孩中近半会卖去那边，只要稍微打扮一下，二八年华还是能见人的。”
　　“即便卖不出去，人也会送到崇文门或者通州码头那边做暗娼，专门供苦力和船夫糟蹋。毕竟不管美丑，歇了灯都一样，但由于接待的都是粗俗汉子，而且一天下来不得休息，过不了一两年人就垮了，大多会送到城外的乱葬岗扔掉。”
　　“当然，要是人实在太丑，连黑着灯都无法掩饰，只要手脚完整，搬搬抬抬的活计总能做，这种人通常放在码头当力夫。但把一个女孩子当壮劳力使，也是要不了多久就会病死。能到咱府上做工，实在是她们的造化！”
　　沈溪释然地点了点头。