寒门状元(校对)第708部分在线阅读

　　沈溪环视在场之人，笑了笑道：“本官听闻今年夏盐盐引已经运抵，又身负监察广东地方盐课之责，所以想召集诸位前来问问盐引之事。”
　　陈怀经释然，笑着说道：“沈大人或有不知，盐引事关我大明盐课，慎之又慎。提举司一向秉公办事，每一引盐的课税都是先缴纳后提盐，从不拖欠分毫，有历年的账目以及户部的回执为证……沈大人，是否需要下官叫人把历年账目请来，与您一览？”
　　沈溪心想，果然都是老狐狸，你们贪污贿赂都是在盐引的价格上做文章，而不在盐引的课税上做文章，就算把账目给我，我能查出什么来？
　　盐引是由户部批下来的，按照每地的灶户数量来核准盐引，每灶户一年负责一定的煮盐数量。
　　灶户和军户、匠户一样，属于灶籍，不许脱籍，世代煮盐维生。由官府拨给山林之地，供其收获煮盐所用的柴草，并发给铁锅、牢盘等作为煮盐所用，有时也会发给按产盐引数规定的工本米或工本钞，以保证灶户一家的口粮供给。
　　灶户每年生产的原盐，定额之内名“正盐”，此外多生产的部分，名“余盐”，也归官府发卖，不许灶户私下销售。
　　明会典上有记录，洪武时规定：灶户除正盐外，将余盐夹带出场及货卖的处绞刑。余盐送交运司，每一小引，给官米一石。
　　一小引盐，就是二百斤。
　　而地方都转运盐使司或者盐课提举司要贪墨，除了从正课中摊派一些不入账册的苛捐杂税，诸如柴税、阴天税、涨潮税等等，最主要的就是从这些“余盐”中做文章。每年少报给朝廷出盐的产量，让朝廷少拨付盐引，再把多余的盐通过一些假盐引卖给盐商，由盐商提出盐后运送到别处买卖。
　　至于多余的盐引，则通过与盐场的私相授受而得来。
　　为了贪污，各级衙门和盐场之间花样百出。
　　俗话说三年清知府十万雪花银，大明朝市场经济并不活跃，铜少银贵，但一个盐课提举司提举，三年一任差不多也能有三万两银子的进项，但其需要给户部、布政使司、地方州府等一些职司衙门进贡，但不管怎样两万两银子是有保证的。没有强硬的关系，根本进不去盐课提举司。
　　沈溪摆手道：“本官才疏学浅，对于算账之事向来不擅长，对于今年盐引之事，只是例行作出征询。不知今年夏天，朝廷一共调拨多少盐引与广东盐课提举司？”
　　陈怀经道：“回沈大人，夏天是广东盐课提举司辖下各大盐场出盐旺季，朝廷一共调拨八万三千四百大引，也就是十六万六千八百小引。大人，您是否要派人前去核查清点盐引数量？”
　　一共要出两三千万斤盐，如果去核查的话，岂不是要累死人？
　　沈溪道：“清点盐引的事情，本官就不多费心神了，但想要问一句，盐课提举司要征调多少人手来运盐？”
　　陈怀经笑道：“大人，盐课提举司通常不需督察运盐，一般来说……是交给地方士绅富户，让他们缴纳盐课之后，提领盐引往盐场提盐，然后分送各地。如今是夏盐出仓之时，各地士绅已往广州府汇集而来。”
　　陈怀经所说跟沈溪以往所知，以及近来调查获悉，基本没有什么差别。
　　盐课提举司把提盐的对象说成是地方的士绅富户，也是因为官府一向看不起商贾，所以不会直接买卖盐引给商贾，而是需要商贾通过地方上跟布政使司、盐课提举司有关系的士绅作为中间人，这其中又是一系列肮脏交易。
　　一斤盐出厂价不过十几文，朝廷征足了税，户部也拿到盐课，照理说转运出去，一斤盐到二十文上下就已经很贵了，可现在倒好，一斤盐的价格通常要到四五十文，而偏远地区更是要到六七十文，这是普通人能消费得起的？
　　沈溪这辈子忘不了自己小时候就着野菜下饭的经历，那时觉得只要野菜葱花汤中盐味足一点，就是无上的美味。大明朝的盐课制度本身没什么问题，问题出在腐败的官场上，跟盐政有关的衙门都想伸手，如此下来导致盐价居高不下，视吃盐为稀罕事。
　　沈溪沉着脸问道：“那在夏盐出库前，盐场是否会放盐？”
　　陈怀经脸上本来带着笑容，闻言笑容顿时僵住了，随后醒悟过来，赶紧行礼：“回大人，绝不可能。广东沿海的盐分为夏、冬两季出库，夏盐盐引在六月中旬调运往广东盐课提举司，盐引出来前，盐场内严禁任何人夹带私盐。”
　　沈溪点头道：“那是否会有灶户夹带私盐，比如说，用衣服浸泡盐水，带出盐场？”
　　陈怀经这下脸色更难看了，他又连忙解释，道：“沈大人对盐场之事或许有所不解，这盐场就靠着海，只听闻有刁民趁夜乘船出海，在小岛上煮盐晒盐，以作私运贩卖，却从未听闻灶户将私盐带出盐场，这可是要杀头的罪行……灶户要夹带私盐，作何不直接用衣服去海水中浸泡？”
　　“的确如此。”
　　旁边一众盐课提举司的官员忙不迭帮腔。
　　一众人脸上都有嘲弄之色，好像在对沈溪说，你这个土豹子，对我们盐场的事情不懂还瞎问，从盐场里泡盐水夹带是死罪，还不如从盐场外面的海边去泡海水，那样方便不说，还不用担心被杀头。
　　沈溪冷笑一下，你们这些家伙还真把我当成“土豹子”了？
　　你当我不知道盐场内盐田中的海水跟外面海水中含盐比重的差别？盐场内的海水经过几次晾晒，含盐浓度高，把衣服浸湿后从盐场里带出来，晒干衣服上能析出大片大片的盐晶体。而在普通的海水里把衣服染湿，晒干后能有点儿白斑就算不错了。
　　分明是你们这些人纵容那些盐场的灶户夹带，另外既然布政使司、盐课提举司和盐场已经私相授受，你们用假的盐引派人光明正大去提盐，如此谋取暴利！
　　沈溪若有所思，道：“本官之前派人在城外的货仓，查获一大批私盐，却不知是何人所为？”
　　陈怀经想了想，有些茫然，看了看周围同僚，没一人能说出所以然来。陈怀经问道：“沈大人几时查获的私盐，为何下官等不知？”
　　沈溪道：“本官查获私盐，需要跟盐课提举司打招呼不成？也是巧了，时间大约也就一个时辰前吧，或许这会儿查获私盐的行动还在进行中……”
　　沈溪话音刚落，包括陈怀经在内，盐课提举司的官员都站了起来。
　　他们本来还不理解沈溪为什么叫他们来，有一句没一句的盘问，问题看似是行内话，但其实是外行问内行。现在他们终于知道，沈溪这是调虎离山，在把他们召集来的同时，却派人去查封城内城外一些贮藏私盐的货仓。
　　陈怀经有些紧张地说道：“沈大人，您可不能肆意胡来，这城中府库内，有少许贮藏的官盐……合情合理。”
　　“所以本官要请诸位一同前往查验，看看到底是官盐，还是私盐……亦或者是陈年的旧盐？”沈溪笑着站起身道。
　　陈怀经刚开始异常慌乱，但等他想明白之后也就镇定下来。
　　光从盐的外表上，可看不出来是官盐还是私盐，只要不承认那些官盐盐引的存在，诬陷商贩是偷运的私盐，沈溪仍旧拿他们一点儿办法都没有。陈怀经一扬袖子道：“去就去，沈大人，请！”
第八四六章
谁说不能斩？
　　广东盐课提举司的人有恃无恐。
　　也是他们觉得在广东地面上，上到布政使司、按察使司、都指挥使司，下到各府州县衙门，都跟他们有利害关系，沈溪就算是三省督抚，也拿他们没辙。
　　陈怀经处世经验老道，觉得沈溪的刁难不足为虑，自问能化解眼前的危机。
　　从驿馆的临时督抚衙门出来，沈溪没有乘官轿，而是骑马。
　　盐课提举司到底是油水衙门，就算只是副提举也是乘轿而来。沈溪略微算了算，这些人如果拿从七品的俸禄，一年俸禄可能还不够养活轿夫，想他还是从五品翰林官时，在京城最多也只是乘坐马车，而这些地方上的微末小官居然有轿子坐，真是人比人气死人。
　　“开路，让开！”
　　跟地方官员出巡，赞导、衙役等敲锣打鼓开路不同，沈溪更好像带兵出征的武将。
　　前面有兵士吆五喝六，让百姓避让，左右和身后也都有亲卫纵马保护，看起来威风凛凛。并非是沈溪非要耍官威，而是得先给盐课提举司、布政使司衙门的人来一个下马威，让他们知道，我可不是普通文官，我是拥有军正大权的三省督抚，你们最好跟我悠着点儿。
　　此番沈溪派人查封的仓库，基本都是广州城外。
　　官盐既然要运往各地，自然不会进入广州城，因为官盐入城需要缴纳一笔城门税，储藏在城外可以少缴纳税赋不说，运输时通过水路也远比走陆路方便快捷。
　　官府少有这般大动干戈之时，连百姓也想知道新任督抚大人要做什么，官兵身后跟随着大量百姓。
　　广州城历史悠久，唐代时便已形成牙城、子城和罗城的“三重”格局，五代时南汉将都城广州规划为宫城、皇城和郭城，宋代在子城东面扩筑了东城，五年后为保护新兴西部商业区和外商聚居地，又扩筑了西城，形成了三城格局。明初永嘉侯朱亮祖修建广州城，合宋元三城为一城，此后又进一步扩大市区，对旧城进行改造，并向北部和东部扩展，加筑外城，形成周长约二十多里的城垣。
　　弘治年间，珠江以南以及现在的西关一带还是一片泽国，江面辽阔，河水中有盐卤的味道，故此老百姓又把珠江又叫珠海。出得城门，眼前便是一片汪洋，没过多久一行人便来到临近港口的货栈区域，这会儿官兵已将周围三处货栈全都包围，货栈的掌柜和伙计一并拿下。
　　在官兵的簇拥下，沈溪跳下马，陈怀经等人下轿后，也带着疑问陆续上前来。
　　“……沈大人，在货仓之内查获一万多包盐，另有数千包盐已装船，亦被市舶提举司查扣！具体数目正在清点。”
　　一名负责查扣货仓的百户过来奏禀道。
　　陈怀经的脸色很不好看，此番不但督抚衙门行动，居然连广州市舶提举司也跟沈溪“狼狈为奸”，以前盐课提举司为了方便出盐，曾给市舶提举司不少好处，盐商每年的孝敬也不少。
　　沈溪叹道：“一包盐，差不多是五十斤，一万包……等一下，陈提举，本官的算术不是很好，你给算算，这一万包盐是多少引？”
　　此时货栈周围已经被民众围得水泄不通，陈怀经知道想躲也躲不掉，只得行礼道：“回大人，一万包盐是两千五百小引。”
　　沈溪点头道：“还是陈提举比较会算账，再加上几千包，就算是两万包盐，那应该就是五千小引盐，相比于今夏广东盐课提举司十六万小引盐，还是不多嘛。来人，带本官进去查看！”
　　沈溪走在前面，唐寅作为沈溪的幕僚紧随其后，陈怀经跟上去之前，给同行的人打了眼色，示意绝对不能承认这些盐来自于盐课提举司。
　　一行人到了货栈门口，已有士兵扛了几包盐出来，一名百户道：“沈大人，这几包盐分别是从三处货仓及盐船上扣下，请大人查验！”
　　沈溪道：“孤证不立，多去扛几包盐出来，本官也想看看这广州地面上的私盐是什么光景。”
　　陈怀经跟同行的人对视一眼。
　　沈溪上来就给这些盐定性为“私盐”，倒好像是在暗中帮盐课提举司遮掩，但盐是被沈溪查获的，沈溪显然不会这么好心为他们开脱。
　　士兵又去搬了有几十袋盐出来，沈溪拿出一把匕首，直接走到一袋盐前面，一匕首捅下去，破口处开始洒出白色的盐巴。
　　下面有士兵用布袋兜住，沈溪接连捅了几个盐袋，所出来的盐都是白色的晶体，而且颗粒细致均匀，没有私盐的粗糙感。
　　沈溪捏起盐在嘴边尝了尝，点头道：“不错，都是上好的海盐。把货栈掌柜叫来！”
　　不多时，三名掌柜被人押送到沈溪面前，跪下来磕头道：“大人，小人冤枉啊。”
　　沈溪抬起右脚，直接踩在盐包上，手里握着匕首，皱眉道：“本官还没问你们话，你们喊什么冤枉？说吧，你们货仓里的盐，是官盐还是私盐？”
　　三个货栈掌柜脸色都青了，他们宁可不回答，因为无论是官盐还是私盐，都有罪，却听陈怀经喝道：“好你们这些个奸商，居然敢走私私盐，罪该万死！”
　　沈溪却摆手道：“陈提举也不能过早下定论，听听三位掌柜怎么说。你们还不从实招来？”
　　一名五十多岁的货栈掌柜，马上磕头道：“回大人，我们货仓里的，的确都是私盐，请大人赎罪！”
　　沈溪把手放在耳边，作出招风耳的架势，问道：“这位掌柜说的话本官没太听清楚，你货栈里少说有三四千包盐，你再说，是官盐还是私盐？”
　　两害相权取其轻，那货栈掌柜看了陈怀经一眼，道：“回大人，是私盐。”
　　“啪！”
　　沈溪一拍手，点头道，“这广州地面上的奸商果真胆大妄为，居然敢明目张胆买卖私盐，而且一次就……等等，让本官算算，这三四千包盐，差不多有一千小引了吧。灶户夹带一斤盐出盐场，判绞刑。陈提举，这民间私运私盐，当如何判决啊？”