死在火星上(校对)第95部分在线阅读

　　“是的，就是扫把星。”老猫回答，“但不是哈雷彗星，这是一颗新的彗星，历史上没有它的记录，它是一颗非周期性彗星，轨道不是椭圆而是条双曲线。”
　　“你什么时候发现的？”唐跃有点吃惊。
　　“刚刚，我也是刚刚才确认它的存在。”老猫在一块显示器上调出观测数据，“因为这颗星星在过去的四十八个小时内增亮了七倍，视星等从六等骤然提升到了四等，我本来以为是颗变星，但后来我发现它是太阳系内的天体，亮度迅速提升是因为它正在高速逼近太阳。”
　　“这么说我们可以看到彗星了？”麦冬惊喜。
　　“这意味着什么？”唐跃的反应则很紧张，他第一时间就想到了小行星撞击地球的戏码，“不会有什么危险吧？”
　　“暂时情况不明确，我开启了空间站上的巡天望远镜，准备对它进行跟踪，很快就能预测其运行轨道。”老猫回答，“就目前的结果来看，这是一颗从没来过太阳系的彗星，其来源可能是奥尔特云……”
　　“管它从哪儿来的，只要别来火星就好。”唐跃嘟囔。
　　“我能看到它吗？”麦冬问。
　　“可以，麦冬小姐。”老猫说，“但它现在的亮度不比夜空中大部分星星更高，不过随着时间的推移，与太阳的距离越来越近，那颗彗星的视星等还会继续提升。”
　　麦冬直起身子，四处张望，漫天的星斗都在璀璨地发光，她找不到自己想象中那样扫帚似的彗星。
　　“但是我找不到它啊，彗星不是一个大扫帚么？”
　　“它与太阳的距离还不够近，所以慧尾还不明显，但用不了多久你就能找到它了，这是一颗少见的大彗星，它的慧头直径应该超过了二十八万公里。”老猫说，“你知道这个大小是什么概念么？”
　　麦冬摇摇头。
　　“木星的直径才只有十四万公里，它的直径是木星的两倍。”老猫解释，“当Tomcat-Tang-Mai一号彗星距离太阳最近的时候，它会变成全天亮度最高的那颗星星，还会拖着上亿公里长的庞大慧尾，扫过整个夜空。”
　　“等等等等，你刚刚说什么？Tomcat-Tang-Mai是什么玩意？”唐跃皱眉，老猫嘴里经常不吐人话。
　　“那颗彗星的名字。”老猫回答。
　　“你之前说这是一颗没有记录的新彗星。”
　　“对，所以名字是我刚取的。”老猫点点头，“根据国际天文联合会的规定，彗星由发现人命名。”
　　唐跃把那个名字含在嘴里反复咀嚼了几遍，才意识到老猫是用他们仨的名字命的名。
　　老猫—唐—麦一号彗星。
　　这大概是人类历史上发现并命名的最后一颗彗星。
　　“还有多长时间你才能确认它的轨道？”唐跃问。
　　“空间站的望远镜正在跟踪，过几天就能出预测结果，目前可以确认的是，这颗彗星一定会进入原地球轨道，也就是说它会途径火星轨道，但不知道会不会与火星擦肩而过。”老猫回答，“不过你不用担心会出什么问题，尽管彗星是看上去庞大得吓死人的天体，但它百分之九十九的成分都是稀薄的气体，真正的固体慧核只有几十公里直径。”
　　“也就是说它不可能撞上火星？”唐跃问。
　　“不可能，彗星的飞行速度太高，远远超出太阳系内所有行星的脱离速度，除非Tomcat-Tang-Mai彗星一头扎进两者的洛希极限，被潮汐力直接撕碎，否则火星没有能力捕获它。”老猫摇头。
　　“我们可以做一个简单计算，慧核的主要组成成分是水，那么它的密度与冰相近，火星的平均密度很低，每立方厘米四克左右，根据流体洛希极限的计算公式d＝2.44R3√（ρM/ρm），可以得出结果为7004公里。”
　　“也就是说，这颗彗星至少要接近火星地表至三千六百公里以内，才有可能被撕成碎片，然后砸向火星表面……我把这个消息告诉你们不是让你们提心吊胆，是叫你们到时候注意观赏。”老猫接着说，“这颗彗星有可能会成为本世纪以来最明亮的天体，是很难得的天文奇观。”
　　唐跃松了口气。
　　他宁愿不看这劳什子天文奇观，也不希望横生任何枝节。
　　老猫突然告诉他，这个时候有一颗天体正以每秒七八十公里的高速朝着火星轨道直冲而来，这种消息放到谁那儿都是心惊肉跳。
　　在麦冬眼中这事很浪漫。
　　但在唐跃看来这简直就是核打击警报了。
　　“只要不发生苏梅克·列维九号那种事就行，老猫你要知道人类对这种天体天生就有畏惧心理，毕竟我们的老祖宗是从这种太空核打击中幸存下来的生物，如果没有六千五百万年前掉进墨西哥湾的那颗小行星，我现在就有可能长着一张蜥蜴脸了。”唐跃说，“奇观什么的我倒是不在乎，地球消失这种奇观我都见识过了，还有什么东西能让我吃惊？”
　　“撕碎苏梅克的是木星。”老猫说，“和木星比，火星还差得太远。”
　　“为什么这个时候突然来了一颗彗星？”麦冬把螺丝拧上，问。
　　“不算是突然来的，只是我们刚刚才发现它。”老猫回答，“它越过海王星天王星轨道时，由于距离太远，几乎不发光，所以我们观察不到，实际上它早就进入太阳系了。”
　　“它以后还会再来么？”
　　“不会。”老猫说，“这是一颗流浪的彗星，离开之后就不会再回来了，实际上大多数彗星都是这样的，四处漂流，被太阳的引力拉过来，转一个圈又走了，从此再也不回来。”
　　“流浪啊……流浪。”麦冬轻声说着，拧上最后一颗螺丝，把C1002号线路安装完毕，“你从何处而来？何处才是归途呢？”
　　她再次遥望四周，试图寻找那颗闯入太阳系的流浪天体。
　　但正如老猫所说，那颗彗星此时的亮度还太低了，它像一滴水那样隐藏在漫无边际的星海中。
　　这是一个古老的星空。
　　落进女孩眼中最年轻的光都来自四年之前。
第二百七十三日（1）超远程星际打击武器
　　当第二天晚上老猫再次观测Tomcat-Tang-Mai一号彗星时，那颗星星的亮度又提升了，彗星的飞行速度极快——它大概是太阳系内移动速度最快的天体，每秒钟可以飞行超过七十公里，而普通小行星的飞行速度不过每秒二十公里。
　　在等质量的情况下，彗星所携带的能量是白垩纪末期灭绝恐龙那颗小行星的十三倍，如果Tomcat-Tang-Mai一号彗星真的一头撞进了火星的怀中，那么造成的灾难性后果将远比地球上的第五次生物大灭绝更壮观。
　　火星的体积密度都比地球小得多，彗星有足够的能量将大量物质抛上轨道，这会在火星地表撞出一个巨大的陨石坑，同时形成一条碎石带，从此火星也会有一圈稀疏的光环。
　　当然，届时唐跃和麦冬是不可能看到这副景象的，老猫—唐—麦一号彗星从太阳系黄道面的上方而来，肯定会撞在火星的北半球上，昆仑站有可能将在撞击发生的一瞬间毁灭，空间站则会被抛射的碎石撕碎。
　　“怎么样？哪个是彗星？”唐跃问。
　　老猫挪了挪位置，在显示器上指给唐跃看。
　　屏幕上是一片星空，这是联合空间站上巡天望远镜拍下的照片，它一直在追踪那颗闯入太阳系的彗星。
　　稍稍有些出乎唐跃的意料，老猫的爪子指在一个很黯淡的小光点上，它在一众璀璨的星辰中毫不显眼，这和唐跃印象中的彗星不太一样。
　　他本以为自己会看到一颗明亮的扫帚星。
　　“遗憾的是空间站的晨曦舱损毁了，否则我们可以动用口径更大，精度更高的望远镜，那样你就能看得更清楚。”老猫说，“这就是Tomcat一号彗星，它正朝着太阳高速飞来，就在你盯着屏幕发呆的这三分钟里，它已经飞越了一万两千六百多公里的距离。”
　　唐跃摩挲着下巴。
　　如果是在古代，这颗彗星大概会被扣上个“天降妖星，不祥之兆”的帽子，无论中外，古人们对彗星的印象都不好，中国人称其是扫把灾星，代表霉运，而西方人则认为那是上帝降下的不满和怒火。
　　毕竟任谁知道自己头顶上有个巨大的玩意正在逼近都会不安，无论那是核弹头还是彗星。
　　唐跃的脑子里忽然蹦出来一个奇想，“老猫你说，这玩意有没有可能是星际导弹呢？某种地外文明制造的超远程打击武器，它飞得这么快，真跟导弹似的……你觉得像不像？”
　　“不像。”老猫瞄了他一眼，摇摇头，“根据光谱分析结果，这东西百分之九十五以上的结构都是水，剩余的成分是二氧化碳，氮，氨以及甲烷，这些物质一旦靠近太阳就会迅速蒸发，如果它是枚导弹，我觉得它至少得有一颗铁钨核心，或者带一枚三相弹来。”
　　“也就是说它实际上是个星际送水工？”
　　“是的。”老猫点头，“地球上相当一部分的水分就有可能来自彗星，在数十亿年前，生命还未诞生的年代，大量的小行星与彗星撞击地球，带来了各种稀有金属以及水分，甚至有可能包括有机分子。”
　　“如果它能落在火星上，我只是说如果……在不波及到昆仑站和空间站的情况下……我们是不是就有水分补充了？这么多水我们用一辈子都用不完。”
　　“不可能，你脑子里想什么呢？你以为它撞下来会形成一片湖泊或者海洋？”老猫摇头，“慧核中所蕴含的所有水分会在撞击的高热中瞬间蒸发，全部融进火星的大气中，你一滴水都捞不到，当然这么一丁点水分也没法让火星大气湿润起来，相当于你在撒哈拉沙漠中央倒下去一瓶矿泉水。”
　　“我只是随便想想。”唐跃撇嘴。
　　“唯一一个能取到彗星上面水资源的方法……”
　　“是什么？”唐跃问。
　　“就是你飞上去把它逼停，跟深度撞击号那样。”老猫回答，“然后你想取多少水就取多少水。”
　　当老猫说出这种神仙话的时候，就证明它对你的愚不可及感到了相当的不耐烦。
　　“这东西的轨道计算出来了么？”
　　老猫摇摇头，“还在观察当中。”
　　唐跃知道这颗彗星不可能撞上火星……这两个天体相撞的概率比子弹打中子弹还要小，但他仍然不自禁地担忧，以往的唐跃肯定不会为了一颗彗星发愁，当然也轮不到他来发愁，但自从地球消失之后，宇宙在唐跃眼中就变成了危机四伏之地，原本空旷的漆黑夜空仿佛都暗藏猛兽。
　　它既然能一口吞了地球，那么吐一个唾沫星子来淹死你也不是什么不能想象的事。
　　“猫先生？”
　　“麦冬小姐，S1电池组的光传感器现在工作还正常么？”
　　“太阳能电池板一切正常，光传感器状态良好。”麦冬回复，“维修工作非常成功。”
　　麦冬的出舱任务已经圆满完成，她非常顺利地更换了损坏的线路，唐跃还称赞她有电工天赋。
　　老猫撇嘴，不屑一顾。
　　当电工要个毛线的天赋。