死在火星上(校对)第52部分在线阅读

　　唐跃点点头。
　　“来，帮个忙，把这张塑料布展开。”
　　唐跃和老猫把光滑的塑料薄膜展开，然后平整地贴在坑底坑壁上，他们仔仔细细地把塑料薄膜压平了，与整个坑严丝合缝地紧贴在一起，LDPE材质的塑料膜很柔软，可塑性很好，接下来唐跃把水槽放在坑底中央。
　　“这个水槽是用来接水的么？”老猫问。
　　“是的。”唐跃把输送燃料的橡胶管拉了过来，将末端的玻璃Y形管探进坑里。
　　唐跃和老猫展开第二张塑料薄膜，他们把这张塑料布拉直绷紧了，完全覆盖在坑口上，确认没有缝隙不会漏气，用土石把塑料薄膜的边缘压紧。
　　接下来唐跃捡起一块石头，轻轻地放在坑口薄膜的中央。
　　重力把这张塑料薄膜稍稍压陷了下去。
　　“完成了。”唐跃拍了拍手，“这是一个冷凝装置，速度比冷凝管要快得多。”
　　老猫绕着坑转了一圈，明白了唐跃的意图。
　　这确实是一个冷凝装置，只要他们点燃甲烷，产生的水蒸气上升接触到冰冷的塑料薄膜——火星的环境气温很低，这会让坑口的塑料薄膜持续保持低温，水蒸气一旦降温就会凝结成水珠，然后在重力的作用下，沿着倾斜的薄膜表面汇聚至塑料薄膜中央的最低点。
　　所有的水珠都会汇聚在这里，最后滴落进坑底的水槽中。
　　第一张铺在坑底的塑料薄膜是为了防止有水珠落进泥土中，这个冷凝装置几乎是个全封闭的结构，水蒸气不会泄露，所有的水要么落进水槽中，要么被坑底的塑料布给拦截下来。
　　“整张塑料薄膜都是冷凝器，坑口越大，收集的淡水越多。”唐跃说。
　　老猫沉吟片刻，“不过也不能太大，否则水会在薄膜上结冰，甲烷燃烧产生的热量毕竟是有限的。”
　　唐跃怔了一下，仔细想想确实是这个道理。
　　老猫转身爬上火星流浪狗的车顶，打开泄压阀的阀门。
　　唐跃趴下来，小心翼翼地掀开塑料薄膜的一角，伸手进去调整了一下玻璃管的高度，他不能让甲烷火苗距离塑料薄膜太近，毕竟聚乙烯材料不耐热，一烤就化，接着唐跃用电弧打火器点着了甲烷。
　　老猫和唐跃围拢在坑边上，目不转睛地注视着塑料膜。
　　LDPE的薄膜是透明的，透过它，唐跃能看到坑中燃烧的淡黄色火苗。
　　他心里有点紧张，谁也不知道这个法子是不是真能行得通，但淡水着实是太要命的资源，如果这个方法失败了，他们就不得不再找其他方法来收集淡水。
　　五秒钟后。
　　透明的塑料薄膜上蒙了一层模糊的水雾，水分以极快的速度聚集，很快大滴大滴的水珠就出现了，它们沿着塑料薄膜缓缓流动，逐渐凝固。
　　唐跃和老猫都一屁股坐倒在沙地上，长出了一口气。
　　……
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　　唐跃和老猫计算了一下，用这种方法收集淡水，平均每小时应该能得到三至五升的水——这要取决于推进剂的燃烧速度，如果老猫加大甲烷和液氧的剂量，那么产生的水蒸气就会更多。
　　当然这种提升不可能是无限制的，再加大剂量甲烷的火苗就会烧穿塑料薄膜。
　　一个半小时后水槽满了，老猫把水槽从坑底端出来，立即返回昆仑站，但水槽中的水一暴露在空气中就开始冻结，等老猫关上气闸室的舱门时，水槽表面已经浮着一层厚厚的冰。
　　他们摸索着想找到一个比较合适的收集速度。
　　老猫照旧把唐跃赶了回去，以免浪费明光铠的电力，它一只猫坐在坑边上照看冷凝器。
　　唐跃在昆仑站里维护OGS系统和水循环收集系统。
　　“三立方厘米的流速太慢了，而且火焰的温度不够高。”老猫的声音从耳机中传出来，“薄膜边缘的水已经完全冻上了，我认为坑内的温度最好维持在零至五度之间……我应该去拿一支温度计来。”
　　“那你就再加大甲烷的剂量。”唐跃打开OGS机柜的盖子，手上拎着一支扳手，“加大到五厘米看看。”
　　“嗯……已经加大到五厘米了，淡水的收集速度比之前快了一倍，不过薄膜边缘的水仍然有结冰的迹象。”老猫的声音响起来，“坑底的温度是……零上一摄氏度，坑壁的温度仍然是零下。”
　　“坑内的温度不均匀？”
　　“嗯，不均匀。”老猫说，“毕竟热源只有甲烷火苗，热气流是上升的，所以坑内上层的空气加热速度比周围和底下更快，我们最好加快一下升温速度。”
　　“那就再加大呗。”
　　唐跃合上OGS系统机柜的盖子，拍了拍这个老伙计，扭头望出去。
　　他看到远处老猫正从火星流浪狗上爬下来，动作很利索，应该是刚刚拧开了推进剂的泄压阀。
　　那只猫撅着屁股趴在地上，掀开塑料薄膜，点燃甲烷。
　　一秒钟后。
　　“砰！”地一声巨响，火光爆闪。
第九十九日（4）此地无人偷电瓶车
　　“妈的……居然爆炸了……”
　　老猫坐在椅子上，灰头土脸。
　　“别动。”唐跃捧住它的猫头，把一根粘在脸颊上的断胡须给摘了下来，然后帮它理了理蓬乱焦黑的猫毛。
　　“我……我的胡子……”
　　老猫眼泪汪汪。
　　“你是怎么搞的？忘了甲烷的爆炸极限么？”唐跃问。
　　“这个是我大意了……推进剂和液氧的流速控制有问题，导致氧气未能全部燃尽，所以坑内有残留的氧气，等我爬上火星车打开泄压阀再下来时，坑内的甲烷气体浓度已经超过了百分之五。”老猫摇了摇头，“所以一点就炸。”
　　唐跃拍了拍老猫的肩膀，让它节哀顺变，它毕竟不是一只真猫，胡子断了不可复生。
　　老猫是真的很稀罕它那几根胡子，每天早上起来都得梳理保养，唐跃还撞见过老猫背着他偷偷用502胶粘它的断胡子。
　　可惜失败了。
　　这场小小的爆炸事故暂时打断了他们制取淡水的工作，两层塑料薄膜和水槽都被炸飞了，塑料膜是没法用了，跟破气球似的碎成了条絮，唐跃必须更换新的薄膜，有机玻璃的水槽很结实，没什么大碍，还能接着用。
　　吃一堑长一智，唐跃和老猫吸取教训，以后制取淡水时必须两人在场。
　　否则甲烷与坑内的氧气混合，很容易到达爆炸极限。
　　唐跃嘴里叼着一块饼干，把放在地板上的大水槽搬到桌上来，这里有十升左右的淡水，因为是冷凝水，所以水中几乎不含什么杂质。这是他们今天一上午的工作成果，流落火星上九十九天，唐跃第一次有了新的淡水补充。
　　“麦冬，水已经有着落了，接下来该干什么？”唐跃问，“去外头挖泥么？”
　　女孩穿着蓝色工作服，出现在屏幕上，“你们已经搞定了淡水么？”
　　唐跃指了指桌上的水槽。
　　麦冬惊喜，“真不愧是猫先生。”
　　“什么猫先生？”唐跃老脸一拉，“这是我的功劳好么？你家猫先生差点还把冷凝器给炸了。”
　　“好吧好吧，唐跃你的功劳。”麦冬笑着双手合十，“我们言归正传，你们不能直接到外头去挖土，我在昆仑站上的时候取过样，火星上的大多数土壤不能直接用来种植农作物，因为其中氯盐，氯酸盐和高氯酸盐含量太高……说白了就是太干太咸了，这种土质番茄无法成活，你们需要找到基础条件稍微好一点的土壤。”
　　“还得找？”
　　“当然得找。”麦冬点点头，“你见过有谁会把西红柿种在盐碱地里么？”
　　“那我们有没有办法降低土壤中含盐量？比如说过滤萃取什么的……”
　　麦冬摊了摊手，“萃取溶剂大多都有毒，而且我认为这么做实在太麻烦了，因为你们需要用到的土壤量是很大的，另外，最大的问题是，你们有这个条件么？”
　　“我们有这个条件么？”唐跃扭头看向老猫。
　　老猫爪子中捏着一根断裂焦黑的胡须，神情呆滞。
　　唐跃把头扭了回来。
　　“好吧，还是找吧。”
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　　“我建议你们使用火星流浪狗，以昆仑站为中心，在半径一公里的区域内均匀取样。”
　　唐跃套上明光铠，和老猫一起打开车库。