新宋(校对)第280部分在线阅读

　　“唔？”
　　宋象先看了高遵惠一眼，又继续分析道：“今国家之兵，一在陕西，一在益州。陕西虽无战事，然平定西夏后，兴灵驻扎之禁军、厢军各三万余，兰会驻扎之禁军二万余，平夏亦有万余禁军、四万余厢军，以上单禁军即有六万余众，总兵力十三万有多，若仅以驻军而论，较之恢复灵夏前其实好不了多少。这十三万大军，虽有屯田，朝廷又是军屯又是募民实边，但一两年内实难见效，其粮草供给，依然有大半要靠国内转运。且朝廷还要经营河套，章质夫在河套筑了三座城与辽人周旋，朝廷所费国帑以亿万计！平心而论，陕西百姓较之战前，的确稍得息肩，然转运之苦，依然未绝——若只是陕西，倒也罢了，经营灵夏，再有数年，必见成效，国家由此获利非用财货可衡量者。然偏偏陕西路之外，尚有益州路……”宋象先说到此处，不由得再三嗟叹，“而今这益州路，便果如石越当年所预言，真不亚于一个大泥潭，大宋已然一只脚踩进去，泥足深陷，便是想拔也拔不出来了！”
　　“西南夷之叛乱此起彼伏，牵连至数郡。朝廷屡番派兵镇压，然当地瘴疠横行，地势险峻，南兵不堪战，北兵不习水土，王师屡战屡败，泸州一战，两万禁军竟被五千蛮夷打得丢盔弃甲、落荒而逃，朝廷为此连诛数员大将！学生估算，至今丧命于益州之禁军总数已超过五万余众，其中七成以上是死于疾病——若非不得已，朝廷如何会从河北抽调禁军入蜀？那雄武二军中之谣言，亦并非全无根据之辞！但依学生看来，这雄武二军之兵变，还只是癣痢之疥；蜀中百姓因供给军需，赋税加重，困于徭役，才是最危险之事。万一有陈胜吴广之徒振臂一呼，蜀中局势，只恐要无法收拾！”
　　“而且，据学生观察，而今国库只怕也早空了——别处学生不知，但陕西一路，交钞泛滥，物价上涨，却是明摆着的事情。朝廷这几年究竟印了多少交钞学生无从知晓，但以陕西一路之情况看，绝不容乐观。兼之传言这两年圣体时有违和……许多事，学生真是不愿想，也不敢想！”
　　高遵惠听他细说当前天下局势，不觉低声叹了口气，道：“吕吉甫的‘熙宁归化’，虽然在荆湖南北路颇为顺利，却是搞乱了整个益州路。但他只怕也是骑虎难下了……”
　　“荆湖南北路那是苏子瞻积下的家底，屯田厢军遍布各地，熟悉地理民情，兼之蛮夷各皆分散，自然容易制伏。吕吉甫将荆湖南北路之功全归到自己名下，这才让皇上相信益州路之叛乱只是地方官与军队无能，而非他吕吉甫之过！”宋象先冷笑道：“不过，渭南兵变，只怕吕吉甫在政事堂的日子，便指日可待了。这么大事，他怎么遮掩得过？事过之后，总会有人要问一声，雄武二军为何会兵变的？！一句官兵不和，能蒙混得过去么？只不过高公要当心，吕吉甫定然要在陕西找替罪羊的。”
　　“让他来找。”高遵惠淡淡一笑，道，“是祸躲不过。他纵找得到替罪羊，他的下场也好不了——看着罢，说不定，便是石越要东山再起了。”
　　宋象先也笑了笑，道：“石越能不能东山再起，也不干高公的事。还是那个宗旨：高公是外戚，不必管他谁家得势谁家失意。总之少招摇少树敌，藏拙，认真办好份内的差，便是自全之道。这锅沸水，让石越、唐康、章惇他们去忙罢。”
　　高遵惠听到此话，不觉自失地一笑，脱口道：“倒是我想岔了，象先说得是。不管他唐康去做甚事，亦不必管渭南兵变后有甚内情，总之我安心办差便是。”高遵惠在高太后家中，是颇为谨小慎微的一个，也最得高太后看重，屡次下旨褒奖，言语之中，多次透露出要举家事付之之意。故此高遵惠不免更加谨慎起来，此时他治下出此大事，更加要顾虑周详，这时与宋象先一番交谈，才醒悟到整件事情其实与自己“关系不大”，顿觉释然，挥鞭抽马，向着商州疾驰而去。
　　3
　　虽然高遵惠觉悟到渭南兵变与自己“关系不大”，努力地想要独善其身，但命运却与他开了个不大不小的玩笑，他被命运的漩涡拉扯着，不可抑制地转进了那锅被他与宋象先视为洪水猛兽的沸水旁边，甚至还不得不把手探了进去。
　　自零口镇南入商洛，当时必须越过冢岭山。当年刘裕伐秦，遣沈田子等入武关，恐其众少，又遣沈林子将兵自秦岭取之——这个“秦岭”，便是冢岭山，当地人俗称为“南山”。而在冢岭山以北，蓝田县与渭南县交界处的堠子镇，便是自蓝田往渭南，自临潼、蓝田往商洛的必经之地。因当时南山多猛虎野兽出没，宋朝在此设立斥堠，以便于保护往来商旅。高遵惠原计划便是当晚在堠子镇歇息，次日再赶早翻越南山，直趋商州。
　　但当他们一行人在黄昏时分将到堠子镇之时，却被眼前的景象所震惊了。数座行军大营安扎在堠子镇外，几十道炊烟袅袅升起，野地里一些解了鞍的战马正在悠闲的散着步……
　　“这是一个营的马军！”几乎只是一瞬间，高遵惠已经准确的估算出了他眼前所见的兵力。“哪来的禁军？”另一个疑问随即在心里冒了出来，他是陕西路提督使，任何军队在陕西境内的军事调动，他都应当知情。堠子镇何时会出现如此规模的一只马军？
　　高遵惠正要派人前去询问，突然却发现自南边山旁，有数十骑簇拥着两三个人正飞驰而来。他定晴望去，只见这些骑士都扛着、拖着各种野兽，而正中两三个人当中，有一位赫然正是与他有过数面之缘的唐康！
　　夕阳如同一个淡红西瓜挂在远处的山边上，身后那些层层叠叠的群山，都变成了一片紫褐色，便如同唐康此刻的心情一般阴郁。在高遵惠看见唐康的那一刻，唐康也看见了高遵惠！他原本极为兴奋的心情，在那一刹那，恍如掉进了严寒的冰窟中。但也只是一瞬间，唐康便恢复了镇定。他勒住奔驰的战马，向同行的田烈武、赵隆简单地交待了一声，便掉转马头，迎着高遵惠走了过去。田烈武与赵隆对视一眼，也都随着唐康走了过来。
　　离高遵惠还有三十步的时候，唐康在马上见着高遵惠已经下马等候，他不敢失礼，连忙翻身下马，牵着马快走过去，远远便抱拳揖道：“高大人，下官有礼了。”田烈武、赵隆也连忙紧随着下马拜见。对唐康这样的后起之秀，一贯谨小慎微当官的高遵惠是绝不会怠慢的，忙上前几步，回了一礼，笑道：“康时，不意在此邂逅。”又扶起田烈武、赵隆，和蔼地笑着问道：“恕某眼拙，这两位将军是？”
　　唐康连忙替田烈武与赵隆引见，“这位是致果校尉田烈武，这位是翊麾校尉赵隆，皆是种太尉的爱将。”
　　“失敬，失敬！久闻田将军是天子门生，灵州城前，威震西戎，某素仰威名，不料今日在此邂逅，也算是有缘……”高遵惠拉着田烈武的手，称赞不已，田烈武连连谦谢。高遵惠又打量他身边诸将，他目光移到赵隆身上时，忽然若有所思的停了下来，过了一会，忽笑问道：“这位赵将军可是秦州人，字子渐的？”
　　赵隆不料高遵惠竟也听说过自己，不由一怔，忙抱拳道：“正是末将。”
　　高遵惠转头对宋象先哈哈笑道：“象先，这便是上回姚君瑞大人提到的赵子渐将军了。当年姚君瑞随故王襄敏公开熙河，君瑞为大将，出战，被重创，因道‘吾渴欲死，得水尚可活。’当时亦是黄昏，而泉近贼营，一军当中，无人敢往，惟子渐将军独身潜往，渍衣泉中，为贼所觉，子渐将军且斗且退，竟全身而退，持衣裂水以饮君瑞，君瑞因此得活。常谓西军当中，义勇双全，首推秦州赵子渐。”
　　宋象先忙笑着上前拱手道：“赵将军，学生宋象先，久仰将军威名。”又分别向唐康、田烈武见礼。唐康一面还礼，一面拿眼神瞥赵隆。他自然知道高遵惠口中的姚君瑞是便赫赫有名的“二姚”中的姚麟，而“王襄敏公”便是在几年前病逝的名将王韶，“襄敏”乃是他死后的谥号。唐康原不知道赵隆的事迹，此时听高遵惠说起，心里不禁要对此人另眼相看。他又看看高遵惠，心里更是暗暗叫苦，这三言两语中透着的精明，表明这个高太后的从叔，高遵裕的从弟，绝非只是个糊涂可欺的勋戚。
　　高遵惠听到“田烈武”三个字之时，心里早已是雪亮。“原来唐康时是去找田烈武了！”但他心里还是禁不住有几分诧异，须知擅调禁军绝非小事，唐康与章惇倒也罢了，这两人他虽没有多深的交往，但自传闻中也颇有了解，这二人行事，说得好听一点，那是“刚毅果决”，若说得难听点，那是“鲁莽妄为”！都是胆大包天之徒。唐康在戎州的所作所为，当初就没少被弹劾，甚至还与益州路四司衙门都打过嘴皮官司。若非唐康的背景实在太硬，早没了好下场。所以唐康与章惇皆可不提——这二人擅调禁军，既不是图谋不轨，也不是为了个人私利，大不了就是个某州编管、某州安置的罪名，天塌下来也就是流放边疆——这在绝大多数的官员来说，也许便是末路穷途，畏如蛇蝎了，但这两人却都是赌徒般的性格，好的就是“非常之功”——若是赌对了，被皇帝赏识，则又是青云路上一颗大大的法码！所以他们冒多大风险，做多出格的事情，高遵裕也不奇怪——可田烈武，还有他们的军法官护营虞候，冒的却是处死的风险！不见兵符擅离防地，是朝廷最为忌讳之事，纵然有功也不可能赏赐。田烈武与那个护营虞候如何敢拿他一生的功名甚至是生死，来冒这个奇险？！高遵惠以己度人，在心里只是百思不得其解。
　　不过，他也没有多少心思在这个问题纠缠太久——唐康、田烈武擅调禁军，若是他没有碰上，自然皆大欢喜，他高遵惠也无心挡唐康、章惇们的路，但天公不作美，竟让他在这堠子镇遇上了，且是人多眼杂，他高遵惠却也不敢装瞎子、聋子。否则的话，这中间的干系，他又如何逃得掉？
　　一时间，高遵惠也陷入两难的尴尬处境。装聋作哑，已不能够；若是与之同谋，他高遵惠却也不敢；但若是阻止，非只是得罪唐康、章惇，耽误国事，而且他自己同样也脱不了干系——将来追究起责任来，谁知道这是不是一条罪状？制度国法能容他，可这情理如何能容他？明明能及时镇压渭南兵变的，却因为他高遵惠尸位素餐，蝇营狗苟，导致坐失战机——朝议，清议，只怕都不能容他……这短短一瞬间，高遵惠脑海中转过无数的念头，但归根结底，却只能有一个结果——他不想找麻烦，却被麻烦找上他了。无论他怎么样做，前面竟都有个罪名在等着他。高遵裕败事后，做高氏族长的希望，竟在一瞬间，变得遥不可及起来。
　　他脸上堆满了笑容，若无其事地与唐康、田烈武寒喧着，背上却早已是冷汗直冒，把内衣都打湿了。
　　高遵惠心中激烈地交战着，唐康心里也同样地忐忑不安。石越常对他说，国家制度往往溃于蚁穴，须得时刻防微杜渐，居上位者更应当尊重、维护国家礼制。可石越也说过，为国者无暇谋身。一个谨小慎微、奉制度为金科玉律、不敢逾雷池半步的人，要怎么个“为国者无暇谋身”法？便以眼前的渭南兵变而言，若要尊重国法制度，那么他便只能眼睁睁地看着祸乱蔓延，更多的陕西百姓家破人亡……唐康早年时常在白水潭听课，听那里的大儒们议论“法”的问题，除了那虚无飘渺的“三代之法”以外，历代之法也罢，祖宗之法也罢，当世之法也罢，竟都没有十全十美的。唐康根本不相信这个世界上有完美无暇的制度，正因为如此，当世的学者们，无论是王安石也好，吕惠卿也好，甚至是石越与司马光，都说过“天下无百年不变之法”之类的话，或是承认过这样的事实。对唐康而言，既然国家制度是有问题的，那么他便绝不会被所谓的“制度”束缚住自己的手脚。他永远记得大程先生给学生们讲儒家的“经权说”时说过的话：用权而不知守经，是为妄人；守经而不知用权，则是腐儒。正是这段话让他茅塞顿开——大程先生说的“经”，便是王安石、司马光说的“法”，亦即是石越所说的“制度”——太平无事时守经不变，有事之时则须讲究权变之术。
　　解除了这层心结后，唐康的胆子便大了起来。知戎州时，他擅杀一千多西南夷，一举抵定戎州局势，事后不仅被御史弹劾他“专杀”、“使朝廷失信于蛮夷”等十余项罪名，而且还得罪了益州路的上司，但因为朝中有人替他说话，反而因此受到皇帝嘉奖。自此以后，唐康更加无所顾忌，他在戎州所行之事，十之八九，是未及请示的，多是先斩后奏。益州路四司衙门都看他不怎么顺眼，但因为他所做之事最后都颇见成效，又有本事直达天听，却也拿他无可奈何。唐康也因为在戎州政绩卓著，屡次受到嘉奖，西南夷大乱之后，他在戎州的政绩尤其引人注目。此番晋升，除了石越的因素外，他唐康的政绩也同样是无可挑剔的。
　　所以，唐康本来也没把擅调禁军这码子事放在心上——大宋朝这样的事不是没有先例的，逢河灾时，偶尔也会有州县长官擅调禁军救灾，事后也都没怎么样。他有意无意地忘记了一件事，宋朝州县长官至少在名义上还是本地所有驻军的长官！
　　但现在，他所有的努力都可能毁于一旦。
　　若他已然顺利地平定了渭南兵变，那既便是追究他擅调禁军之罪，他也能坦然对之——至少，他还有平定兵变的大功劳当筹码；至少，他及时控制了局势，陕西百姓乃至整个大宋都要从中获益，这点担当，他唐康还是有的。
　　然而此时，他什么都还没来得及做，所以，他手里还没有半点筹码。如果高遵惠要阻止他，既便事后高遵惠有可能被追究罪责，但他唐康，还有田烈武，以及那个热情的护营虞候李浑，都不会有好下场——唐康能够清楚地看到那个可怕的后果，他不仅会葬送掉自己的前途，还会连累到石越，连累到田烈武、李浑……
　　唐康飞快地转着各种念头，某一瞬间，他甚至闪过一丝杀机，但他看了一眼正与宋象先笑呵呵地交谈着的赵隆，便立即按下了这个愚蠢的念头——不要说高遵惠的身份地位是何等的尊贵，单这个赵隆赵子渐，便不是个好相与。这两三天中，唐康已看出了赵隆在军中的威信极高，甚至不在田烈武之下。这一营人马擅离驻地去渭南平叛，军中只有田烈武与李浑知道真相，包括赵隆在内的将士都以为是奉枢府的军令……唐康心里怦怦直跳，一面仔细听着高遵惠与宋象先的话，生怕他们露出半句口风，便要掀起轩然大波。
　　如坐针毡的唐康强作镇定，笑容可掬地与高遵惠应酬着，不时拿眼睛去看田烈武，却见田烈武显得浑在不意，热情地邀请高遵惠一行到他的营中歇息，一路上嘻笑自若，竟似全然没有意识到危险的存在。他在心里叹了口气，不知道是应当佩服田烈武的从容大度，还是应当嘲笑他的不知死活。好在一直到进了田烈武的大营，高遵惠与他的随从们，竟然没有一个人开口询问田烈武的几千禁军为何会出现在堠子镇，这总算让唐康长出了一口气。
　　“吩咐下去，把那只麂子，再挑两只肥点的野兔，做几盘下酒菜来……还有，把我藏的那饼青凤髓拿来……”田烈武一进营门，便向亲兵吩咐着，然后转过头，对高遵惠、唐康笑道：“营中招待简慢，还望恕罪则个。太尉有军令，军中不得饮酒，只好以茶代酒。久闻高大人精擅茶道，未知今晚末将是否能有眼福？”
　　“罢了，罢了。早已生疏了。”高遵惠笑着连连摇头，青凤髓也算是当世名茶，但在高遵惠看来，却实在没什么稀奇的，且他也无心于此，因笑道：“田将军，便别糟蹋你的青凤髓了，拿点散茶，便照石学士那般喝法，反倒省事。”
　　田烈武也不客套，爽快地应道：“也好，只是军中简慢了。”又向赵隆笑道：“子渐，宋先生与众位，便烦劳你替哥哥招待了。”
　　赵隆不觉一愣，怔怔地方应了声“是”，还未回过神来，那宋象先早已走过来，对赵隆笑道：“赵将军，叨扰了。”已拉着赵隆告辞而去。
　　“高大人，请——”田烈武望着赵隆等人离去，笑着让了高遵惠与唐康在前，向中军大帐走去。
　　入到帐中，田烈武趁人不注意，向自己的亲兵使了个眼神。几个亲兵便纷纷退出帐中，在大帐四周站了，帐中只留下高遵惠、唐康、田烈武三人。
　　高遵惠含笑望着唐康与田烈武，默然不语。唐康正在心里计议者，田烈武已先开口说道：“高大人掌陕西一路军政，既然在这堠子镇相遇，那多半便是自零口镇而来吧？”
　　高遵惠笑着看看唐康，又看看田烈武，笑道：“田将军果然是英雄本色。我确是自零口镇而来。”
　　田烈武笑道：“那么下官做什么，也瞒不过大人的眼睛了。下官正是要率兵，前往渭南平叛！”高遵惠不置可否地看着田烈武，眼前的这个将军，自神色中看来，实是那种一眼就可以看透他内心的人，高遵惠很难将他与“城府极深”这样的词连起来，但高遵惠见惯了心机深沉之辈，却再也不敢相信自己的直觉，只沉下心来听他继续说道：“高大人乃陕西提督，自然知道下官的驻地在哪里。这擅调禁军之罪，下官无论如何是逃不脱的。但请高大人待下官平定渭南叛乱之后，再行议罪。这便是大人的恩典，下官永感此恩。”
　　这番话，若是自唐康说出来，高遵惠不免要疑他是以退为进，但自田烈武说来，竟是坦荡得让高遵惠竟不忍怀疑他。
　　“田将军，你果真知道你这是多大的罪名？”
　　“死罪。”田烈武坦然笑道：“自军制改革以来，枢府、兵部、三衙，三令五申，首重军纪。下官身为禁军校尉，受令前往益州平叛，却擅离职守，功劳再大亦不可抵其罪。下官亦不敢抱怨——此例一开，诸将为所欲为，朝廷要如何节制？”
　　“田将军，此乃知法犯法……”
　　“高大人，下官只是一介武夫，大道理，下官实是不懂什么。但下官却也明白：保护百姓才是军队唯一的责任。无论是杀敌攻城，还是守御边境，归根结底，都只是为了保护百姓而已。将有五德，其中之仁，非止是爱抚部下而已。惟有爱民护民之将领，方能称为具有‘仁德’的将领。无论如何，下官都不忍心见百姓于水火而不救。”
　　田烈武说这番话时，并不见得如何慷慨陈辞，只是平平淡淡地把心里想的话说出来，高遵惠与唐康却都已动容。高遵惠在心里暗道：“果然是武进士出身，非寻常赤佬可比。”唐康却是脸上一红，只觉得既惭且愧，叹道：“利百姓即是利国家。致果有此见识，是大宋之幸。”
　　田烈武笑着摇了摇头，道：“我能有什么见识。”高遵惠与唐康都只道他谦逊，却不知道他其实说的还是大实话——这些话，都是当年在环州石越曾和他说过的。田烈武又注视着高遵惠，铿锵一声，单膝跪倒，道：“下官只是一介武夫，高大人却是戚里贵臣，论到为国效忠，心怀黎庶，皆非下官所能及。方才大人没有当众责问，足见大人之仁心。还乞大人成全！”
　　高遵惠望望田烈武，又看看唐康，顿时在心里暗暗叫苦：“这竟是要越卷越深了……”他踌躇了好一阵，总是觉得难以回答田烈武。要他“成全”田烈武，那不吝于掩耳盗铃，非智者所为；但若让他放下脸来，将田烈武赶回蓝田县，单是计算利害得失，便不见得是什么高明的手段。何况田烈武不论是真心假意，至少口里说得光明磊落，为国家黎庶不计生死祸福，而他高遵惠却因一己之得失而横加阻拦，败坏国事……此事传扬出去，真是好说不好听，清议、朝议，还不知道要怎么议论他！
　　他不想则已，越想越觉无奈。如此好一会，忽然想起一事可得暂时缓颊，忙问道：“田将军，你的护营虞候何在？你要调动这两千马军，可以不告诉赵隆，却不能瞒过护营虞候吧？军法官是要验文书的！”
　　田烈武一怔，迟疑了一下，回道：“是下官假造枢府文书……”他话未说完，便听到外面有人高声道：“下官武经阁修撰、翊麾校尉、护营虞候李浑求见！”
　　高遵惠瞥了一眼田烈武，“田将军先起来罢。”一面道：“有请！”
　　顷刻，便见一个三十来岁的关西大汉掀开帐帘，弯腰走了进来。见着高遵惠，已抱拳拜了下去：“李浑拜见高大人。”
　　“请起。”
　　“谢大人。”李浑站起身来，望着田烈武，笑道：“致果，看来你我运气不太好啊！”田烈武苦笑不语。李浑又笑道：“致果可不能一个人将罪过全担了，这可是扬名天下的大好机会。”说完，见高遵惠正看着他，忙转过头来，正色道：“高大人，擅调禁军之罪，下官这个护营虞候也有份。若要治罪，下官绝不敢混赖。然下官殿前侍卫班出身，全族皆蒙皇恩，未能报国效忠而以罪论死，虽死不能瞑目。求大人成全，只要平定了渭南那些叛军，下官便当自缚至大人辕门前请罪，李浑九泉之下，亦感大人恩德。”
　　高遵惠早知道这么大的事情，绝难瞒过护营虞候——枢府公文是那么好伪造的？唐康再胆大妄为，也不敢做这种冒天下之大韪的事情。真要做了这种事，别说石越、文彦博，便是皇帝也保不了他。高遵惠或许会相信田烈武能抱着必死之心去平定渭南兵变，但他绝不会相信唐康也会如此。他本以为田烈武或做了什么对护营虞候不利之事，却没料到这个李浑竟是同谋。不过，更让他惊讶的是，是李浑竟是殿前侍卫班出身——卫尉寺军法官，做到从九品以上，便要调入大内诸班直充宿卫三年，才能放出继续晋升；又或者，是在大内诸班直服役五年以上，由皇帝亲自派到讲武学堂一年，再至诸军做指挥一级以上单位的军法官。这是为了保证皇帝对军队的控制。但据高遵惠所知，殿前侍卫班的侍卫，是绝少出任军法官的。这殿前侍卫班是所谓的“羽林孤儿”，三千五百余名侍卫，全是烈士子弟，在殿前诸班直中地位特殊，放至诸军中，一般便直接任指挥使以上武官，这些人，极少有愿意出任军法官的。
　　“田将军，李将军。”高遵惠沉下脸来，他心中犹豫难决，田烈武、李浑义不畏死，他不能不有所触动，而左右取舍中的利害抉择，更让他无法立即做出决定。他的语气甚是无奈，“君辈只知要某成全，却叫谁来成全我？！君等行事，情理虽可谅，国法却是难容。我若不管，又是置国法于何地？”
　　“高大人。”唐康在旁边默然观察许久，听到这几句话，更是断定高遵惠心怀犹豫，他计算利害，便知道此时非把高遵惠拉下水不可，“然而大人纵是管了，他日要奈朝议、清议何？休说渭南、陕西的百姓，国家今日之局势，高大人难道看不清楚么？”
　　“康时！”高遵惠仿佛被刺到，霍地转身，望着唐康，冷冷道：“只怕你也脱不了干系。”
　　“祸福荣辱，下官早已置之度外。”唐康毫不退缩，直视高遵惠，亢声道：“但下官亦知道，士大夫当以天下兴亡为己任。渭南兵变，本不足虑，然如今整个益州路，竟无异于一个大火药桶。西南夷叛乱此起彼伏，兵祸连结。州县被叛夷攻陷，汉人、熟户死者数以万计。朝廷镇压叛乱的军队在益州屡战屡败，若不及时调兵入蜀平乱，只恐西南诸州数千里，非复朝廷所有！而益州路百姓之困苦，更让人望之心惊，小股百姓逃匿山林聚啸为盗，已非一宗两宗，若不能尽快息兵，使百姓稍得休息，王小波、李顺之事，便要复见于今日！大军入蜀，非止为平叛，亦是为震慑心怀叵测之徒。当此之时，绝不能让他处再出乱子了。渭南兵变，必须尽快平定，否则朝廷兵力聚于陕西，则益州必然空虚，只恐便要有不堪言之事。高大人于戚里中，素称贤者，若为一人之得失，而坐失战机，以致祸延西南，将悔之何及？！”
　　“果……果真有百姓逃匿山林为盗之事？”高遵惠被唐康所说之话震惊了。益州局势，难道真的败坏到了这种地步？
　　“我岂敢乱传谣言？”唐康苦涩地说道：“事关考绩，地方官多隐而不报。大人应当知道这几年间，朝廷发行了多少交钞！朝廷为供应军需，在益州和买[123]粮食，征用民夫，交付的都是交钞。成都一面是粮食奇缺，一面是交钞泛滥，官价和买，八百文交钞一石米，而成都市面上交钞两千文，才能买到一石米！多少地方百姓，连糠都没得吃。”
　　高遵惠长叹了一声，默然不语。物价上涨，并非只是益州路的个别现象，包括陕西路、河东路、京东西路、汴京、两湖甚至是河北，都有不同程度的物价上涨。他在汴京的朋友私下里写信对他说，朝廷每年收的锐，都是逐渐地铜少钞多，到了去年，几乎全变了交钞，朝廷每年自各铜矿开采出来的铜，铸成铜钱发行后，便完全收不回来了。朝廷现在发行之交钞，他怀疑根本都是在无本发行。所以听说朝廷中已出现议论，要求在征税中实行（铜）钱（交）钞五五制，以缓解危机。而让高遵惠大惑不解的是，朝廷没有铜钱，可陕西市面上，竟然也很少见到铜钱……铜钱都到哪里去了？不过，不管怎么说，高遵惠已然相信唐康没有撒谎。他不懂“钱法”，弄不清交钞、铜钱这码子事，但是却明白粮价之重要。并非灾年，成都却石米两贯，已是极为严重的事情。而且，益州路不仅没有存粮去平抑粮价，反而还要不断的供给军用……到了这个地步，如果朝廷再分兵陕西，导致益州兵力不足，那真是将要有不堪言之事了！
　　“高大人，恕下官无礼。公将为大臣，将为戚里？”唐康直视着高遵惠，逼问道。
　　高遵惠迎着唐康的目光，反问道：“大臣如何？戚里又如何？”
　　“大臣者，以天下为己任，要担当的，乃天下之兴亡、社稷之存否、百姓之祸福。义之所在，虽万千人吾往矣；戚里者，不过为家族之祸福，一姓之私利，其贤者，不过谨小慎微，自全其家而已。大臣虽贫贱困苦，然天下之人无不景仰；戚里虽富贵尊荣，然上至公卿士子，下至贩夫走卒，视之不及商贾，遑论尊之重之？”他望着高遵惠，动容道：“大人虽素有贤名，然戚里之贤，孰若大臣之贤？本朝戚里之家数百，称贤者亦有数十。大人以为皇上是愿意多一位谨慎守法的戚里，还是愿意多一位为国尽忠的贤臣？！”唐康虽然是游说高遵惠，其实也是说的自己，高遵惠固然是“戚里”，可他唐康，却也逃不脱“衙内”的身份。这种身份，对于庸庸碌碌的人来说，自然是一种幸运，但对于抱负远大的唐康来说，有时候却也是一种负担。
　　这些不太顺耳的话，同样也击中了高遵惠的心坎。他一生谨小慎微，持家守身，所能谋求的，不过是做一个守法的外戚，不至于贻致后世史家之讥而已。以他外戚的身份，终其一生，都极难入两府，所以他所指望的，亦不过是做到高家的族长而已。
　　“某只要能做一个守法之外戚，于愿已足。”高遵惠自嘲道，“鸿鹄之志，非燕雀所能知也。不过，我也断不至于为一己之得失，而败坏国事，成为天下之罪人。君等为国家百姓，义不顾身，遵惠何不能成人之美？”
　　谨小慎微了一辈子，却被命运捉弄，竟顷刻间毁于一旦。高遵惠在心里无奈地叹着气，不知是在嘲笑自己方才那片刻的冲动还是在感慨命运的无常。无论如何，他毕竟还是摆脱不了那士大夫的宿命。反正左右都是罪过，再怎么样也倒霉不到哪去，倒不如成全一下这几个血气方刚的年轻人罢，说不定，也是给石越与文彦博、章惇们一个人情。他没有唐康那样的豪情壮志，不惜一切也要做担当天下的大臣，但他同样也不想成为天下的罪人。惹上这么大的事，族长不用说是没有指望了，便是将来的起复，高遵惠也已是意兴阑珊。
　　高遵惠计算着自己将来可能要被贬斥的地点，设想着有没有可能提前致仕安享福贵，竟是完全没有注意到田烈武与李浑正又惊又喜地拜谢着。
　　孤零零的渭南县城，在昏沉黑暗的夜色中，一片死寂。低矮的城头上，依稀有几个火把来回走动着。城中隐约可以听到有人在低声地抽泣着，还有一股股尸体开始腐烂时散发出来的恶臭在空气中弥漫。
　　除了极少数人逃出城中外，大部分的乱兵们都怀着极大的恐惧，窝在小小的渭南城中等待着命运的宣判。军官们绝大部分都死光了，经过一轮轮的内斗后，乱兵们胁迫唯一一个幸存的副指挥使朱光为首领，自称“都指挥使”，维持着松散的秩序。区区一个副指挥使，如何能够有能力有威信统率这近万人的桀骜之徒？被兵刃架上脖子来做这个“都指挥使”的朱光，自然知道自己随时可能被乱兵杀死。但为了自己的命运，他还是几次建议乱兵们散入少华山以南，洛水以北地区的群山中，但乱兵们又是担心没有粮食，又是害怕地形不熟，更荒谬的是，竟还有人担心朝廷处罚他们的家属……乱哄哄地几天也没有决定下来。朱光打心底里便看不起这些乱兵——凡参预兵变者家属，一律将被流放，这是大宋朝的铁律，他们竟然还敢心存幻想！他们面前只有死路一条。窝在渭南是死，西向京兆府是死，北渡渭水是死，进入少华山区，其实也是死，不过能够晚死些日子罢了。朝廷绝对不可能容忍兵变的，这一点所有的人都明白，所以他们才会疯狂的饮酒、抢劫、斗殴、杀人，无恶不作……但朱光也看穿了这些乱兵的心理，这些人还在指望着招安——倘若能够打败朝廷来镇压的军队，或者朝廷兵力不够，的确也有招安的可能性，那样便只会有几个倒霉鬼会被杀掉——但其中肯定包括朱光。这也是朱光竭力想劝说这些叛兵离开渭南的原因。不过，在朱光看来，朝廷决不可能这么快派来军队镇压，他还有足够的时间——照现在这个挥霍法，渭南县用不了多久，就会没有粮食了，那时候，他们不走也得走。在此之前，他还可以放心地睡个安稳觉。
　　轰！轰！正做着噩梦的朱光突然感觉到屋子一阵晃动，隐隐约约耳边便传来一阵阵杀喊声、兵荒马乱的奔跑声……睡得迷迷糊糊的朱光猛地惊醒过来，揉了揉眼睛，半晌，才猛然醒过神来，明白这不是在噩梦中，他“啊”地大喊一声，“霹雳投弹！”慌慌张张穿了衣服，提着长枪，便往屋外奔去。
　　到了街上，朱光才发现到处都已经乱成一锅粥了。东南西北，到处都是喊杀声，到处都有人乱跑，到处都有霹雳投弹爆炸的声音。谁也没想到朝廷镇压的军队会来得这么快，个个都疑心是天兵从天而降，乱兵们全然丧失了斗志，曾经的精锐禁军，竟变成了乌合之众，一个个似丧家之犬，只想着夺路而逃。朱光一连抓了好几个到处乱窜的乱兵，好不容易才弄明白发生了什么事——朝廷军队是趁着几个守城墙的哨兵正在赌博，用绳索攀过渭南那低矮的城墙，夺了城门，杀入城中的。但黑夜之中，没有人分得清究竟有多少军队……
　　“再……再……不……不跑来不……不……及了……”被朱光逮到的士兵慌慌张张地说道，趁着他不注意，转身便朝西边跑了。
　　朱光跺着脚，恶狠狠地咒骂着。但兵败如山倒，他无力回天，也只得保命要紧。但他毕竟不同于一般的乱兵，略一定神，便知道西门和北门没有希望，这两面都临河，休说乱兵正从这两个方向疯狂地涌来，便是能跑出去，北人不习水性，最后也只能喂了河里的王八。朱光寻着路，便向东门奔去。才跑过两条街，便见前面一群乱兵自相践踏着败退而来，一名黑袍宋将手执长刀，领着不知多少人马在后面紧紧追赶。那人武艺高强，几个乱兵想着负隅顽抗，眼见两三合间便已被砍翻。朱光方一愣神，便听到一枝羽箭嗖地飞过耳边，他再不犹疑，转身便夺路而逃，慌慌张张向南门奔去。不想几股乱兵无路可走，见着他向南门跑，竟纷纷跟着他一齐涌向南门。朱光只听到箭矢嗖嗖地从耳边飞过，背后不时“轰”、“轰”地响起，到处血肉横飞，哪里还敢停步，一路狂奔，直到跑出南门有四五里地，方敢停下来回头看。
　　此时他的身后，还跟着两三千乱兵，但一个个都是衣冠不整，没有一个穿了铠甲，一大半以上，竟连兵器都丢了。所有人都是失魂丧魄，眼神中全是恐惧与茫然。
　　朱光望着这两三千人，心里忽然感到一种无以名状的绝望。他回头看了一眼远处被笼罩在夜幕中的渭南县城，那南门上面，似乎依稀还可以看到那个被剥皮曝尸的周县丞的尸体……他不禁浑身打了寒战，慌忙闭上眼睛。