远东王庭(校对)第658部分在线阅读

　　“人总是要成长的，比如我，这两年来自认为没什么变化，可是在你眼中也是这样吗？”罗兰用一个提问替代了本该由他回答的问题。
　　维罗妮卡果然中计，双手捧起罗兰的脸颊上上下下仔细端详，认真品评道：“的确变化很大，比从前更成熟了……或许我应该说更‘沧桑’才对？总之变得更有男人味了，嗯~我喜欢你的成长！”
第1460章
女大十八变（二）
　　“我想说喜欢你现在的女人味，可是心里又有点留恋你的鬼精灵，这只能怪我太贪心。”罗兰反省自责。
　　维罗妮卡非但不批评他的贪心，反而开心地蹦了一下，胸前那双明显比两年前更为饱满茁壮的“白兔”也随之起伏荡漾，不轻不重的撞在罗兰胸口，仿佛在宣称自己也在成长。
　　“听你这么说我就放心了，这两年在家里装淑女装得我好辛苦，好怀念从前跟你一起旅行的时光，每天都有新的冒险，哪像现在这么无聊！”维罗妮卡诉苦过后想起一件要紧事，“这次你来帕尔尼亚打算待多久？”
　　“主要是来探望你，顺带谈公事，大概会停留一周左右。”罗兰微笑，“这段时间就拜托你了，帕尔尼亚有什么好吃的，好玩的，你都带我领略一下，往后你来寇拉斯堡，我也会好好招待你。”
　　“只有一周啊……”维罗妮卡大失所望，嘟起粉嫩的樱唇在他怀里翻滚撒娇，“我不要你那么快就走嘛！要么你在帕尔尼亚多待两个月，要么我跟你一起走！我不要一个人在家整天被爸妈管教，无聊死了啦！”
　　罗兰笑着哄她：“那我找机会跟你爸妈说说，邀请你去寇拉斯堡做客，不过有些话要说在前头，我平时工作很忙，不能一直陪你玩，怕你待不了几天又嫌我无聊。”
　　“我又不是小孩子，哪会那么不懂事！”维罗妮卡白了他一眼，有点羞答答得吐露情愫，“放心，我不会妨碍你工作，只要在你身边就觉得很安心……”
　　或许是因为太难为情，她没有继续说下去，跳起来打开酒柜，问罗兰想喝点什么。
　　既然来到葡萄酒之乡，当然要乘机多喝点高档红酒。罗兰理直气壮地说：“给我来一杯你们这里最贵的！”
　　维罗妮卡抿嘴笑，一边帮他选酒还泰然自若地胳膊肘往外拐：“这里的酒其实都一般，真正的好酒都在我老爸的地窖里珍藏着，等我找机会偷两瓶出来请你喝。”
　　“偷自己家的藏酒，这不太好吧？”
　　“我是忍者啊，干这个属于磨炼职业技能，有什么不好的。”维罗妮卡振振有词地反驳。
　　“你的三观很不端正啊，再不好好接受教育就要走上邪路了！”罗兰喝了口红酒，一脸严肃地批评忍者妹子。
　　维罗妮卡也给自己斟了杯酒，与罗兰碰杯过后抿了一口，借酒壮胆幽怨地白了他一眼：“我倒是想接受你的教育，就怕你不给我机会。”
　　罗兰听出她的言外之意，一时不知该如何回答，只能借喝酒遮掩尴尬。
　　维罗妮卡又给他斟满酒，自己也晚上一杯，对着透过窗帘缝隙流泻进来的月光照了照猩红的美酒，举杯一饮而尽。
　　“你和米拉怎么样了，有没有订婚？”
　　“暂时还没有……”维罗妮卡突如其来的大胆问题使罗兰有些不知所措。
　　“那我可不可以给米拉写信，问她一件事。”半吸血鬼公主粉靥酡红，水汪汪的眼眸泛起醉意，“如果她成为寇拉斯王国的太子妃，能不能让我当个副妃？看在姐妹情分上，她应该不会狠心拒绝吧？”
　　罗兰目瞪口呆。过了许久才确认这丫头不完全是在撒酒疯，帕尔尼亚的宫廷传统里的确有“副王后”或者“副王妃”这么个奇葩头衔，勉强类比的话，就好比地球上封建时代的“贵妃”或者“西宫娘娘”。
　　维罗妮卡这么说或许有开玩笑的成分，但是也流露出内心的酸楚，宁可委屈自己也想抓住身边的男人。这份深情厚爱令罗兰既感动又愧疚，然而他亏欠的又岂止维罗妮卡一人而已？这错综复杂的情债到底要如何偿还，他实在理不出个头绪。
　　马车在红石宫外的广场上停下来，宫廷总管马克西姆斯靠近车窗，恭敬地请公主殿下协寇拉斯王子下车。
　　“可恶……居然有点晕，我的酒量不至于这么差吧？”维罗妮卡扶着罗兰的肩膀站起来，仍有些醉意朦胧。
　　罗兰伸手在她额头轻轻一拍，施展“复原术”帮她驱散醉意，“小醉猫，往后可千万别在外面喝酒，怕你被人灌醉卖了。”
　　维罗妮卡吐舌羞笑，整理了一下凌乱的衣裙和头发，打开车门，挽着心上人的臂弯，精神抖擞的下了车，以优雅得体的仪态出现在前来迎接的卡罗尔亲王、赛奥多拉夫人以及帕尔尼亚的廷臣贵胄们面前。
　　远东建国迄今还不到两年，王室成员皆为草根出身，且建国以来致力于破除传统贵族阶层奢靡铺张的堕落风气，朝野上下都以清廉朴素为风尚，罗兰贵为王储，日常的饮食起居其实远不像人们想象中的那样奢华，自己也对简单朴素的生活方式乐在其中。
　　然而今天来到帕尔尼亚宫廷，受到领主夫妇的盛情款待，在公主殿下的陪伴下步入金碧辉煌的红石宫国宴大厅，不由为亲眼目睹的奢华排场深深震撼，感觉自己像个初次进城的乡下青年。
　　帕尔尼亚是一个非常富有的城邦。暮光谷地的丰富魔晶矿藏，近海和远洋几乎取之不尽、捞之不竭的鱼虾，在整个远东地区处于垄断地位的丝绸纺织业，还有久负盛名的榨油和酿酒两大传统产业，依托高度发达的海上贸易，源源不断的为帕尔尼亚带来金山银海，其中很大一部分流入王室。哪怕卡罗尔亲王本人是一位具有精神洁癖的剑道修行者，相当反感奢靡浪费的生活，哪怕赛奥多拉夫人将大部分王室产业收入转换为“帕尔尼亚投资局”的股份，并且理财有道，仍然无法改变上流社会普遍热衷于炫耀财富、崇尚奢华的风气。特别是在“国宴”这样的场合，每个细节都必然与热情好客乃至彰显国力画上等号，富有的半吸血鬼王室当然要为最尊贵的来宾安排最高档次的款待。
　　从罗兰步入国宴大厅那一刻起，宫廷乐队就管弦齐鸣。罗兰稍稍驻足，惊讶的发现那几乎就是一支交响乐团的雏形！
第1461章
维罗妮卡的小夜曲
　　在演奏方式仍然以中世纪式的独奏吟唱为主、大多只注重旋律却轻视和声的瓦雷斯世界，看到这样一支具有鲜明巴洛克风格的管弦乐队，罗兰从耳朵到眼睛都为之“惊艳”。
　　音乐只是暖场的“开胃菜”，紧接着送上来的一道道大餐才是重头戏。帕尔尼亚堡坐落在海滨，国宴餐桌上的珍馐盛馔当然以海鲜为主。盛放在精美的船型瓷盘中的盐焗龙虾足有两尺多长，纯金雕花大碗中鲑鱼子堆得冒尖，粒粒分明仿佛一碗晶莹剔透的粉色珍珠，奶油蟹肉冻在加持“不灭明焰”的枝形吊灯的照耀下颤巍巍的泛动诱人光泽，只是看上一眼就令人胃口大开。更不必说佐餐的白酒和红酒，都是帕尔尼亚宫廷酒庄引以为傲的顶级陈酿。
　　宾主尽情享用美酒佳肴的时候，宫廷小丑，诗人与歌手，还有衣着暴露、身段妖娆的蒙面舞姬，相继登场表演才艺助兴。这些表演都很精彩，不过最令罗兰惊喜地是公主殿下打算亲自献艺，还凑到他耳边轻声说“只表演给他一个人欣赏”，让他很是期待。
　　酒宴过后照例是舞会，维罗妮卡唯恐她的王子被那些如狼似虎的名媛贵妇抢走，拉着罗兰一连跳了三支舞，随后提前退场，亲自送他去王宫客房，关起门来表演特别为欢迎王子殿下来访而辛苦练就的才艺！
　　罗兰端着一杯酒，背靠露台围栏啜饮，一边饶有兴致的看着维罗妮卡郑重其事的打开琴匣，小心翼翼捧出看上去就很名贵的小提琴，一本正经的横弓拉弦，舒缓悠扬的旋律仿佛清泉汩汩涌出，在温柔的夜色中飘荡。
　　三分多钟的《小夜曲》，公主殿下拉出俩错音……不过无所谓，傻瓜才会在意这些细枝末节。看着维罗妮卡专注拉琴的神态，罗兰很难把面前这位恬静的美少女与那个飞檐走壁的淘气丫头画上等号，不由怔怔出神。
　　琴音渐止，维罗妮卡放下琴弓，不好意思的吐吐舌头：“我只会这么多……妈妈嫌我笨手笨脚，只教我半个多月就叫苦不干了，这简直太可笑了！我这扒门撬锁苦练出来的手上功夫，怎么会被小小一把琴弓难住？明明是妈妈自己缺乏耐心还怪我笨，真不讲理！”
　　“只练了半个月就拉成这样，已经很不错了。”罗兰随手放下酒杯，走到维罗妮卡跟前柔声安慰，“赛奥多拉夫人想必在演奏方面很有天赋，如果要求你也像她学琴时那样一点就通、进步神速，那的确是强人所难了。”
　　维罗妮卡晃了晃小脑袋，心情复杂的嘀咕：“归根结底还是说我缺少音乐天赋嘛！”
　　罗兰忍俊不禁：“其实像你这样活泼好动一刻也安静不下来的性格，能耐着性子学琴就很不容易了，在听你演奏之前，我都无法想象你这个调皮的鬼精灵也有优雅娴静的一面，总之谢谢你的演奏，这是我在帕尔尼亚收获的最美好的礼物。”
　　维罗妮卡听了他的话，开心地跳起来转了两个圈，然后拿琴弓在他肩头轻轻敲了一下，含羞娇嗔：“傻瓜，鬼精灵之所以为你改变，那是因为她陷入爱河了呀！”
　　罗兰心头一阵火热，不由将她搂入怀中，轻吻少女花瓣般芬芳柔嫩的嘴唇。
　　维罗妮卡先是吓了一跳，本能的退缩躲闪，而当罗兰尊重她的意愿试图松开手臂、移开嘴唇的时候，她又变了主意，主动垫起脚尖索吻，一双玉臂缠上他的脖颈。
　　年轻的王子与公主拥吻良久，月光透过雕花窗棂，隔着丝质窗纱笼罩在他们身上，甜蜜的气氛仿佛童话。
　　时钟突然敲响，维罗妮卡活像受惊的兔子，被吓得哆嗦了一下。罗兰顺势放开少女绵软滚烫的娇躯，指尖轻抚她的下巴，似笑非笑地说：“夜色已深，你要不要留下来见证奇迹？”
　　“什么奇迹？”维罗妮卡好奇地问。
　　“看我在月光下变身狼人。”罗兰一本正经地回答。
　　“嗯？色狼的狼？”维罗妮卡可不傻，看出他的狼子野心，羞笑着逃到门口，“什么时候你答应封我为副妃，再看你变狼人，亲爱的，晚安。”话音未落，一溜烟的跑出门外。
　　第二天一早，罗兰起床洗漱的时候房门突然开启，维罗妮卡若无其事地闯了进来。
　　罗兰记得自己反锁了房门，不过转念一想，这丫头是开锁的行家，有没有这道门对她没什么区别，一边刮胡子一边数落公主殿下：“下次进来记得先敲门，免得看到不该看的。”
　　“可惜了，我就是奔着‘不该看的’来的，没想到你起床这么早。”维罗妮卡笑嘻嘻地贴上来，搂住他的腰，脸颊贴在他背上撒娇，“母亲大人有请，不介意的话就来吃早餐，只有我们一家三口和你，大家随意聊聊。”
　　“荣幸之至。”相比昨夜那样铺张奢华的宴会，罗兰更愿意出席这样的家庭聚餐。
　　弗拉德一家没把罗兰当外人，早餐气氛很是融洽，只是赛奥多拉夫人看到宝贝女儿与他相互打趣的时候笑容有些暧昧，显然并不相信女儿自称与罗兰之间只有“纯洁的友谊”的说法，并且乐于看到两人进一步发展亲密关系。
　　早餐过后，维罗妮卡大概是想表现自己很勤快，亲手为家人和罗兰泡茶。罗兰夸奖了她的手艺，随后转入正题，借此机会与弗拉德夫妇谈公事。
　　他这次访问帕尔尼亚，主要有两项使命，首先是洽谈寇拉斯王国与帕尔尼亚共同修建南方铁路干线的事宜，其次是确保帕尔尼亚为远东提供更多的魔晶出口份额，以满足远东高速发展的工业对能源的需求。
　　弗拉德夫妇原则上欢迎与罗兰所代表的远东政府加强合作，但是在合作细节上双方存在一些分歧。比如修铁路这件事，按照罗兰提出的方案，双方负责修建各自国境内的一段，由大瀑布城到沙漠边疆区的首府重镇“望月城”差不多是一千五百里，而由“望月城”所在的边境线延伸到帕尔尼亚堡差不多还有五百里路，双方负责的铁路工程量约为3:1，铁路落成通车之后，两国政府联合组建“南方铁路运营公司”，公司股份也按照3:1的比例分属两国政府。
第1462章
出钱与出力
　　卡罗尔亲王和赛奥多拉夫人承认这个方案很公平，但是他们并不打算接受，因为帕尔尼亚的国情与远东截然不同，在远东适用的铁路建设方案，移植到帕尔尼亚就会变得“水土不服”。
　　原因何在？
　　其实很简单，两国资源禀赋不同，导致铁路施工成本相差悬殊。
　　修筑铁路需要大量的钢铁和木材。远东矿产资源丰富，除了魔晶别的都不缺，还拥有基特兰德和冰风谷两大钢铁工业基地，基特兰德人和远东矮人不仅在锻造方面具有种族天赋，基特兰德领主贝奥武甫和冰风谷矮人王布拉图还很有远见的在采矿和冶炼工业中引入了魔导蒸汽动力，能够加工出精度较高、品质过硬的炮管和钢轨，放眼整个瓦雷斯世界都称得上先进水平。
　　远东建国以后，罗兰之所以有底气制定出一个宏大的铁路建设规划，一个很重要的原因就在于基特兰德人和远东矮人能够为铁路工程提供充足的钢轨。至于木材，远东境内60%以上的土地被原始森林覆盖，北方地区针叶林尤为常见，当然不会缺少用于加工枕木的松树。
　　相比之下，南方帕尔尼亚半岛虽然更为富庶，但是沿海地区少有连片成林的高大乔木，哪里舍得砍伐大树加工枕木。更严重的问题在于帕尔尼亚半岛缺乏高品位、易开采的铁矿石，冶金工业相对落后，本地无法生产出合格且充足的铁轨，因此整个半岛地区铁路交通并不发达，目前还是公路和马车唱主角。
　　就在一个月前，帕尔尼亚从远东进口了两千辆装有熟星质轮胎和弹簧避震系统的新式马车，很受当地富有家庭追捧，一时间风靡半岛，零售价比进口价翻了两倍，就这还供不应求！抢购到新式马车的家庭都觉得自己很幸运，交口称赞远东人的新发明使公路旅行不再是一桩苦差。弗拉德夫妇通过这件事深刻意识到年轻的寇拉斯王国正在以超乎世人想象的方式迅速崛起，建国还不到两年，其在工业、农业和交通建设方面的成长都堪称突飞猛进，很多领域已经把帕尔尼亚远远甩在身后，铁路建设就是一个典型。
　　面对远东人取得的巨大成就，帕尔尼亚的领主夫妇都认为有必要加深与这个盟国的合作，罗兰的来访恰好为此提供了一个契机。
　　“罗兰，帕尔尼亚半岛缺少铁矿石和木材，如果由我们承担南段铁路的建设任务，筑路成本必然很高。”卡罗尔亲王道出苦衷，“帕尔尼亚的物价和工资水平也比远东更高，以筑路这个行业来说，与远东的同行相比，帕尔尼亚的筑路工人至少要拿两倍的工资，低于这个标准根本雇不到人，这也是推升筑路成本的一个不可忽视的因素。”
　　罗兰听卡罗尔亲王讲完，心里产生一些猜测，不过没有主动道破，平心静气地说：“虽然我昨天才到帕尔尼亚，已经深切感受到这个城邦的富庶，当地人的生活水平普遍比远东人高出一截，物价与人工更昂贵也在情理之中，当初提出这份合作修建铁路的方案的时候我还不够了解帕尔尼亚，肯定有考虑不周的地方，具体应该如何修改，还请两位多指教。”
　　卡罗尔亲王很欣赏罗兰不卑不亢、不急不躁的态度，笑着与妻子交换了一下眼神。
　　赛奥多拉夫人轻轻点了下头，对罗兰说：“你有没有发现一个很有趣的现象，远东与帕尔尼亚，在很多方面恰好互补。”
　　罗兰深以为然。证明赛奥多拉夫人这一论断的证据俯拾皆是，比如：远东魔晶匮乏，帕尔尼亚魔晶储量丰富；远东铁矿储量丰富，冶金业发达，帕尔尼亚正相反；远东农业成长迅速，谷物出口是一大财源，帕尔尼亚谷物无法自给，但是桑树、橄榄和葡萄等经济作物产值很高；此外，帕尔尼亚通过贸易积累了大笔金银，资本相对过剩，远东正值百废待兴，国内资本相对匮乏，这一点从两地相差悬殊的工资和物价水平可见一斑。
　　“既然远东与帕尔尼亚在国民经济的众多领域各有所长，就应该充分发挥各自的优势，以自己的长处弥补对方的不足，这样一来我们两国都将从中受益。”