铁十字(校对)第189部分在线阅读
第054章
加勒比海（2）
7:57分，这场空中大战基本结束，轴心机群以18:98的成绩取得胜利，剩余美军飞机三三两两涌入哥伦比亚，轴心战斗机也返航回母舰补充油弹，但他们并未料到有几架B-25已提前脱离战场去四散侦查了……
“第五攻击波失败，未发现敌军航母，反遭受敌军战斗机部队攻击，布鲁克上校失踪……”
“我军幸存飞机去哥伦比亚降落，B-25利用航程优势继续搜索敌航母编队。”
“B-25报告，敌战列舰编队确定已不在运河区，大致位置位于哥伦比亚巴兰基亚西偏北方向260公里处，该舰队构成与前几次侦查情况相对照后发现缺少长门级战列舰一艘，金刚级战列舰一艘，另外重巡洋舰与驱逐舰也减少较多……结合巴拿马守军报告与运河区瘫痪情况，分析上述缺少的战列舰已主动沉堵巴拿马运河。”
虽然巴拿马瘫痪情况的照片还没实际看到，但只要将多方面因素结合起来考虑就不难推测现状，听说堀悌吉用2艘战列舰高达8万吨的吨位去堵塞运河后，所有人都倒吸一口冷气——参联会原意是尽可能击伤敌军军舰以便减慢其行动速度，现在倒好，该命令反而促使敌人下定了决心：日本人直接用受伤的军舰堵了运河。
“大概需要多久才能修复运河？”
“这要视现场评估情况而定，可能介于24-36个月之间。”
听到这个数字，罗斯福本能地皱起了眉头：“这时间太长，会耽误很多事，有简单些的疏通办法么？哪怕过不去主力舰，恢复让万吨运输舰通航也是好的。”
“恐怕很难少于24个月——船闸是运河最狭窄、最容易被破坏的地方，现在敌人不但彻底破坏了船闸，还炸毁了河渠——要疏通等于将这一段需要重新挖通。”
“或者我们另外找个地方来挖运河，比如尼加拉瓜大运河？”
尼加拉瓜大运河的设想比巴拿马还大，海军部做过评估，如果是尼加拉瓜运河，那么诸如蒙大拿这个等级的军舰就能直接走，可金上将把头摇得和拨浪鼓一样：“这更加不行，即便战争时期我们可以加班加点地增派人手加快建设速度，但有关勘探、设计、规划的时间却省不了——这就超过了两年。”
“好吧，巴拿马的事情让专业的建设部门去评估吧。”罗斯福叹了口气，转而问道，“敌人拥有7艘航母的情况可靠么？”
“基本是可靠的……日本人本来拥有5艘航母，我们在意大利的情报系统报告说意大利还有2艘航母，一艘叫天鹰，一艘是鹞鹰——天鹰号归德国人控制，目前不在港内，可能就在这次的敌舰队中，为获取这则情报，我们损失了5名情报员。”
罗斯福点点头：“他们的牺牲永远值得铭记，那还有一艘呢？”
“很可能是一条油轮或德国从法国人那里弄到的特斯特司令官号，他们只是外表看起来像航母，其实不能发挥航母的作用。”金上将补充道，“这就可以解释为什么日本人、德国人拥有这么多的飞机尤其是战斗机。”
美国人到现在还不明白自己与轴心之间的飞机损失交换比是1:5、1:6，以为顶多是1:3（不包括地面被击毁和事故原因损失的），而飞行员的损失交换比差距就更大，已超过了1:10——到现在为止轴心飞行员损失数还没有超过50人（组）！本来该数字比例还略低些，结果趁陆战旅猛烈进攻巴拿马守军、人心惶惶时，又有3个跳伞后被俘的He-218机组趁守军不备偷偷逃了出来，然后被喜出望外的冢原接回机动舰队，对联合舰队来说，现在哪怕50人也损失不起。
“可敌人的航母编队到底在哪？”罗斯福苦恼地问道，“这场战役进展到现在我们将近损失了700架飞机，500多名飞行员（组），连带队的指挥官都接连阵亡了两位，还赔上了大半支巴拿马守军与一条运河，可战果却很有限，只击沉了2条战列舰和一些小军舰，这种战绩很难向民众交代，必须击沉这些航母。”
实际上大家知道罗斯福的数字只有缩小没有夸大，连日来为加紧向尼加拉瓜运输燃料和弹药，众多运输机几乎是连续出击，物资供应虽然勉强保障得上，但因人员疲劳、飞机故障、操作失误、意外因素等等，光运输机就损失了20多架——损失率超过了驼峰航线，而这种损失因为没有敌军介入，只列入事故，不算作战损失。
众人对此都是黯然，谁都无言以对，脸上火辣辣的——大家既不知道日德舰队这么能打，更不知道日德飞行员这么强悍。
“大西洋舰队正在穿越向风海峡（古巴与海地间），目前以23节航速前进……舰队对敌情侦察一无所获，弗莱彻将军发电来询问敌人位置。”
这消息仿佛一针强心剂注入了会场，众人立即振奋起来，金上将对着地图看了又看，最后报告说：“预计今天傍晚时分敌舰队可进入大西洋舰队打击范围，现在的问题是要找到敌人。”
按他的分析逻辑，弗莱彻的航母编队今天16:00左右能抵达牙买加与海地之间的水域，即便敌炮击编队向东撤退，彼此间的实际距离将控制在700公里左右。基于这样的立场和判断，同时鉴于尼加拉瓜基地损失过于惨重，参联会高层同意将第六攻击波推迟到下午时分发起，尽可能联合航母舰载机一起发起进攻，他打算由尼加拉瓜基地派出120架飞机，由航母编队派出230架飞机，一共组成350架飞机的编队去摧毁轴心舰队主力。
这个策划和谋略都很好，且双方达成了统一意见：不管敌战列舰编队，先打那7艘航母，可问题是那些航母究竟在哪里呢？
第055章
加勒比海（3）
该命令下达后不久，9:35分，新消息传入华盛顿：B-25在委瑞瑞拉阿鲁巴以北海域发现敌航母编队，内有3艘轻型航母……但尚未来得及报告更多，这架勇敢的飞机便被击落了。
“3艘轻型航母？”金上将的眉头拧成一个川字，不是说有7艘航母么？为什么报告只有3艘？另外4艘呢？
“附近还有我们的飞机么？”
“没了，返航的返航，击落的被击落，除非再从别的侦查方向调过来足够飞机，那至少需要1个小时，而且航程还不一定够。”
“再长时间也要再调！我们必须充分掌握敌人的动向，现在舰队侦察机管不了这么远，卡特琳娜又太慢，必须用B-25充当舰队的眼睛和耳朵。”说起侦察机金上将又是一肚子苦水，前线向他反映日本人的水侦跑得飞快，表示十分羡慕，强烈要求也要得到类似产品。金上将找来找去，只有寇蒂斯公司的海鹰水上侦察机项目符合要求——最大航速可达500公里/小时，最远航程1050公里，问题是这东西在绘图板上还没有最终定型，更谈不上有原型机。他只能催促寇蒂斯公司加快速度。
命令是下达了下去，但结合初期反馈回来的情报，现在轮到他犯难了，他完全看不懂敌人的布置：敌军一部分航母编队已跑到委内瑞拉的阿鲁巴附近，而炮击编队还在巴兰基亚方向，彼此间距超过600公里——从没听说战列舰编队和航母编队之间的距离能拉得这么开；其二是侦察机只找到3艘轻型航母，那最重要的4艘舰队航母不见踪影——他们跑哪里去了？
想了半天仍然不得要领，他只能把电报抄送给科恩和弗莱彻，请他们根据现有情况判断并报告后续作战设想。
15分钟后，科恩的回电便到了，出乎金上将意料的是，邓肯明确反对参联会下一步作战设想，理由是：按现有情报，尼加拉瓜基地距敌炮击编队已超过900公里，距敌航母编队超过1500公里，如现在出发进攻炮击编队，飞机要飞2个多小时，如要进攻航母编队，飞机要飞近4个小时，这段时间足够两支敌军舰队再跑出去很长一段距离——基于航空队目前的水平和经验，别说空袭航母编队，就是空袭炮击舰队他认为也做不到。
至于为什么做不到的原因，金上将是心知肚明的，有过空袭经验的飞行员和指挥官不是阵亡就是失踪，新抵达的飞行员对战区情况完全两眼一抹黑，突然让他们进攻1000公里之外的目标确实难为了他们，至于1600公里之外的对海进攻，完全超脱航空兵极限，根本就是不可能的——那不是作战，那是送死！
科恩提出的建议很简单：既然敌军舰队一个劲向东逃，保持尼加拉瓜一部分作战兵力即可，不必继续增援，重点是向波多黎各增兵，今天傍晚应该由大西洋舰队出动舰载机削弱敌军，明天陆基与航母舰载机再一起合作彻底消灭敌舰队。马歇尔和阿诺德对该建议欣然接受：陆航死的人实在太多了，这两天一波又一波的飞行员硬生生挺着去死，也到了他们能承受的极限。
金上将想了又想，最后不得不承认科恩的想法是有道理的：距离舰载机能发动进攻的时间还有7个小时，7小时后敌舰队离开尼加拉瓜至少超过1200公里，确实无法打击；如果现在强行让陆军航空兵出场，等于又是单独投入战斗而不能形成合力，基本上又是全军覆灭的节奏——前两天舰队没赶到前可以让陆航源源不断去消耗敌军实力，今天就不能再这么干，必须综合考虑陆海军之间的关系与平衡。
于是他爽快地答应了这个建议，参联会其他人也立即顺水推舟地同意将兵力投放波多黎各方向——这意味着第二天才能投入进攻。
就在金上将长吁短叹的当口，堀悌吉同样在忧心忡忡，他对着海图看了又看，始终找不出很好的脱困办法：舰队离尼加拉瓜美军越来越远，离波多黎各美军越来越近，而且他隐隐约约有种预感，敌大西洋舰队应该已从北面冲下来了，只是不知道目前距离位置在哪里。
“机动舰队报告第一游击支队已被敌军发现……”
“机动舰队本部呢？”
“推断未被发现，但存在一定可能性。”
“这……”面对参谋递交上来这样的情况通报，草鹿任一自己也没辙了。
“长官，该怎么办？我们离机动舰队的距离还在持续加大，战斗机要掩护我们的可能性越来越小。”
“你要是美军，面对战列舰编队和航母编队，你会先打哪个？”
“这个……”草鹿任一说不出来，只能宽慰堀悌吉，“长官，或许情况没您想得那么糟糕，我们离尼加拉瓜的距离很快就会超过1000公里，离波多黎各也有1100多公里，随着时间推移，到今天太阳落山前，我们与波多黎各的距离会缩小到900公里——该距离基本超越了敌机打击的范围，所以您不要太担心。”
“运气对我们至关重要，没想到我到现在居然如此迷信运气。”堀悌吉叹了口气，问道，“侦察机有收获么？”
“暂时没有任何收获。”
“舰队保持现有航速不变，继续前进。”堀悌吉想了想，“驶入波多黎各900公里范围圈时记得提醒我。”
第三个难受的是弗莱彻，他的航母编队距轴心炮击舰队超过850公里，距轴心航母编队900公里，全是不能发动空袭的远距离——除非他不想要攻击机群返航了，而且尼加拉瓜的陆航机群也无法配合作战，波多黎各只能第二天投入作战，今天要想进攻的话必须是舰载机孤军深入。谨慎的弗莱彻对此不敢托大，最后给金上将回电：“本舰队将继续前进，至下午4时左右决定是否能发动空袭。”
第056章
加勒比海（4）
时间一分一秒地流逝，在美国陆基和海基航空兵因各种各样原因无法投入打击后，连续作战、神经一直处于最紧绷状态的轴心航母编队终于获得了宝贵的喘息之机，不仅战斗机进行了最后一次补给，恢复到118架编制——冢原已拿不出更多后备机，还给最需要休息的飞行员们赢得了几个小时的休息时间，让他们能够从容地躺一躺，休息一下。至于舰队本身，他和堀悌吉的选择一样，加速往外跑，在前天夜里补给后，各舰艇的燃料相对都还比较充足。
至于Z字反潜路线，现在也顾不得这东西，大家不相信加勒比海有美国潜艇——这是美国后花园，布置在这有什么用？实在如果有1-2艘，还是让护卫军舰硬挺算了，没时间浪费在这上面。唯一让堀悌吉提心吊胆的是，由于撤退时间和速度不一样，整支舰队现在分成了4个部分，第一部分是机动舰队4艘航母和主要护航军舰，第二部分是诱饵舰队的3艘水机母舰和部分护航军舰，第三部分是运输舰队和一批运输人员的驱逐舰，由于陆战队重装备已基本就地销毁，现在运输舰规模小了很多，第四部分是炮击编队和部分驱逐舰。
冢原经过分析，认为敌军今天最多只能在傍晚再发起一次打击，他希望对方能先吃自己的诱饵，这样就能用战斗机的优势削弱对手，为第二天激战打好基础。
下午16:00，一道难选的选择题摆在弗莱彻面前：他的舰队距离炮击舰队大约720公里，距离敌军航母编队大约930公里，这些数据来的可不简单，全是被击落的B-25们报告的，为这次战斗，B-25们的损失也很大，前两天剩下来的B-25们基本都在这个过程中拼光了。唯一的好消息是，经过长时间搜索，终于确定了另外4艘航母的位置——他们在3艘轻型航母以南115公里的地方，离委内瑞拉海岸线倒是不远。美国航母离这支舰队的距离超过1000公里。
这距离让弗莱彻彻底无语：距离敌航母编队太远，几乎超越了飞机的作战半径；距离炮击编队路程也不短，他犹豫着，不知道该怎么选择空袭目标……
想了半天，他最终还是决定去空袭敌军战列舰部队，最起码这可以迟滞敌军撤退速度，他可不觉得堀悌吉会把所有受伤减速的战列舰都扔掉不管——那样他回去后就变成了光杆司令。
但这个想法被舰队参谋长考克斯上校拒绝了：“长官，恕我直言，我不能发动这种有去无回的空袭。”
“为什么？不是说敌战列舰部队掩护飞机不多，只有20余架么？”
“是不多……”考克斯叹了口气，“问题是现在已到了下午4点，攻击机群飞过去再飞回来加上空袭时间将近5小时，您认为您手下的小伙子能有多少人在夜间找得到回母舰的航向并顺利完成甲板降落？”
“哎！”弗莱彻也无语了，舰载机飞行员的技术水平下降得很快，与中途岛战役时相比完全差远了，现在舰队中技术最好的飞行员只相当于那时候中等偏下的水平，光一个F6F换装就搞得他狼狈不堪——工厂提供了数量足够的飞机，可能熟练掌握F6F的飞行员只有30多人，他不得已只能让列克星顿号和约克城号各搭载16架F6F，其余飞行员还是继续用F4F。太平洋舰队方向的舰载机飞行员倒是更能干些，可尼米兹说什么也不肯抽调回来，对此金上将也持有相同意见。
一想到夜间作战可能导致攻击机群损失一半以上的可怕前景，谨慎的弗莱彻不敢冒险，只管把电报拍给金上将和英格索尔，向他们陈述无法发动攻击的原因并要求推迟到第二天一早进攻。
英格索尔很快同意了，甚至特意叮嘱弗莱彻跑慢点，等一等后面的战列舰部队——现在大西洋舰队的炮击部队与航母的间距也拉大到了250公里以上。金上将对此长叹一声，同意推迟到第二天。
几乎与此同时，草鹿任一向堀悌吉报告：“长官，进入波多黎各900公里防空圈了。”
“离天黑还有多久？”
“大约2小时又20分钟。”
“让舰队打起精神来，我们很可能马上遭遇空袭，雷达兵必须全力以赴，损管做好一切准备。”
“需要请冢原君多派一些护航战斗机么？”草鹿任一指了指头顶那24架战斗机，不放心地问道。
“不用了，他那里压力也很大，剩余的留给他吧。”
16:30分，雷达和瞭望哨均报告无异常，16:45，护航战斗机报告击落一架国籍不明的飞机，气氛陡然紧张起来——后来才知道这是委内瑞拉方面派出的飞机，美国施加了强大压力，要求哥伦比亚和委内瑞拉两国通报情况，两国只好派出几架飞机应应景，结果全被轴心战斗机击落了，现在杀红眼的轴心战斗机飞行员只要不是本方飞机一律予以击落。
17:00，依然毫无动静，18:00，所有空域报告一片平静，太阳一点点地朝西边落下，始终没等来美军的空袭飞机，18:15分，距离天黑还有7分钟，在漫天晚霞中，油料接近耗尽的护航战斗机全数返航。整个舰队上空荡荡的，一架掩护飞机也没有，在这个过程中，草鹿任一只感觉自己的心仿佛被一只手紧紧攥着，后背全被汗水给浸湿了。
18:22分，夜幕终于降临，整支舰队奇迹般地没有遭到攻击。
“他们不会去进攻机动舰队或运输舰队了吧？”
结果各舰队纷纷报告无任何敌情。
“板载！板载！”
“上帝保佑！”