老古玩店(校对)第40部分在线阅读

布拉斯把公文乱推一气，说道：“来找房客的是什么人呢——我想不会是一位太太吧，嗯，理查德先生？阁下，你知道，贝威斯村的伦理——‘一个美丽的女人如果心甘放荡’
①——以及其他的一些话——呃，理查德先生？”
“另外那位年轻人，也是威则登事务所的人，或者说是里面的半个人，”理查德说，“大家都叫他吉特。”
“啊，叫吉特！”布拉斯说，“这个名字有点怪——舞蹈大师的提琴也是叫那个名称吧，呃，理查德先生？哈，哈！那里的人叫吉特，是不是，唔？”
狄克朝萨丽小姐看看，只见她对桑普森先生絮絮叨叨、极不正常的表现并不制止，感到很诧异；她不但无意制止，好像还默默认可，因此他断定：刚才他们又在对什么人行了骗，还弄到了钱。
“理查德先生，能不能麻烦一下你，”布拉斯从办公桌上拿起一封信，说道，“将这封信送到村南那边派克海姆·莱伊那地方去？回信倒不一定要，不过这封信很重要，要由专人送。你知道，所里负担来往车费，不要为所里省这份钱。办事员有个信条——尽可能多捞点——唔，理查德先生？哈，哈！”
斯威夫勒先生肃然起敬地脱下水上夹克，穿起外衣，还从挂钩上把帽子取下来，把信装进了口袋，走了。他一走，萨丽·布拉斯小姐就站起身来，对她哥哥甜蜜地笑着（哥哥点点头，拍拍鼻子，作为回答），接着她也离开了。
现在桑普森·布拉斯就独自一人，他立即把办公室的门大大敞开，朝正对着门口的办公桌旁坐了下来，这样无论谁下楼出街门，他都看得一清二楚。接着他就干起了书写工作，心情舒畅，书写也很勤奋。他一边书写，一边还哼唱；至于那哼唱的声音除了音乐味以外，说它像什么就像什么；那哼哼唱唱的声音里似乎与“教堂”和“政府”联盟有关，因为那唱词里有《晚祷歌》和《神佑国王》
①的混合词句。
贝威斯村的律师就这么坐在那里，边写边哼，只是有时停下来听听动静，面带狡黠的神态，听不到什么动静，又继续边哼边写，而且哼的调门更高，写的速度更慢。这么过了很长时间以后他又停了下来，就听到房客开门和关门的声音，接着又听到楼梯上的脚步声。布拉斯先生这时完全停止书写，手里握住笔，哼的声音特别大，还在摇头晃脑，仿佛他整个心灵都为音乐所陶醉，犹如天使一般笑容满面。
吉特走在楼梯上，听到这种甜蜜的歌声，不由得往他门口这儿走。布拉斯先生一见到他就不再哼唱了，但是满面的笑容依旧，还友好地点点头，用笔向他招呼。
“吉特，”布拉斯先生那种高兴的样子简直到了无以复加的程度，说道，“你好啊？”
对于这位朋友，吉特颇有点胆怯，因此适当地应付一下就按着临街的门锁，准备离开，布拉斯先生突然轻轻叫了一声，要他回去。
“吉特，对不起，请你别走，”律师又神秘又认真的样子，说道，“请你到里面来，哎呀，哎呀呀！”律师离开了凳子，站到炉子前面，背对着炉火，“我一见到你，我就想起来了，我曾经见过你这样甜甜的小脸蛋。我还记得，我们占有古玩店那时候，你曾到那儿去过两三回。啊，吉特，亲爱的朋友，我们这一行的差事也真够辛苦的，你犯不着有什么羡慕——真的，犯不着！”
“我没有那种念头，先生，”吉特说，“何况那样的事我还不配去议论的。”
“吉特，”律师显得非常出神，两眼看着他，接着说，“我们唯有一种安慰：我们虽然不能使风向转变，但是可以使风力变得温和一些；比方说，我们可以作些调节，不让剪了毛的小羊羔受不了。”
“毛已经剪得差不多了，而且剪得真心狠！”吉特心里这么在想，但是并没有说出口。
“吉特，上次发生的那件事，”布拉斯先生说，“就是我刚才提到的占有古玩店那件事中，我同奎尔普先生作了一番苦斗（因为奎尔普先生非常残忍），目的是想使他们得到缓解。我这么做可能会损失一个顾客的生意，可是我为受苦人的美德所鼓舞，我终于占了上风。”
“他究竟还不是个很坏的人啊。”吉特是个诚实的人，心里这么在想着。而那位律师正噘着嘴，好像内心很痛苦，正在挣扎。
“吉特，像你这样的人我就很敬重，”布拉斯充满感情地说，“那时候我就看得很清楚，你很仗义，虽然你没有地位，没有财产，但是我非常敬重你。我不是凭一个人的衣装来衡量人的。我是看一个人的心肠。衣服上的花哨就像笼子的方块形铁丝，而人的心就是笼中的鸟。啊！笼子里有多少只鸟，它们的羽毛时时在变换花样，还把喙从铁丝里伸出来，恨不得要啄掉整个人类啊！”
这个比喻很有诗意，吉特以为这是拿他穿的方格背心专门打的比喻，心里喜不自胜。布拉斯先生说话的声调、作出的姿势，又大大增加了比喻的效果，因为他打比喻时又亲切又严肃，俨然是个隐士，要是灰尘满面的大衣腰上系着一根麻绳，再把一具骷髅安放在壁炉上，那他连隐士的风度也完全称得上了。
“好了，好了，”桑普森笑容可掬，那副神情像是对自己或是同类人所存在的弱点表示体贴一样，说道，“这话就越拉越远了。对不起，把那个拿去吧。”他说着就指指办公桌上放着的半克朗钱币，共有两枚。
吉特看了看钱，又看看桑普森，不知如何是好。
“这是送给你的。”布拉斯说。
“谁送——”
“谁送的，就别管了，”律师回答说，“比方说就是我吧，如果你喜欢。吉特，我们头顶上脾气古怪的朋友真不少，遇事不要问三问四，也不要说得太多——这你是明白的。你拿去吧，这就得了。这可不要向外人讲。我看，你这次拿着，但这不是最后一次，还会在同一个地方再次拿到。我希望这不是最后一次。再见，吉特，再见！”
吉特一遍又一遍地道了谢。刚才他为芝麻大的事怀疑这个人，他深深自责。和他刚一谈话，就表明他绝不是自己所想象的那种人。吉特把钱收下，赶忙回家去了。布拉斯先生还在火炉那里，又在练习嗓音，那天使般的微笑又挂了一脸。
“可以进来吗？”萨丽小姐在偷偷窥看，问道。
“啊，可以，你可以进来了。”哥哥回答。
“嘿嘿？”布拉斯小姐颇有疑问地咳嗽着。
“就这样了，”桑普森回答说，“应该说，事情已经办成功了。”
查克斯特先生怒气冲冲又心怀畏惧，这不能说没有理由。独身绅士和加兰德先生的友谊的确没有冷淡，反而与日俱增，发展很快。他们来往不断，联系频繁。独身绅士最近可能情绪波动很大，以及随之而来的失望，因此身体稍有不适，这样他们就更有理由经常书来信往了。住在芬士里阿伯尔村的那位家人就这样来来往往地跑，从那儿跑到贝威斯村，几乎每天都有几趟来回。
那匹小马过去有人要驾驭它，它吞吞吐吐，兜着圈子表示不满，如今它已经剥掉了那种假面具，干干脆脆地表示拒绝。除了吉特以外，谁也别想驾驭它。无论是老爷加兰德先生还是少爷阿伯尔，都要由吉特陪同。因此，吉特也就担当一切询问和传递信件的任务。在独身绅士身子小恙期间，吉特也就差不多像个邮差，每天早上都要到贝威斯村去一趟。
桑普森·布拉斯先生毫无疑问也有理由要密切注意吉特的行踪。他很快就分清：只要街道拐弯那儿有小马的蹄声和车轮声，他就知道是吉特来了。每逢这时，他总是停下笔，搓搓手，那神情已经是欣喜若狂了。
“哈，哈！”他总要这么叫嚷，“又是那匹小马！这样的马真不简单，真听话，唔，理查德先生，阁下，唔？”
狄克也总是以惯常的方式作些回答。布拉斯先生这时就要钻在凳子底下的横档上，目光越过窗帘顶朝大街上观看，仔细注意访问的那些客人。
“老绅士又来了！”他便这么叫喊着，“深受人喜欢的老绅士，理查德先生——相貌堂堂啊，阁下气度雍容——一副和蔼可亲的面孔啊，阁下。他使我想起李尔王
①，他的气度就和国王在位时的气度很相像，理查德先生——都是一副好心肠，都是白发，都是半秃头顶，都容易受骗上当。啊！一个可爱的伟人，令人难忘，阁下，真是可爱的伟人！”
加兰德先生接着就下了车，到楼上去了。桑普森从窗户里向吉特又是点头又是微笑，赶忙跑到大街上同他打招呼。他们之间常常有类似下面的谈话。
“吉特，这马保养得真是好，”布拉斯先生在小马身上拍拍，说道，“给了你多大体面——身子那么光亮，真令人交口称誉。瞧它这一身简直就像上了一层清漆一样。”
吉特摸摸帽子，面带笑容，自己也拍拍马，还说他相信“这样的马，布拉斯先生不会多见”。
“这样的牲口真是漂亮啊！”布拉斯叫着，“也灵敏吧？”
“哎哟！”吉特说，“你不管对它说什么它都听得懂，真就像个基督徒一样。”
“真的吗？”布拉斯惊叫着。在同样的地方，同样的人说同样的话他已经听到十几遍了，可是他仍然装出十分惊讶的样子，大为感叹：“我的天哪！”
吉特见律师对他心爱的东西如此感兴趣，非常高兴地说：“先生，当初我见到这匹小马，根本就没有想到，我能同它混得像现在这么亲密无间呢。”
“啊！”布拉斯先生应了一声，接着就大谈其道德仁爱来了，“这样的事你想起来多有意思啊，真是有意思。克里斯托弗，你真是引以为荣，值得庆贺呀。诚实乃做人之本，我自己一向就是这样在处世。今天早上我损失了四十七镑十先令，就因为我心地诚实。但是这是有所得，有所得啊！”
布拉斯先生用笔鬼鬼祟祟地捅了捅鼻子，眼睛里还挤出了泪水，朝吉特看看。吉特心想，如果世界上要是有人样子不像好人，但实际上心肠好，那么桑普森·布拉斯恰恰就是这样的好人。
桑普森说：“一个人由于诚实，在一个早上就损失了四十七镑十先令，这样的人很令人羡慕；要是损失八十镑，那就更增加了一种阔绰的感受。每损失一镑，换得的是一百倍的幸福。”接着，布拉斯又是叫又是笑，还咚咚地拍着胸脯，说道：“克里斯托弗呀，我心里唱着欢乐的歌，声音那么细小
①，这一切是多么幸福，多么喜悦呀！”
这一次谈话，吉特受到很大的感触，完全打动了他的感情，正想谈一点感想，可是加兰德先生出门了。老绅士在桑普森·布拉斯先生百般殷勤下上了车；小马呢，它摇了摇头，毅然屹立在那儿，一直有三四分钟连动也不动，仿佛要在那里生生死死不离开似的。可是在突然之间，谁也没有想到它呼啦一声，以时速十二英里的速度奔跑了。布拉斯先生和妹妹（她早已在门口迎接他了）就互相交换着微笑，只是那种笑有点异样，因为看不到笑中有什么高兴的表情。兄妹俩就这么回到理查德·斯威夫勒先生那里。刚才他一人待在办公室里，自个儿津津乐道地表演了各式各样的哑剧。这会儿兄妹两人进来，就见他坐在办公桌旁，心情无比激动，用那把破铅笔刀一个劲地在桌子上乱刻一通。
吉特只要是没有赶车，一个人无论什么时候到这儿来，桑普森·布拉斯总要以什么差事支走斯威夫勒先生，要是不打发他去派克海姆·莱伊那地方，那也要想尽一切办法把他派到相当远的地方，没有两三个小时便不可能回来；而那位绅士，说实在的，办事可没有迅速的名声，而是大大咧咧，姗姗迂缓，因此十之八九比规定的时间还要漫长才能回来。萨丽小姐见斯威夫勒先生一走，也就立刻离开了办公室。布拉斯先生这时就敞开大门，把他的老调又哼了起来，不仅轻松愉快，还像先前一样挂着一脸的天使般的笑容。吉特一下楼，他就把他叫进去，同他讲一些仁义道德的言词，和他愉快地交谈；或许布拉斯先生上街去一会儿，请吉特为他照应办公室；接着就给他钱，是给一个还是两个克朗，这就视情况而定了。由于给钱的事经常发生，吉特深信不疑，这是独身绅士给他的，因为那位绅士对他母亲就已经给过钱，出手非常大方。对于他的慷慨，吉特真是感激不尽。他买了许多便宜的小礼品，送给母亲，送给小雅各，送给小弟弟，而且还送给巴巴拉。这些新鲜的小玩意人人有，天天有。
桑普森·布拉斯事务所里里外外这么活动频繁，而理查德·斯威夫勒却经常被撇在办公室里，一个人就感到时光蹉跎，无所事事。他为了使自己心情舒畅，避免功能钝化，就自备了一块克里巴奇戏牌板和一副扑克牌，假想着和另一个人对玩。他下赌注一下就是两万、三万，甚至有时下五万镑，另外还加上巨额赌物碰碰运气。
斯威夫勒先生尽管以极大的兴趣在玩牌，但游戏毕竟是在沉默中进行的，他便想到了：那些夜晚布拉斯兄妹不在家（他们这时候常常出门），他就听到门口那里有一种鼻息声或粗声粗气的呼吸声传了过来。他想了一想，认为那一定是来自小女仆的声音，因为她生活在潮湿的地方，经常伤风感冒。有一天晚上，他朝那边仔细观看，就见到钥匙孔里分明有一只闪烁的眼睛。他的猜疑毫无疑问得到了证实，就悄悄走到那里，乘其不备扑到她身上。
“啊呀，我实在是没有什么坏心，我发誓，我绝没有坏心，”小女仆像个大人一样在苦苦求饶，叫嚷着，“楼下这地方很沉闷，求求你千万别告发我，千万别告发。”
“告发你！”狄克说，“你的意思是，你想从钥匙孔里找个人和你做伴吗？”
“是的，我发誓就是那个意思。”小女仆回答。
“你把眼睛放在那儿吹风，吹了多久？”狄克问。
“啊，从你刚开始玩牌起，已经很久了。”
斯威夫勒先生模模糊糊地想起来，他在工作疲劳之余，经常搞些稀奇古怪的游戏，以自我消遣，没想到这个小女仆毫无疑问竟然始终陪伴着他。想到这里他真有点不好意思。不过，他并不在意这种事，很快就恢复了自在。
“那好，进来吧，”他思考了片刻，就说，“这儿，坐下吧，我来教你怎么玩牌。”
“啊呀，我可不敢哟，”小女仆说道，“萨丽小姐要是知道我到了这儿，准会要了我的命。”
“楼下生火了吗？”狄克问。
“生了很小的火。”小女仆回答。
“萨丽小姐即使知道我到了楼下，她也不会要我的命的，还是让我下去吧，”理查德把牌收进口袋里，说道，“啊呀，你怎么这样瘦呢！这是怎么回事呢？”
“这可不是我的过错呀。”
“能有面包和肉吃吗？”狄克脱下帽子说，“吃得到吗？唔，我想能吃到的。啤酒尝过吗？”
“曾经尝过一口。”小女仆说。
“怎么会有这种事呢！”斯威夫勒先生叫嚷着，仰起头看着天花板，“啤酒她从来就没有喝过——只尝过一口，那能尝出什么味道呢！喂，你多大了？”
“我不知道。”
斯威夫勒先生大大睁开了眼睛，显得若有所思的样子，过了一会儿，他吩咐小女仆照应一下门户，等着他回来。说完他立刻就出了门。
不一会儿他就回来了，只见后面跟着酒店的一个伙计，他一只手端着一盘牛肉和面包，另一只手提着一只大酒壶，壶里的酒还热气腾腾，散发着香气，的确是上等的苦艾啤酒
①。斯威夫勒先生当时正在悉心研究配方，为了与店老板搞好友谊，就把配方传给了他，现在送来的酒也就是根据他的秘方配制而成的。到了门口，他就把酒店伙计的东西接下来，然后叫小女仆把门锁起来，防止有人闯进门，就这么跟她一道进了厨房。
“给你啦！”理查德把盘子送到她跟前，说道，“首先，把这里面打扫干净，再等下一步。”
小女仆根本不用他作第二次吩咐，不一会儿，盘子里的东西就全部扫光了。
“下面呢，”狄克把啤酒递过去，说，“先喝一口，不过喝慢一点，你知道，这种酒你喝起来还很不习惯。怎么样，味道还不错吧？”
“啊！这味道还不够好么？”小女仆说。
斯威夫勒先生一听到这样的回答，那股高兴劲儿简直难以表达。接着，他自己也猛喝了一口，一边喝，一边对着小伙伴目不转睛地打量着。这些过门动作完成以后，他就着手教她玩牌。她学得很快，一会儿就玩得不仅机灵，还懂得欺诈。
这时候，斯威夫勒先生把两枚六便士钱币放在茶盘里，把火焰渐渐暗淡下去的蜡烛又剪修一番烛心，说道：“看到了吧，那就是赌注，你要是赢了，钱就都归你；我赢了就归我。为了玩得像真的一样，玩得痛快，我就喊你侯爵夫人。听明白了吗？”
小女仆点点头。
“那就开始，侯爵夫人，出牌吧！”斯威夫勒先生说。
侯爵夫人把牌紧紧握在手里，在思考着先出哪一张牌；而斯威夫勒先生却显得轻松愉快，那神情就像是牌桌上的行家，又喝了一大口酒，等她把牌打出来。
斯威夫勒先生和小伙伴赌了局牌，有赢有输，到后来，输掉了六便士钱币三枚，喝光了酒，时钟也敲响了十点——这一切都在提醒这位绅士：时间过得飞快，他最好乘着布拉斯兄妹还没回家就快点离开。
斯威夫勒先生这时一本正经地说：“侯爵夫人，这赌具是能够看到的，因此我请求夫人让我装到口袋里，再把余酒喝光，我就告退了。侯爵夫人，我不过要说一声，既然生命像河水一样流淌，流速的快慢又有何妨，夫人呀，随它流淌，岸边的葡萄照样生长，这样的眼光给河中的波涛照亮。①侯爵夫人呀，祝你健康。我的帽子就不脱了，请你见谅，因为这宫殿很潮湿，而且还请允许我冒昧地说，这大理石的地也带着泥脏。”
为了防止地上的泥脏，斯威夫勒先生坐在那儿，好一会时间都把脚跷在壁炉上，就以这种姿势说了上面那些道歉的话，把美酒的余沥慢慢饮尽。
“桑普森诺·布拉索
②伯爵和他漂亮的妹妹非常像（你对我说的）歌剧里的人物？”斯威夫勒先生左手沉重地压在桌子上，装得像戏剧中的土匪，跷着右腿，大着嗓门高叫。