佣兵天下(校对)第179部分在线阅读

　　霍恩斯深感责任重大，连续两天没有睡觉才把相关事宜安排妥当，正准备出发的时候，可爱美丽的灵宝儿小姐也拿着一封请柬跑了进来问问大青山的意见——也是同样内容的邀请函。在个体上，矮人对于精灵都有着深深的敌意，但是，魔武大战时期，两个种族都是反魔法联盟的盟友，在这样的关键时候，发一份请柬给森林女王陛下，是合情合理的。
　　霍恩斯头当时就大了，灵宝儿一出行，为了保证女王陛下的安全，估计汉堡城现有的高阶法师和弓箭手都需要随同，自己又不在，汉堡城这不一下就空了吗？少年矮人脑子开始晃动阴谋的影子。
　　还好，灵宝儿并非不通情达理之人，尤其是霍恩斯提到，万一汉堡城因为空虚而失守，艾米哥哥肯定不高兴，女王陛下当时就同意了霍恩斯的意见——把邀请函交给了霍恩斯，也由霍恩斯代为参加本次会议。
　　霍恩斯带了20个剑士营的少年数天前出发——还专门从汉堡城请了两位山地矮人作为向导，没有想到的是，进入梅西斯山脉东麓后不久，就遇到了埋伏的缅阳帝国骑士。40多个缅阳帝国骑士在4个幻兽骑士的带领下冲了上来，还好是山路，否则……小佣兵团这些人早就被放倒了。
　　小矮人安排2个山地矮人快去报信，2个山地矮人也挺聪明直接钻了山洞，霍恩斯带着小佣兵团员堵在了山洞口。
　　艾米和霍恩斯正说着话，山洞里腾腾腾腾地跑出100多个矮人战士和矿工，一边跑还一边喊杀着。
　　矮人们一露头看到了火炉，当时就惊呆了，随即欢呼声在山道上响起，兴奋的矮人们冲上来和火炉烈地拥抱着，褐色的大胡子们互相冲撞着，早就把客人们忘在了一边。山地矮人一族最为敬重勇士，而矮人骑士首领是勇士中的勇士，前几天当火炉遇难的消息传来，相当多的矮人都相当难受，没有想到这家伙竟然没有死。
　　火炉也非常高兴，拿起了手中的红色战锤，兴奋地给伙伴们看，大多数矮人战士看到太阳的标识，都惊呆了，在矮人历史上享有这样标识的人是一个传说中大英雄，地位和矮人王族相同，只是因为过早陨落，而没有留下后裔，传说中，这把战锤也遗失了。没有想到，火炉大难不死，真的有后福。红色的战锤被兴奋的矮人们传来传去，每一个接到战锤的人几乎是要顶礼膜拜，眼泪都快流了下来。
　　火炉这时才想起了一起冒险的伙伴们，再回头，却发现身边的人已经变了很多。
　　南疆公家的女公子微笑着与大青山和艾米道别了，除了再三感激这次的救命之恩外，顺便非常郑重地请大青山向池傲天阁下表示谢意和歉意。说完，少女顺着山道飘扬而去。
　　艾米略微沉思了一刻，安排大青山立刻返回汉堡城——既然敌人在这里看到了汉堡主要守将霍恩斯，那么说不定就会有什么其他的小动作，此事不可不防。万一被偷袭得手，这在帝国战略上不算大事情，但是对于小佣兵团损失就太大了。
　　大青山尝试着召唤绿儿却没有成功，立刻在两个小佣兵团战士的陪同下，顺着山道快速离去。
　　沙若本来想和大青山一起返回汉堡城，却被艾米留了下来。
　　“把红石陛下和精灵女王的邀请函给我。”艾米笑嘻嘻地向霍恩斯伸手，小矮人以为艾米也要去，当然没有异议了，毕竟艾米可是森林精灵王国的摄政王也是艾米帝国的王侯，作为这两个帝国的代表，当然比自己更合适了。
　　艾米翻开邀请函，随意看了两眼，把邀请函都交给了沙若：“沙若，我必须去参加红石陛下的封龙仪式，这里其他人身份都不够，因此此事还必须你去一下。你作为红石陛下和精灵女王陛下的全权代表去参加，而且，一旦有机会，一定要替帝国也就是为我们小佣兵团争取更多的利益。”
　　沙若都有些蒙了。艾米这家伙虽然嘴里说得很好听，对女士也都很尊重，但在骨子里，是一个彻头彻尾的大男子主义者。在已知的历史中，艾米还从来没有单独派任何女孩独当一面，这次怎么了？
　　霍恩斯眼睛向上翻，死死盯着笑嘻嘻的艾米：这个家伙似乎一副不怀好意的样子，只是到底是什么意思呢？小矮人在军事方面的才能并没有很好地向政治方面发展，实在是相当遗憾的事情。
　　沙若想了想，似乎明白了什么，点点头，收好了贴着金边的邀请函。至于具体是什么原因，大概明白过来的沙若是不能和小矮人说的了，如果能说，艾米早就表态了。
　　火炉刚好过来，艾米立刻介绍两个矮人认识，中间又有老洛克这样的关系，加上霍恩斯对于矮人骑士这样的勇者相当尊重，双方几乎是一见如故。
　　“火炉，这里已经是你们的地盘，你作为地下王国武者中的老大，霍恩斯和我们这几位受伤的佣兵就拜托你了。帮我找一个对这附近很熟悉的向导，我要去封龙台。”艾米最后握了一下火炉有力的大手。
　　看着艾米和矮人顺着山路向上攀登，霍恩斯想了想，拍了拍身边两个小佣兵剑士的腰，示意他们跟了上去。
　　封龙……一代王者，艾米阁下来了。
　　所有的魔法咒语都是从上位语言转化而来的。
　　更准确地讲，这是造物者在创立神族后，赐予神族的能力，神族利用魔法帮助造物者创造和管理世界。
　　下阶种族自身的限制，因此无法运用上阶语言。就如同精灵语和龙语，人类永远无法真正使用精灵语和龙语，但是，精灵和巨龙却可以轻易地掌握人族的语言。
　　在物种传承中，人类间接地获得了神界的知识，并在此基础上创造并发展了并不属于自己的辉煌魔法世界。
　　不可忽视的是，直接使用上位语言对于人类相当危险。魔法启蒙时期，被自己召唤的魔法反噬或者干脆被体内的魔法精灵燃烧殆尽的事情比比皆是，成为当时魔法师第一大死因。后来，魔法之王兰德拉大公爵阁下发明了掺入法——即古神语或者古精灵语魔法咏唱中加入数量不等的人类语言助词。这有点儿像自燃粉。刚开采出来的自燃粉纯度相当高，非常容易燃烧。工匠们会用盐水融化自燃粉矿石，接着在低温下干燥，这样才可以正常使用。
　　加入助词后负面的作用也相当大。最主要是两点，首先，由于人类典籍不断毁于战乱，因此，这些魔法的原咒语人类已经无法找到了，根本不可能在逆向推出魔法的本来面目。其次，助词的加入，导致魔法变得冗长，而且越是有效的魔法，越是拗口漫长。一个普通的2阶魔法已经长达了40余字，而超阶魔法之长更是长达数千字甚至上万字之多。
　　还好，魔法师中的智者们发现，随着魔法能力的提升，一些非常熟悉的魔法无须咏唱原文，直接就可以召唤出来。这在很大程度上提升了人类对魔法的应用。
　　——《魔法学院一年级课本·第一章·第三节》
第四十六章
王者归来
　　如果说矮人沉默得像土壤一样，那么给艾米带路的矮人沉默得简直就是一块深埋在地底的大号花岗岩。
　　直到第二天入夜，艾米才听到矮人说了一路上的第一句话：“前面就是，再见。”说完，矮人就真的像一块石头一样瞬间融入了梅西斯山峰中。
　　还好，艾米和两个小佣兵都看到从前方不远处射出的灯光。
　　刚走近营地，一队士兵和数个幻兽骑士从不同方位包抄了上来，甚至在身后都有人从枯草中跳了出来——毕竟是艾米帝国，虽然遭遇大难，但是综合实力还是放在那里了。
　　“口令！”非常时期必然行非常之事，问话的同时，夜色中，雪亮的刺剑闪烁着刺眼的光芒。
　　“小佣兵团艾米。”
　　少年的话刚落，对面的士兵中已经有人发出了惊喜的呼叫：“团长，团长回来了！”
　　封龙台附近，除了参加本次封龙仪式的勇士们还有负责防御的2000名帝国军人，总负责人林河伯爵把所有参加封龙者一律打乱了编制编入了帝国军人中，并参加日常轮值。这样作表面的目的当然是为了让一些根本没有军队经验者直接体味一下军队管理，没有说出来的道理也很明显了——担心万一某个部分发生了叛乱，这样反复搅合过的群体稳定性和纠错性要超过其他模式。
　　今夜负责西面防御的正是小佣兵团两个剑士营队长所带的帝国军人。
　　“团长来了。”没有入睡的少年们听到了惊呼，立刻欢呼着从营地里跑了出来。
　　“混账！作为帝国最高武者的荣耀，难道如此没有规矩吗？”正在巡值的林河伯爵听到异动，拉动座下幻兽赶了过来，立刻黑下脸把眼前的少年们训斥了一顿。
　　自从池寒枫亲王故去后，也就只有新任帝国京畿战区将军林河伯爵还能拉下脸来这么对小佣兵团团员们训斥了。毕竟，林家大小姐在小佣兵团虽然没有特别高的职位，但是却是最早加入佣兵团的人，地位相当超然，林伯爵不用担心小佣兵团员们被训之后产生抵触心理。
　　“真的是少忠勇王艾米阁下吗？”40岁的贵族沉声问。
　　“林伯爵，是我，小佣兵团团长艾米。”艾米阁下当然知道到底谁是自己人，也分得清这话到底该怎么说，言语间透着贵族中常见的客套和下属见到上级应有的恭敬。
　　“起鹿砦，放人进来。你们前去向陛下汇报此事。”伯爵还是有些失态，语气中不自觉透出一点儿喜悦——面对缅阳帝国的多层次多点面攻击，包括池寒桐、范子爵这样的名将都无功而返。只有刚刚组建不到5年的小佣兵团在团长的带领下，两次遭遇突然袭击，但是两次都重创了对手，更是完成了任务。这样的战绩，如果不是佣兵团团长而是一个帝国中级将领，早就被军部捧上了天，怕也要被晋升为帝国将军了吧。
　　不得不承认，对于这个屡败对手的少年，军部大部分人都期望他能够再创下什么奇迹，否则也不可能力荐他组建帝国的二线佣兵兵团。而所谓的二线军团的概念，也是一个相当值得玩味的名词，大概意思就是：如果帝国军人全部压上后，一旦可以战胜敌人，这个二线军团当然就没有必要了。毕竟，作为任何一个军部成员，都不能容忍没有任何大规模战争经验的雇佣兵成为胜利战场的主角。开始也有几个刚从骑士学校毕业的参谋建议让佣兵团去消耗敌人，这样的想法直接被驳回了——对于帝国军人而言，这就是耻辱，不可洗刷的耻辱。这样的事情在其他国家或许会有人做，作为诸大陆最强大的艾米帝国，肯定是不可能了。
　　万一帝国正规军队全面溃败了呢？那也没有办法了，只能交给二线佣兵团了。而且，就算二线佣兵团之后能够大胜……这个……如果不是帝国正规军人在前期用生命消耗了敌人的有生力量，二线军团可能获胜吗？真有叙功的一天，对于帝国正规军来看，肯定也会好看一些了。
　　这样的话，当然不会有人说，只是，大部分军部的人早就想明白了这一点。
　　艾米刚刚走进鹿砦，就看到了火炬下已经围满了小佣兵团的少年们，一张张热情洋溢的脸，一对对弯弯的笑眼，所有的少年都想伸出手却又不敢也不好意思。艾米轻轻给了离自己最近几个少年肩膀上两拳：“大家现在立刻回到自己应该在的地方，休息好，为封龙而准备，不要丢我的人。”
　　白衣少年们互相看着，偷偷递着喜悦的眼神儿，一个个灰溜溜地跑了回去。
　　林伯爵陪着艾米向营地中心走去，刚走了几步，前面呼啦呼啦来了一堆人。伯爵大人反应极快，立刻站立在路边，深深埋下了头颅：“陛下！”
　　艾米也立刻反应了过来，这么晚出来，还能有这么多人随同，除了红石大帝不可能是其他人的，少年随即右手叩胸：“小佣兵团艾米晋见陛下！”
　　红石大帝紧走了几步，甩开人群一把握住了艾米的手，还没有说话，眼泪先下来了：“艾米，我小哥……”
　　少年身躯顿时僵住了，对于池寒枫这个话题，他已经不想再和任何人提起，包括大青山。艾米一句话也没有说，在夜风中等待着。
　　陛下很快发现了自己的失态，轻轻地咳嗽了两声，拍了拍艾米的肩膀：“回来就好，回来就好，还有4天就封龙了，回来得非常即时。”
　　罗辉将军在一边替红石大帝解释：“少忠勇王，陛下这几天可是寝食不安那，非常担心你不能回来，更担心这些日子你去哪里了，已经派人专程到矮人王国去询问。封龙仪式已经延期了一次，陛下还几次商量是否延期到秋天，还好，还好，终于可以定期封龙了。”
　　“小子无知，耽误了封龙仪式和军情大事，请陛下恕罪。”按照此前册封，作为帝国王爵拥有者，艾米应该自称臣，但是，此时的少年根本不提什么少忠勇王，依旧以一个佣兵的身份在说话。
　　红石大帝和诸位大臣也都发现了这个微小的细节，虽然众人并不知道艾米最近几天又连续推了两个王位，但是对于艾米阁下在妖精森林的表现可是早有耳闻，似乎……好像……对王者这样的崇高称号有些过敏综合症。在外面，也不好多说什么，众人一起返回了大帐。
　　大帐里灯火通明，艾米吓了一跳——短短的时间，红石大帝面相老了近20岁。一年前，红石大帝看上去最多也就30岁出头，比隆、莫野等年轻得不是一点儿半点儿，现在……看上去气色甚至不如哈米人王国国王殿下。额头上烙上了深深的皱纹，眼角的皱纹连成了片，头发上明显渗出了白发，鼻梁挺拔，鼻尖鹰喙，眼睛却越发显得犀利。
　　艾米呆了一下，不由自主地说了一句：“陛下老了……”
　　大帐里的人都一愣，已经有人额头见了汗珠，这个……素来以聪明著称的艾米阁下，这样的表现也太夸张了吧。
　　红石大帝微微一笑：“是呀，我们这一代人，老的老，死的死，以后要靠你们了。”一股苍老的气息淡淡而起。
　　艾米立刻意识到自己说错了话，低下头一声不语。
　　红石大帝简单和艾米聊了几句，尤其是在北部联邦招募佣兵的事情，艾米大概谈了铁都亲王的情况，借口天已经晚了，向红石大帝请退。
　　距离封龙的日子还有4天，林伯爵借口艾米刚刚来，需要适度休息，因此并没有给艾米安排轮值，小佣兵团的干部们对团长相当了解，加上池寒枫亲王的事情，没有任何人感来触犯这个霉头。红石大帝的事情也相当多，自从见过一次艾米后，一老一幼两个男人绝口不再主动提及对方，更不谈见面。
　　倒是林河伯爵以及罗辉等几位帝国军部最高位者集体来拜会了一次艾米阁下。
　　会面是从矮人国四龙大战开始的，几位将军比较关注的是矮人王国可能持有的态度，可惜，艾米并不是十分了解。毕竟，火炉这样的勇者并没有在矮人王国中占据高位。不过，几位将军还是从矮人王族的悲剧中得到了一些利好的消息——只要矮人王国储君继位，那么要做的第一件事情就是对刺王杀驾的缅阳帝国宣战。即使不和艾米帝国联手，对于目前的战事必然也极为有利。
　　几位将军都知道了艾米等掉落悬崖的事情，对此，艾米隐瞒了大部分真相，只是很含糊地讲了峡谷下面的一些流水潺潺的秀丽景观。甚至，艾米隐瞒了已经得到了克里斯托矿图——对于艾米这样近乎商人的佣兵而言，在冒险中发现的一切战利品，都属于神圣不可侵犯的个人财产——就算扩大化也只能扩大到小佣兵团这个层面上。至于提升帝国整体战力，艾米从来没有想过把自己的觉悟提到这么高的层面上。
　　随同几位将军一起来的，还有池长云少将军。艾米此前并没有见过池家大少爷，而这个温文尔雅的少年与乃弟的相貌相去甚远。如果说还有相同的地方的话，那么兄弟两人都很沉默，以至于艾米以为这个站在几位将军背后的少年是哪位将军的侍从。
　　当听到他竟然是池家大公子，艾米立刻站了起来为自己的失礼而道歉——在艾米心中，这是自家人。池长云三两句话就交代了池傲天在南疆已经做下的人神共愤的屠杀，一座300年前由著名枪骑兵将领织田建设的大城在1日被彻底毁灭，熊熊大火烧了整整数日，3日后数百里之外的通云关甚至下了一场黑雨——雨水中带着厚厚的灰烬。池少将军说话时眉峰紧紧锁在一起。
　　“唉——”艾米阁下长长叹了一口气，眉宇间带着一丝不忍，池长云听少年这样表示，本准备让艾米阁下派人约束一下池傲天的暴行，没有想到艾米阁下根本不是这个意思：“真可怜。可怜的精灵们，作为热爱生命的种族，竟然要制造这样的惨案。如果精灵女王陛下知道了，不知道是否会责怪我。池傲天也真可怜，还必须依靠这些精灵的武力，真为难他了。嗯，我想最好还是安排灵宝儿女王陛下送一封信，要求这些精灵必须绝对服从池傲天的命令才好。如果……现在傲天的部下都是冰封大陆来的少年，相信他的效率会快很多吧。”
　　池长云强忍着没有一如艾米阁下长叹，难怪自己的弟弟竟然变得如此变态，现在想来，多亏艾米阁下为红颜一怒而去，否则，神圣教廷的居民们怕更是倒霉了——当然，此时的池长云并没有收到池傲天阁下在花语平原上最近一个阶段的战果，因此，才会有这样的庆幸。
　　对于这次封龙之隆重，艾米倒是有一些奇怪，毕竟，在相当长的一个时间内，把众多的军官都集中在这里，是一件非常不智的事情。
　　几位帝国将军都露出了苦笑。林河伯爵大概解释了几句，艾米也不得不露出了苦笑。
　　此时的帝国，情况比一般人想像得要糟……糟很多。