草清(精校)第444部分在线阅读

　　这建议可真诡异，但更诡异的是，知县考虑了一会，却面露喜色地点了点头。
　　看看远处大军的逶迤尘浪，这帮清廷官员自然清楚，人家真要用强，这浦圻是当天就破，绝无幸免。人家也没要他投降，反而让他们继续呆在县城里，装出一副官府仍在的模样，他们也不必承担弃城失土的罪责。
　　不管对方如何处置，他们也没得选择，谁让朝廷在湖北根本就无力与南蛮一战呢？
　　红衣军将们拨马而回，奔出一截路后，有人终于忍不住开口问：“展统制，这事……怎么就觉得这么古怪呢？”
　　这左都尉正是神武军副统制，之前清廷江西绿营游击展文达，他笑道：“有什么古怪的？咱们此时跟清国非敌非友，能免动手最好，省一分力气算一分。”
　　接着他脸色沉凝：“再说了，这些人又不是真鞑子，只要不是铁了心要跟咱们为敌，又何苦动手？我猜……官家也就是这个意思。”
　　另一部下道：“人头珠帘来暂代咱们军正统制，那不就是要来杀人的么？”
　　展文达摇头：“吴将军又非嗜血之辈，他可没对民人下过手。”
　　刚才那部下却长叹一声：“咱们可训了一年多啊，连去交趾都没捞着！真没仗打，咱们难道要一年年熬出职衔么？”
　　展文达一鞭子抽在部下的马头前，假意叱道：“贪婪之辈！你们在绿营不过是千把，官家一下给你们提到校尉，相当于绿营的参将游击了，还不知足！”
　　部下都不满地道：“论人是差不多，可论能耐，咱们这校尉，怎么也比得过绿营的副将总兵吧！？”
　　欢声笑语中，马队朝一座旌旗招展的临时营寨奔去。
　　营寨外，无数马车大车摆开，车厢都敞着，竟是卖各色物事的流动杂货铺，还有卖吃食的，热气冉冉升空。
　　“精肉包子，广州西关精肉包子了啊，一笼八个十文！军爷折八了啊……”
　　“老陈，这都到湖北了，你哪里来的精肉啊，是不是人肉？”
　　“呸呸！你才吃人肉呢，这可是随军肉行置办的好肉，一时吃不完分卖出来的。”
　　“包子车”的车主老陈一边跟邻车说着笑话，一边招呼生意，然后就见几个衣衫破烂的小孩正朝他这包子车打望。
　　老陈心中一抖，忽然想起了六七年前的旧事，那时他开的只是粥铺，总有穷苦小孩来沾便宜乃至捣蛋。有一天……嗯，那也是个冬日，很冷的冬日，一对聋哑兄妹又来朝粥锅里丢石头，他正赶人时，却撞见了盘大姑。
　　这可是他老陈在天主会里的传统谈资了，盘大姑就如菩萨一般，降伏了那对兄妹心中的妖魔，同时也让他们的命运有了剧烈转折。那个妹妹默娘，不管是心性医术，都快成了第二个盘大姑。而那小子，年中还见过一回，穿着一身红衣军服，肩上一颗铜星，竟然也是个副尉了。
　　想到命运的转变，老陈嘴角不由自主地咧开了，他的变化虽然赶不上贺家兄妹那般剧烈，几年下来，依旧是个卖寻常食饭的铺主，可日子却已舒适得太多。以前还是租着屋子，现在自己有了六七间店面，媳妇生了两个儿子，一个闺女，就靠着英慈院，竟然没一个夭折，不是觉得不继续挣钱就不安心，自己一家完全可以坐食租钱。
　　这都是当今皇上，还有盘大姑一并造的福，当然，在老陈看来，早前经常见面的盘大姑更亲切。得知她被鞑子抓了，他才丢下了生意，在西关天主会的组织下一并来了这里。
　　他没本事和胆子上阵杀敌，但帮着大家料理食饭总行吧，同时顺带做做生意，只是顺带！
　　看着那几个小孩，老陈心说，可别真当自己是来做生意的……
　　“来，吃吧，不要钱。”
　　他招呼着那些小孩，可对方看着附近来回穿梭的红衣军将，都畏畏缩缩不敢动，老陈干脆提起笼子，直接塞了过去。
　　“为盘大姑积德，求老天爷保佑！”
　　老陈是这么想的，邻车人也纷纷过来给小孩塞吃食，他们也是这般想的。
　　营寨中心，大帐外的高台上，李肆看着外面另几处营寨，欣慰和警惕等几股相互矛盾的情绪正在心中交织。
　　“天庙和天主会不是一体的，天主会是教友自己为联谊和传递消息组起的，有时也请祭祀去讲经。每座天庙都是自己管理，我们这些巡行的主祭，就负责检查他们传教和讲义是否合规。天庙的财事是找英慈院的掌柜伙计兼管，祭祀的品行则是我们巡行时，从教友那里获知。”
　　“现在总共有一百一十七座天庙，根墙在册的教友大概有六七十万吧，核心的教友有十万左右。来的这些人，也有不少是感佩盘大姑在英慈院的善行，并不是教友。”
　　徐灵胎在一旁紧张地解释着，李肆审视的那些营寨，不是军营，而是从南面涌来的民人。这还只是“先遣队”，一部分在后面，一部分走了水路。
　　李肆眉头越皱越紧，徐灵胎吞了口唾沫，心说四哥儿当真忌惮上了天主教和盘大姑所吸聚的人心么？
　　片刻后，李肆忽然骂道：“老百姓居然比咱们军队还跑得快！扎营都不差章法！召集神武军所有校尉以上军将，去人家营地里好好看看！真是丢人！”
　　身后新任銮仪使陇芝兰扑哧一笑，李肆这话是有点夸张，不过神武军训了一年多，跟其他军相比，确实差距还很大。跟那些由专业组团人士率领的民人相比，还真显不出太多训练有素的味道。
　　一把怪异口音转移了这个话题：“陛下，我见到了一支虔诚的十字军，在跟随陛下前进。”
　　李肆怒声道：“郎世宁！再提什么十字军，我把你架到火堆里烧了！”
　　十字军？虔诚？
　　李肆心中长叹，你们、他们，都是要盘金铃死啊……
第九卷
南北杯盏换，歧路头不回
第494章
她是罪恶之源
　　当鄂尔泰奔进总督衙门，见到正一脸淡然的张伯行时，他的感受就跟早前马见伯一般无二，这生不如死的日子总算是该结束了。
　　他吐着长气问：“张制台，收到皇上的密谕了吧！？”
　　张伯行点头，手指在桌面上叩着，不知在想什么，可鄂尔泰哪有心注意这些细节，径直道：“那就赶紧把人交给我！”
　　鄂尔泰没收到雍正的谕旨，但他已经清楚自己要来顶这个屎盆子，他也乐于挺身而出，为雍正背黑锅，想必张伯行也会很高兴，将这个烫手山芋转给自己。
　　张伯行的话如地府中幽幽传来：“不急，等我想清楚了罢……”
　　鄂尔泰跺脚：“想清楚！？张伯行，你还要想什么！？且不说皇上有旨，就说这武昌城，不日就将迎来数万大军，你再耽搁，这般罪责可是担不起的！”
　　张伯行笑了，笑得沉稳而笃定：“只是数万大军么？怕不止吧，根本就是地府之门大开，妖魔鬼怪全都涌了出来。鄂宪台，随我出去看看，顺便，跟你说说我的发现……”
　　鄂尔泰咬牙：“发现？还能发现什么？”
　　武昌府，城南望山门，登上城门楼，往西看去，江面船影憧憧，往南看去，尘浪翻滚，正有人潮逼近。
　　鄂尔泰脸色苍白，催促道：“张伯行，你到底还在想什么！？”
　　张伯行闭眼抚须，就在此时，江面轰鸣声不止，如闷雷劈空，硝烟道道升腾，竟是已经开战。
　　武昌和江水对岸的汉阳，遏大江两岸，乃长江锁钥。历代江防都以此为要害，驻有大队战船。到满清一代，康熙之时，尽管已无大战威胁，战船也不复前朝那般高大坚固，但数量却是足的。
　　早前岳州报说有大队南蛮船只顺江而下时，水师营就已严阵以待，此时已聚了百多条大长龙船，舢板战船无数，把江面堵得严严实实。
　　清军内河水师，此时只有几种船式，舢板、长龙、快蟹和快哨等，不求大，只求快。当然，快也只是相对那些大沙船，基本都是单桅双桅，绝少三桅大船。船小，干舷低，面宽底平。大的载有十门以下铁炮，小的就首尾两门炮，那炮也就是几十百来斤的小炮。
　　虽然船小炮弱，但架不住多，此刻在江面拉开，噼噼啪啪猛打一气，声势还颇为惊人，也取得了一些战绩。好几条试图继续前进的沙船被轰得原地打转，大群水手仓皇地弃船跳江。引得水师官兵和岸上看热闹的清兵都高声喝彩，至于那些倒霉的受害者，不过是路过的酱油众，清兵们压根都不关心。
　　喝彩声戛然而止，几条桅顶挂着蓝白相间长条旗的沙船驶了出来，那旗帜是南蛮湖南卫军水巡的标志，跟清廷水师在洞庭湖经常打照面。
　　以前是没什么大摩擦，并不清楚这些模样上依旧是沙船的家伙到底有什么能耐，现在清兵的好奇心得了满足。这几条沙船往江心一停，横过船身，隔着几十丈远，咚咚打桩声就连绵而起。
　　水柱溅飞，木片杂物乱舞，岸上的清兵就傻愣愣地看着十数条舢板在这一轮炮火中化作残片，还有两条快龙被利索地从中轰断，上百水师官兵如下饺子一般扑进江水里，拼命朝两岸游着。
　　两岸清兵清醒过来，心中怒火乱撞，太不公平了！起码是八斤炮吧！泥马在沙船上装这么大的炮，还要不要脸啊！
　　清兵船队纷纷调头后退，这边南蛮的几条沙船也没再动，毕竟他们的船少，清兵水师要一窝蜂涌上来，还真架不住。
　　小舟来往，双方一番商谈后，南蛮船队又动了，大群沙船穿过清兵水师让开的水道，继续前行，这些都是一心只作生意的商人。原本因紧张局势而导致的水路断绝，因这一场对战而变成擦枪走火的误会。
　　如果可以忽略南蛮船队里，更多停在后方的那些船只，似乎没什么能再阻碍双方的和平。那些船，桅顶都飘着如蜈蚣风筝般的白色纸环。
　　江面平静下来了，城南岸上却又起了波澜，眼见烟尘渐近，数百清兵马队出城，准备驱赶城外那些拉着横幅，聚众鼓噪的民人。他们怕南蛮大军以这些民人为掩护，骤然攻城。
　　看着远处那些策马挥刀，朝民人汹涌而去的兵丁，鄂尔泰惊声道：“张伯行！你是铁了心的要起战端了！？”
　　张伯行依旧闭眼，摇头道：“那是督标诸将在行守城之责，难道鄂宪台要我开门迎贼？”
　　鄂尔泰道：“赶紧把人交出去，就没什么祸患了！”
　　张伯行睁眼，眼中闪过一丝鄙夷：“交了人，这武昌府，这湖广之土，乃至我大清，就没祸患了？难道我大清之安危，还得侯着南蛮赏赐？”
　　下方人声鼎沸，惨呼连连，接着响起枪声，排枪！鄂尔泰惊得一阵哆嗦。
　　城下远处，一队队南蛮红衣兵策马赶到，穿过被清兵驱赶而溃逃的人潮，跟清兵正面相对。他们没有跟清兵马队直接策马相战，而是纷纷下马，列成一个个薄薄的三列箭头阵，坐骑集中在箭头阵后方，排枪连连，那数百散乱的清兵马队被打了个措手不及，片刻间就栽下好几十人。
　　带队将官还不甘心，指挥马队后退到城下护城河边，准备整队冲击那些步兵，可见到一个个箭头阵不断成型，后方还有冲天尘浪，不知是多少人马，知自己绝不是对手，无奈地带队退进了城池。
　　红衣兵这些骑马步兵继续朝前推进，却在护城河下遭遇城头清兵弓弩、火枪乃至火炮的轰击，试探了几次后，不得已地退却了。
　　眼见城防准备充足，鄂尔泰再忍不住，一把纠住张伯行的衣领，厉声道：“张伯行，你要抗旨！？你要跟南蛮擅起战端！？”
　　张伯行不屑地瞄了鄂尔泰一眼，再朝前方扬扬下巴，鄂尔泰看过去，那冲天尘浪下，人影渐渐清晰。虽有少数红衣军，大多数却是民人，估计有三五万之众。
　　张伯行道：“岳州塘报，还有好几万民人在路上，加上江面上的，估计有十万南蛮民人，会到这武昌城下。”
　　他摇着头，不知道是震惊、怜悯，还是其他什么感慨：“这都是因为，他们的盘大姑被关在了武昌。”
　　鄂尔泰再无耐心，沉声道：“张伯行，你到底在搞什么玄虚！？”
　　张伯行一声长笑：“玄虚！？真正的玄虚，就在那盘大姑身上！”
　　他抚着长须，目光坚毅，心胸中翻腾着一股磅礴的浩然正气，让言语格外有力。
　　“南蛮何以成事？是因为李肆的枪炮？不！是因为这个盘大姑！”