草清(精校)第11部分在线阅读

　　别看人老，这一声吼，中气十足。
　　“李四，你要做什么？”
　　老秀才眼神清亮，似乎能穿透人心，李肆转身，并没被他这蕴着什么“浩然正气”的威势压倒，只淡淡和他对视。
　　李肆是在权衡着利弊，回忆着老秀才过去的言行，李肆觉得，自己这老师应该跟钟老爷等人不是一条道上的，或许有利用的价值，索性也就赌了。从怀里掏出一张纸，在老秀才眼前展开，老秀才的眼睛越瞪越大，最后狠狠抽了一口凉气。
　　“李四，你辞学之后，就一直在凤田村呆着，如何能知此事？我记得县里也就一些读书人，还有乡绅老爷们知道，可大家也都只是心里有数，并未向外流传。”
　　纵然是之前的老师，李肆这会嘴角也忍不住抹上一丝鄙夷。
　　“老师，官绅不传，读书人也不传，不等于春风不传，纵然我在矿洞田头上，如此浩荡仁厚的皇恩，也能感受得到。”
　　老秀才嗯咳一声，很是有些尴尬，李肆话里的讥讽再也明显不过。
　　“此事复杂，就算传给了你们，你们也未必能从中受益。”
　　他指了指那张纸，神色凝重。
　　“倒是这单子……经手的里排和书办，未免太过胆大，真要起了风波，光他们自己可是兜不住的。”
　　李肆冷哼：“老师，不是他们逼我，我也不会行此险招。”
　　将赖一品逼积欠的事情一说，老秀才眯起了眼睛，连连点头：“这的确是自寻死路……”
　　然后他温声问道：“如果你只想免了皇粮，这事我可以说合。”
　　李肆摇头：“老师，今次只让掐在我脖子上的手松开，后面它再掐回来，我可就没丁点反抗之力，不奢望断掉整只手……”
　　李肆指着那张纸上的一个名字，郑重看住老秀才。
　　“但断掉一根手指，却是必须的。”
　　老秀才呆了好一阵，叹声道：“李四，你读书不行，做事却很有章法，早将这心思用在读书上，又何至于有这难事？”
　　虽然老秀才站在自己这一边，可这话李肆却不爱听：“满天下读书人，张口好大道理，却还要草民等面对如此咄咄怪事，这读的到底是什么书？读来又有何用！？”
　　老秀才的表情怪异了，像是感慨，又像是追忆什么，憋了好半天，他忽然扬起脖子，哈哈地大笑出声。
　　“没错没错！读的是什么书？读来又有何用！？”
　　笑了好一阵，他才喘回了气。
　　“李四，我五岁发蒙，读了三十年书后，才发现自己虚掷了光阴，你这明悟，未免也悟得太早了点。”
　　他深呼一口气，点头道：“你可直接去县城找李知县，以你在此事上的心性，我也没什么可嘱咐的，李朱绶此人器具不足，却还算清醒。”
　　老秀才这话出口，李肆心中落下一块大石头，他对知县其人并不了解，担心的就是那家伙脑子犯懵，认识不到此事的严重性。
　　目送李肆离开，老秀才双眉深锁：“这个李四，以前木讷寡言，看不出什么，可如今怎么一下变得如此……勇决？此事他到底是从何而知？”
　　接着他眼珠子转了几圈：“不行，只是他的话，李朱绶说不定还会狗急跳墙，我得帮他一把。”
　　心中有了定计，老秀才又摸起了紫砂壶：“这一关能过，这个学生，看来还得捡回来，就不知道他志向何在，值不值得托付。”
　　又是星夜，李肆轻搂着关二姐问：“可会认了？”
　　小姑娘应了一声，脆脆念道：“认星先从北斗来，由北往西再展开……”
　　小手指向夜幕，关二姐已经认得北斗星，贾狗子也勉强合格，可吴石头的进展却非常缓慢。
　　“那个北、那个西……还是认不利索。”
　　“四哥儿的话不仔细听，上北下南，左西右东。”
　　“可左右到底怎么着？”
　　“左就是……拿碗的手，右就是拿筷子的手，啥，和我是反的？这怎么会……”
　　听两个伙伴的对话，李肆终于忍不住笑着出声提醒。
　　“石头，你是左撇子，反过来认就好了。”
　　费了好一番工夫，吴石头也终于找到了北斗七星，李肆望着星空，眼睛贼亮。
　　“北斗七星找准了，看住斗口的两颗星，再向外延伸，大概五倍斗口长那么远，那颗星，就是北极星。它始终都在正北方，认准了它，你们就不会迷路。”
　　关二姐和两个少年仰头静静看着，往日神秘莫测的夜空，忽然变得有了方向，顿时心神迷失，恍惚在星光之中。
　　“可……认路干嘛？这方圆百里路，咱闭着眼睛都不会走错。”
　　吴石头清醒过来，丢出这句话，让李肆感慨万千。
　　是啊，他们这些草民基本都只呆在方圆百里之内，生老病死，都不挪窝，这也是历代朝廷，无数先哲的梦想。认路？需要吗？
　　“石头，你为啥活着？”
　　李肆忽然问了这么一句。
　　“为啥……不就是为……活着吗？”
　　石头茫然地摸脑袋。
　　“传宗接代？
　　狗子答道，还偷偷看了一眼关二姐。
　　“你们好有志向，比得上猪狗牛羊了。”
　　李肆嘿嘿笑着，石头和狗子再蒙昧，也听得出这是讥笑，都羞惭地低下了脑袋。
　　“人活着，就像认天上的星星一样，得有一个方向，如果没这方向，那脑子就是一片混沌，跟畜生也没什么区别了。”
　　李肆淡淡说着，关二姐眨巴着大眼睛，也陷入到深深的思索里。
　　夜深，李肆将关二姐送回关家，发现关氏夫妻还没睡。
　　“四哥儿，我不担心自家，只担心你做什么出格的事，你让全村都收好去年的单子，是有什么章程？”
　　关凤生该是等了他很久，劈头就逼问起来。
　　“关叔，关婶，我得出外去办这些事，在我回来之前，绝不能让赖一品带走二姐！”
　　李肆没办法和关凤生仔细解释，只是这么交代着。这已变得熟悉的强势语气，将关凤生的疑惑压了下去，只得沉沉地点头。
　　“四哥儿，变得太多，以前还只是个死读书的闷性子，可现在……现在感觉比官爷还强厉。”
　　关田氏怯怯地说着，之前在刘婆子家那一幕，至今还在她心口里撞着，这两日她总是在后怕，怕的不是卖了女儿的愧疚后悔，而是这四哥儿会怎么对她。还好他把二姐抢了回来，从那个吼一嗓子，方圆百里都能听到的刘婆子手里硬生生抢了回来！甚至契书都签好了，如此肆无忌惮的行事，她这辈子从没见过。
　　“四哥儿肯定有大前程！我就是怕自家的事拖累了他。”
　　关凤生脑子里飘的却是李肆对那冶铁炉的改造，炼钢，四哥儿居然会炼钢！说不定他还会……要是能有座自己的矿场，自己还能重操旧业。
　　“就听四哥儿的，这道关口，咱们得跟着他一起挺过去！”
　　挥开自己的虚妄遐思，关凤生咬牙道。
　　【1：清代绿营有三分之一是汛塘兵，汛下有塘，一般就几个人把守，负责稽查哨望。】
　　【2：清代官员有公罪和私罪之分，公罪责轻，私罪重。公私之分，看的是主观还是无意，跟公私事无关。】
第一卷
粤北春风荡，青草铁骨扬
第13章
鸟枪把总算个鸟
　　“路引？”
　　一早从舢板上下来，一高一矮两个汛兵拦住了李肆，听到他们索要的东西，李肆满脸茫然，接着他才认出这两个汛兵就是矿场上的护卫，跟赖一品关系匪浅。
　　从凤田村所在的田心河向北，就进到了广东有名的大河，连江。连江向东汇入干流北江。但田心河和连江交汇处是崇山峻岭，要去英德县城，就得向西溯流而上，拐到北面的金山河，北行十多里地，然后在金山渡登岸，再向东行三十里路，就是英德县城。这是英德西南乡村前往县城的必经之地，绿营也在金山渡这个交通要道上设置了汛兵，汛守就是那个姓萧的把总【1】。
　　清初沿袭明制，草民外出，依旧要路引。可这路引原本对应的是草民负担的徭役。明朝国策是草民以人服役，所以才有路引，要把草民摁在原地。而到一条鞭法之后，徭役折银，这路引就只剩下治安管制的作用。
　　到了眼下的康熙年，路引制度大多也都成了虚文。即便只是一个县，每日往来也都成千上万，否则商货难以流通。都要去找里社开路引，就算开得出来，一路关卡的兵丁也难查得过来，所以除了大城市的旅店等等要紧之处，已经没谁再查路引。
　　只是这路引制度毕竟没废除，这两个汛兵刻意提起这老事，显然是在故意为难李肆。
　　“没有路引，来历不明！到里面去搜检！”
　　分明在矿场上经常碰面，这会两个兵丁却装出一副不认识他的样子。看来他们的目的还不止是要拦住李肆，如果李肆身上还揣着之前那柄牛尾短刀，汛兵就能给他栽上一个“揣刃闯关，图谋不轨”的罪名。李肆不惮以最坏的恶意猜想，要真被他们拉到一边的小黑屋里，就算身上没刀子，说不定也会被他们塞上一把刀子。
　　“赖一品事情大发了，你们还要陪着他送死！？”
　　李肆退后，冷声恫吓道，他要连这两个兵丁都镇不住，在这鞑子朝还有什么活路？
　　他这话一出口，两个汛兵都是一怔。